舉孝廉，這是東漢年間發現和培養官吏預備人選的一種方法。被舉之學子，除了博學多才外，更需孝敬父母，行爲清廉，故爲孝廉。在東漢，無“孝廉”品德者不可爲官。但是宦官弄權，外戚與士族爭鬥不息，“舉孝廉”大多被當地士族壟斷。更有出現了許多弄虛作假，道貌岸然的人，有童謠諷刺：舉孝廉，不知書，孝廉公，父別居。
孝廉一年一舉，一郡一或兩人不等，年終的時候正式得出名單，次年年初孝廉舉至洛陽，並不立即授以實職，而是入郎署爲郎官，承擔宮廷宿衛一年半載的，纔到地方爲官。
陳林從不擔心自己的孝廉之舉，只等着年末公文下來，過完年關，就要上洛陽。這日陳林正在練習阿爺教的新字體，叫“宋體”，這是繼詩冊之後阿爺送與陳林的“法寶”，阿爺還特地囑咐，往後這字體便叫“陳體”了，由陳伯至所創。
陳林如今在鄉下陳家堡，甚是清靜，小家丁突然進來說：“大少爺，老太爺喚你過去，不知何事。”
陳林不一會來到陳老太也面前，畢恭畢敬坐好。老太爺對這孫子很是滿意，天之聰慧，甚是用功。先是詢問了一通學業如何字體練得如何，陳林一一回答。老太爺又說：“伯至，孝廉之事無需擔憂，現離年關尚有三月有餘，昨日我着人去太守府討了份帖子。由趙太守舉薦，伯至可去九江郡一趟，九江太守乃是涿郡盧植盧子幹，少師從馬融馬季長，通古今學，爲我朝大儒，才兼文武，於行軍之事頗有見解。汝可去投帖，虛心學習，卻無需拜師，只因年關將近，伯至在九江呆不得時日，便要歸家。待明年進了京師，爲郎官，少不得要些時日，彼時於洛陽再尋一大家爲師，也好多學些本領。”
於是，陳林便帶着小家丁四人往東去，其中一人便是護院首領黃龍之子黃燕，往東去，過汝陰郡，便出了豫州，再往東南就是九江郡，因居於淮河之南，也稱淮南郡。九江郡治陰陵，領14縣。
汝水，穎水同淮水支流三水於安風津匯成淮河主流。陳林等人剛過安風津，再投東而去一日馬跑，便可到九江郡治所陰陵城。陳林自覺林間鳥語花香，清爽宜人，便勒馬緩行，正當陳林等人陶醉之時。前方不知幾時跳出七八人，爲首一人虯髯虎背，容貌雄偉，兩臂疑有千斤之力，右手緊握三尺鋼刀，左手朝前一指，喝道：“哪家的小娃不識路，速速將馬匹留下，免得某手中鋼刀傷了爾等。”
陳林正欲一番欣賞這林中美景，不想惹出一夥攔路人，陳林心中惱怒。回身一看，四員小家丁遇見劫匪，早將刀拔出，只待陳林命令，陳林心中惱怒劫匪擾他雅興，也不搭話，唰的拔出佩刀，打馬就衝，共五匹馬衝了過去。
陳林這一舉動也着實讓攔路之人一驚，原以爲陳林等人皆是年少，一通恐嚇便完事，不想這羣少年竟如此剛烈。
陳林騎在馬上，眯着雙眼舉刀向攔路人奔去，在馬上見得那八人慌亂四竄，想擋住陳林衆人，馬匹衝撞又豈是輕易攔下，陳林一刀砍向馬下賊人，那人機靈，急忙蹲在樹後，陳林的刀砍在樹上，弄得一陣手疼。
陳林沖出不遠，便打馬回身，正要再衝一番，不殺得這夥劫匪，心中不解恨啊。一瞧卻發現自家少了一人，往前一看，陳林心驚不已，只見小家丁被那爲首之人夾在腰間，不能動彈。陳林越發大怒，啊的一聲又衝上前，定要將小家丁救下，殺光劫匪。
對面匪首一看來勢洶洶，也不管他人，架起小家丁就轉身跑。陳林只往匪首而去，在馬上見得雙眼大睜，原來那人扛着一人在步走，卻較之馬速不減，當真雙腳如飛，陳林在馬上竟然追之不及，眼見匪首越走越遠，心中大急，憂心自家小家丁安危。
陳林正着急間聽到身後傳來慘叫聲，計上心頭，轉馬回身，大喊：“活擒，活擒。”小家丁聽得清楚，手下留情，用刀背敲暈兩人，見兩人要跑，小家丁又要追去。陳林急忙喊道：“莫追莫追”。
陳林下馬查看敲暈的匪人，被小家丁砍死三人，敲暈兩人，又跑了兩人，只是自家小家丁被那匪首擄去，不知生死。衆小家丁一通來到陳家近一年，相互間有些感情，不由大急，黃燕忙問：“大少爺，這。。。。”
陳林喝道：“遇事需冷靜，毛毛躁躁成何大事。此事吃虧卻是不冷靜所致”又叫家丁將兩人綁好，命小家丁潑冷水叫醒二人。兩人一醒，發覺渾身動彈不得，見陳林幾人，想起方纔之事，二人忙呼：“公子饒命，某罪該萬死，不該打公子主意，公子饒命啊。”
