由於某城主深入河套地區，通訊手鐲不在服務區，天涯明月刀線下聯繫了阿牛，具言青州府遇刺事件，以及陳宮和盧植等人的擔心，詢問阿牛的態度。茲事體大，阿牛沒有匆忙作出決定，表示需要點時間考慮，想清楚後會與領地內聯繫。
一個小時後，小魚上線，帶來了阿牛的消息。
飛翼營仍在追尋蔡琰線索，已深入河套平原，不斷遭遇暴動怪，鳳翔騎兵不敢過多糾纏，向來是能避則避，實在避不過，便憑藉飛翼營的速度優勢甩掉追兵。在這樣的戰術安排下，兩百暗花武師在進入河套兩個時辰後，便不得不後撤，返回邊境地區待命，因爲他們無法跟上飛翼營的速度，僅剩下李奇和劉星隨大部隊前行。
小雪則沒有這方面問題，以她的騎戰素質，加入飛翼營綽綽有餘。
飛翼營已深入敵區，爲避免陷入匈奴N和暴動怪的包圍，大黑的空中偵察顯得尤爲重要，阿牛不能在這個時候丟下飛翼營回鳳翔，將大家置於危險之中。
刺殺孔融並嫁禍鳳翔城，陰謀氣息明顯。
阿牛相信，大家冷靜下來便會發現疑點重重，以自己在民間的聲望，以及與曹操、長安的良好關係，即使有人想栽贓嫁禍，將矛頭指向自己，也不是那麼容易的事。再說了，就算情況持續惡化，最終需要兵戎相見，發動一場諸侯戰爭沒那麼簡單，兵力調動和後勤準備就需要相當長時間，阿牛大可先集中精力將文姬的事情處理好。
雖然人暫時回不去，但阿牛還是對如何應對目前的危局提出了看法，並請盧植和陳宮全權處理。盧植德高望重且深諳官場之道，陳宮忠心耿耿又智計百出，有這兩人坐鎮鳳翔，某城主相當放心。
鳳翔城很快對青州府刺殺事件，作出公開回應。
陳宮代表齊國相，對孔融等人遭刺殺一事進行強烈譴責，簡要回顧了阿牛與孔融的交往過程，從解圍北海開始，直到孔融執掌青州結束，表明兩人彼此欣賞、友誼源遠流長（外交辭令省略數百字）……陳宮毫不避諱地談到，事情發生後有人在民間煽風點火，暗指孔融被刺殺是出於齊國相指使，誣衊阿牛圖謀掌握整個青州……
陳宮鄭重表示：阿牛絕不會謀求獲得青州更多土地，阿牛一直致力於大漢開疆拓土，根本無意在神州擴張，勞師遠征倭島就是明證。但是，鳳翔不會坐視孔融被奸人殺害，一定會找出幕後真兇，以告慰孔融在天之靈！
接着，鳳翔道出阿牛之所以突然殺入河套，是爲了營救被匈奴人擄走的蔡琰，而非傳言中所謂的“欲蓋彌彰”。
沒有人敢質疑這一說法真實性，三位大儒盧植、蔡邕和鄭玄聯袂出面！
鳳翔公開回應後，民間輿論風向大變，N們議論紛紛。
“我就知道，齊國相不是那種人！”
“顯是被人陷害了，大家差點冤枉好人。”
“齊國相說了，絕不在青州搶地，他就從異族手中搶，是大漢英雄。”
“盧子幹、蔡伯嗜、鄭康成德高望重，他們都願意站出來爲齊國相澄清，暗殺孔青州的肯定不是齊國相了，到底是誰幹的……”
“說不定是劉玄德……”
玩家世界也是一片譁然。
玩家對阿牛佔不佔青州不關心，而是關心另一件事：蔡琰被匈奴擄走。
“靠，文姬啊！”
“難怪阿牛突然殺進河套。”
“不能讓文姬被匈奴人抓走，絕對不能！”
“老子也去河套幫幫場子！”
“同去，漢之驕女，豈能落入匈奴人之手！”
無敵東子得知這個消息，差點沒噴出一口老血。
原以爲阿牛進攻河套是爲了跟自己搶影響力，原來是爲了救蔡琰，那自己匆匆忙忙發動廣大玩家算什麼，算是在幫阿牛助攻？貌似還沒有半點好處！鬱悶之餘，無敵東子更是發現，自己現在不僅不能打退堂鼓，還得硬着頭皮繼續往前衝，否則定然被玩家們罵成出爾反爾的小人……
除外對外公開回應，鳳翔內部也開始調整，以應對可能出現的戰爭，最重要的一步便是擴軍。
由於鳳翔陰差陽錯地成爲郡城，其常規部隊實力提升到重步兵水準，阿牛理所當然地以鳳翔子弟兵作爲主力，不僅戰鬥力不減，忠誠可靠，更重要的是，沒有名城軍隊難以調以外用的弊端。擊敗臧洪後，鳳翔曾經有過一次擴軍，常規部隊山字營擴充到三萬人，這樣的軍隊數量對於一個領地而言顯然非常多，但鳳翔山字營還有一個角色，那便是齊國和東萊郡的機動部隊，三萬人負責兩郡國防務，顯然有些捉襟見肘。