陳林：“不該打我主意，改日就打得別家主意了。”旁邊家丁上前就是兩腳，自家兄弟至今生死不知，家丁自然不客氣：“大少爺問話，不問休得出聲，小心砍了你這廝。”二人忙住聲，二人着實被這幾個少年嚇得不輕，小小年紀的下起手來一點不含糊。
陳林出話了：“說，你等是哪處的蟊賊，方纔那虜我家丁的又是何人？”
二人忙說：“我二人本是吳郡人，只因家中的田地被老爺收了去，我等四處爲生，那人自稱是周倉，關西來的。一月前我等才相遇，衆人見他有些力氣，便跟了他，幾日那周倉說想去冀州幽州等地尋那叫做甚‘大賢良師’。今日在山上瞧見公子幾人騎馬來，周倉便說，去北邊路遠，有馬便好，於是。。。嗚嗚嗚嗚，望公子饒命啊。”
陳林看二人說得真切，又問：“那周倉將我家丁虜去何處？”
“我等今日卻是住在不遠處的一間房屋內，房屋應是林中獵戶遺留下來的，並不見有主人，某領公子前去，只望公子勿殺我二人。”說完連連磕頭。
陳林聽說了方向，忙說：“若尋回我家丁，便饒了你二人，前邊帶路，休得耍心眼。”陳林說完要家丁牽起那被虜家丁的馬，隨着二人便去。
不消半個時辰，陳林便遠遠看見一座小木屋，一人在屋前應是望見陳林等人，急忙跑進屋，正是周倉。待陳林來到屋前，周倉卻退着家丁出來，刀架在家丁頭上，對陳林說：“某要馬，不然便砍了。”
陳林這會才仔細看了看周倉，這人着實雄壯，較之表弟林安還是要闊些身板，兩眼樸實，此時似有些羞愧。陳林心想，此人非是兇惡之人，恐其只想要馬匹而已。想到此處，陳林對那被綁着的二人說：“去，今日便饒了你二人，若再是作惡，定砍不饒。”兩人聞此，也不要鬆綁，也不管周倉，飛似地跑了。
陳林纔回過頭來，對周倉拱了拱手：“壯士尊姓大名，且饒了我那家丁，凡事好商議。”周倉顯然也想不到陳林竟然如此有禮，自己還要打劫人家，綁人家丁，又見陳林饒了那二人，周倉心中一陣羞臊。丟了刀，閉着眼就往地上坐，唉的嘆了一口氣。
陳林身後的家丁見狀，急忙將被綁家丁拉過來，就要舉刀砍向周倉。陳林忙喊道：“住手，回來，我觀這壯士似有難言之隱，不可胡來。”家丁忙收刀立在一旁。周倉聞此，又是嘆了一氣。
陳林見此，知先前猜想不差。陳林解下馬上的一竹筒，對周倉說：“吾乃是汝南陳林陳伯至，要往九江郡尋那盧太守學習。我觀壯士不似兇惡之人，卻行不法之事，莫非有何隱情，若壯士信得過伯至，不若屋內坐下飲些酒與我說說，備不住伯至也能幫上一幫。”說完將酒遞過去，一臉真誠。
周倉自十一歲成孤兒以來，被迫挑販私鹽以爲生計，走過許多州郡，見多不知幾多嘴臉，卻不曾見過那怕正面與自己說話的富貴人家，眼前的這少爺卻大大不同，體恤家奴，待人有禮。周倉也是性情豪邁待人赤誠之人，聞此，急忙爬將起來，對着陳林跪下：“公子大義，某周倉死罪。”說完又是磕頭不已。
陳林五人並周倉就在這荒山野嶺的木屋中飲酒敘話，原來這周倉是關西長安人，父母皆亡，十一歲就學人挑販私鹽，已四年有餘。周倉曾於危難時得一頭裹黃巾的人相助，後來有見不少人都曾得到過這人的幫助，知道這人自稱“太平道”，大賢良師就是他們的首領，能爲窮人解難。最近周倉實在不願四處奔跑了，就想去北邊尋這大賢良師，於是就有了這幕。
陳林聽完，想起周倉扛着個人還跑得比馬快，就問爲何，陳林還以爲周倉是藉助何種神物呢。原來，這周倉打小挑販私鹽，走山過水，還時常要躲過官軍強人，久而久之他腳上長了一層厚厚的茸毛，不怕水火，又能快步行走，人稱“飛毛”。衆人聽得如此奇事，都往周倉腳下看去，弄得周倉滿臉通紅，衆人大笑。
陳林又說：“周壯士真奇人也”
周倉急忙跪下：“周倉魯莽，犯了公子，公子反不以爲意，若公子瞧得起周倉，周倉有些力氣，今後爲公子鞍前馬後，望公子收留。”陳林本就喜歡周倉真性情，更見得周倉好本事，哪有不應。這周倉也是厭倦了無家可歸的日子，見陳林主僕和睦，天下少有，那大賢良師遙遙無期，也就選擇了投陳林。