再加上鳳翔開始了倭島攻略，以及難以預料何時會爆發的戰事，鳳翔再次擴軍已經成爲當務之急。
特殊兵種兵員補充困難，且有人數不得超過三千人的硬性規定，沒有驟然擴軍的餘地，擴軍對象只能是兩支常規部隊：山字營和滄瀾水師。水師在遠征麒麟一戰中損失頗大，再加上蔣欽等人堅持從會水的漁民中招募，到目前爲止仍未恢復滿編狀態，因此，事實上現在能擴軍的只有山字營。
山字營由三萬人擴充到六萬人，足足翻了一倍！
鳳翔現在有足夠的經濟實力，養活這麼多軍隊。
新徵召的部隊，被分批派出去執行僱傭任務，在任務中提升戰鬥能力。
青州府。
鳳翔城的公開回應，讓劉備處境尷尬。
北海城的N，已經有人隱諱地猜測，劉備纔是暗殺孔融的元兇。這些猜測並非空穴來風，數月以來，北海城一直盛傳孔融擔心劉備取代自己，孔融當初用別駕另建新軍，削弱劉備兵權，也不是什麼秘密，劉備爲保住自己地位，暗殺孔融也在情理之中。
在此之前，謠言指向阿牛，劉備的嫌疑還不是那麼明顯，但阿牛現在已經明確表示絕不謀求更多土地，出擊河套也有足夠的理由，還有三位大儒站出來力挺。阿牛的嫌疑基本洗清，劉備失去一面擋箭牌，情形頓時變得不妙。
不可否認，劉備在孔融死後代攝青州事，是事實上的利益獲得者！
事情已經到了這一步，劉備也只得努力撐下去。
對內，劉備反覆表明要全力追緝兇手，爲孔融報仇，希望削弱或打消青州人對他的猜疑。劉備還馬不停蹄拜會青州豪門士族，希望得到士族們的支持，在這個時代，豪門士族擁有巨大的影響力，劉備非常清楚，能否得到青州士族支持，是自己能否入主青州的關鍵。
此前的兩任青州刺史，臧洪雖然不是士族，但臧洪入青州時名氣遠勝過現在的劉備，而且臧洪手段強硬，借剿滅黃巾和公孫度契機迅速確定地位；至於孔融，本身就是士族，任北海相多年，順利過渡。
劉備對士族的拉攏，效果並不好。
原因有三：第一，士族具備排他性，劉備不是士族，很難獲得士族的認同；第二，劉備一直強調自已是漢室宗親，但現在皇帝還沒認他歸宗，他的皇叔身份並未得到確認。一個編草鞋的閒漢，總不能只因爲他姓劉，大家就真當他是皇室。事實上，劉備現在的聲望並不高，跟阿牛比起來也有不如；第三，就是因爲孔融被刺殺，劉備難以洗脫嫌疑。
士族不買帳，百姓不歸心，位置自然很難坐穩。
劉備對此無可奈何，雖然代攝州事，卻也只能勉強維持。
安撫內部的同時，劉備也沒忘記尋求外部支持。
執掌青州有兩條路；第一獲得內部支持，第二是獲得任命，相對而言，第二條纔是關鍵。當劉備意識到很難獲得內部支持時，對獲得正式任命的渴望，不禁熾熱了幾分。
孔融遇刺後第二天，劉備就派出了使者。
徐州陶謙、兗州曹操這些青州近鄰，劉備都派人打個招呼，說明孔融遇刺一事。
重點是長安和鄴城。
前者是天子所在，後者是河北霸主袁紹的居所。
討伐董卓戰役後，挾持天子的涼州軍對關東諸侯甚爲忌憚，關東諸侯也向來不尊涼州軍號令，這便造成關東官員的任免十分混亂。在此之前，有資格任命關東官員的通常是兩個人：袁紹和袁術，現今袁術已死，昔日的關東盟主袁紹又實力大增，便成了唯一的大佬。
劉備讓簡雍親往鄴城，暗中向袁紹表達歸附之意，希望袁紹封自己爲青州刺史。
臧洪的青州刺史就是袁紹所封，能封第一次，就能封第二次。
劉備也知道，袁紹早就視青州爲囊中之物，而且袁紹根本看不起自己，就算暫時滿足自己願望，要不了多久也會想辦法將青州掌握在自己手中。但劉備還是需要這一任命，只有先坐穩青州刺史位置，才能名正言順地擴充實力，即使將來袁紹想要青州，也有一搏之力。
拜會完袁紹後，不管結果如何，簡雍還要跑一趟長安，同樣是求官！
涼州軍唯恐關東不亂，更不願袁紹進一步擴張，拜劉備爲青州刺史以制衡袁紹，符合涼州軍利益。
鄴城和長安，至少得有一個滿足劉備的請求。