南江縣外的原野上，密密麻麻的士兵集結在城外，規模浩大，旌旗獵獵，大纛招颺，人山人海，這便是即將西征巴西郡的四萬漢中大軍，他們在南江城外的原野上已經集結了兩天，等待着最後的出命令。樂—文
在漢中之戰結束不久，魏延就爲此做了數月充分的準備，三十萬石糧食，無數軍械物資，一萬多匹騾馬牲畜，並動員了三萬後勤民夫，只等着呂布一紙調令，大軍會師西進，攻打巴西郡。
魏延把漢中之戰中繳獲的戰利品幾乎全部投入了這場戰爭之中，四萬大軍兵分兩路，一路由周泰爲主將，閻行爲副將，率兩萬軍走攻打閬中，另一路則是魏延親率四萬大軍攻打巴川，兩路大軍最後合圍巴西，將一舉奪取巴西郡。
城頭上，魏延正在向數百名軍侯以上將領進行出征前的最後動員。
“各位將軍，主公已經以迅雷不及掩耳盜鈴之勢連克巴蜀北方重鎮沓中和汶山，咱們也不能落下征程，衆將需拋棄生死，拼死力戰，爭取在一個月內奪得巴西，然後與甘寧將軍合圍劍閣，長驅直入攻打成都，我們要將西涼軍的旌旗插在成都城頭，迎風招颺。”
說到這，魏延緩緩看了衆人一眼，見衆人神情肅穆，目光裡充滿了緊張，就彷彿要去參與一場血與火的大戰，他笑了笑道：“各位將軍也不用太緊張。奪取巴蜀，我們的實力佔有絕對優勢。劉璋闇弱，成都不久前還發生了政變，此時人心混亂，還有數萬軍隊陷於劍閣，這一戰只要我們不冒險，不出昏招。最多一個月內就能拿下巴西。三個月內必能拿下巴蜀，主公說了，到時所有參戰將士都會有厚賞！”
最後一句話使軍官們一片歡騰，城下的氣氛頓時變得熱烈起來，魏延又擺了擺手，城下的軍官們再度安靜下來，魏延這才下令道：“一個時辰後出，現在都回去準備！”
軍官們紛紛散去了，法正這時候走上前來。對着魏延拱手道：‘將軍，不能讓大軍全部出征，需要留下一軍駐守漢中，嚴防劉表出兵上庸！”
魏延搖了搖頭：“我們必須儘快打下巴西。策應興霸攻打劍閣，好在預定的時間裡和主公合圍成都。再說了，那劉表哪有膽子攻打漢中？”
法正卻不以爲然：“最近我聽到一則消息，說是劉璋準備將巴東割讓給劉表，只要我們出兵巴蜀的時候劉表率軍攻打漢中即可，這條消息雖然不知道是真是假，但我們還是小心爲上！”
這條消息雖然是空穴來風。但法正不得不防，如果劉表在他們攻打巴中的時候趁機攻打漢中，那他們將首尾不能相顧，腹背受敵，如果能奪得巴中還好，若是不能奪得，他們豈不是虧到姥姥家了。
魏延摸了摸發須張狂的長髯，逐字逐句的說：“孝直，我撥給你一萬軍守漢中，不知你能不能守住漢中？”
法正的話給他敲響了警鐘，劉表此人看似虛有其表，但在利益面前，保不齊他不會率軍攻打漢中。話說回來，就算劉表不打，魏延也不得不防駐紮在巴東的蜀軍，所以他還是決定留下一萬大軍，再加上留守的兩萬郡兵，兵馬總計三萬，讓法正駐守漢中。
法正咧嘴一笑：“不辱使命！”
魏延點點頭，既然法正願意留守漢中，當下他也不再遲疑，轉身回營準備出征。
一個時辰之後，四萬大軍已經集結待命，隨着魏延大手一招，大軍兵分兩路，開始向着東南和東北兩個方向逶迤而行，直寇閬中和巴川。
爲了震懾守軍，魏延幾乎傾巢而出，只留下一萬精兵和兩萬郡兵守衛漢中，反正城固有漢水之險，只要荊州一有異動，消息將會不脛而走，法正就會憑城固據守，讓那個不知道天高地厚的劉表飲恨城下。
而且從漢中到閬中巴川前線只有區區三四百里的路程，只要有個風吹草動，可立即回師救援，所以魏延並不擔心漢中有危險，除非有那個不開眼的蟊賊不顧死活得來攻打，畢竟西涼軍的實力擺在那裡，想要攻打漢中還得掂量掂量自己有沒有那個實力。
大軍離開南江縣，所過的鄉縣無不望風而降，紛紛打開縣城迎接，獻上戶籍冊，跪地乞降，周泰的行軍速度很快，至次日晌午便趕了一百五十多里路程，浩浩蕩蕩的抵達了巴郡重鎮閬中城下。
對於周泰如此急速行軍，閻行勸說：“幼平將軍，用兵之道當虛實相間，奇正相輔，以謀略爲主，以力拼爲次，不如咱們兩一分爲二，分兵前進，互爲犄角，步步推進方位上策！”
周泰朗聲大笑：“彥明多慮了，我軍已經在漢中休養生息一年有餘，各個精銳，人人驍勇，將士無不希望獲得戰功，封妻廕子，此次以猛虎下山之勢，定以萬夫不當之勇攻城拔寨，若不是我舊傷未愈，此刻某已經攻拔了閬中城，彥明身爲副將先鋒官，豈能長他人志氣，滅自己威風！”
周泰因爲在幾年前身中數刀，刀刀見骨，最後經過醫治才得了性命，但也因爲那次受傷因此落下病根，每逢冬季，渾身感覺有成千上萬只螞蟻在撕咬，又麻又疼，難以提刀上馬，所以這才耽擱了三個多月，他在病好了之後就急忙從白水關前來協助魏延，畢竟魏延帳下的能征善戰之輩還是太少，這也是經過呂布同意的。
“巴郡天守嚴顏，那是蜀中名將，年紀與黃忠一般大小，年紀雖過半百，但精力未衰，武藝過人，有萬夫不當之勇，決不可輕敵！”
“哈哈.....彥明莫要誇大其詞，年過半百之人，縱然有些武藝又能強到那裡去？在某的眼中，除了西川四將，其他人某還真沒放在眼中，你且看看，呆會看我如何生擒嚴顏！”
聽了周泰的話，閻行急忙搖了搖頭：“這嚴顏聞名蜀中，定然不是空穴來風，以某之見，不可輕敵，當先探探對方虛實之後，在做計較如何？”
/
周泰有點不耐煩了，皺眉說：“彥明，你好歹也是咱們幷州軍中數一數二的大將，怎麼如此懼怕這廝！”
閻行愣了愣，確實，他的武藝按照武力來排，已經並列前五了，他之所以如此擔心，恐怕是拜黃忠所賜，記得前年正旦，他代表魏延前去隴縣述職，那時馬超正在和黃忠切磋武藝，他看得手癢癢，也提槍上去和黃忠切磋了一番，別看黃忠雖老，楞是打得閻行摸不着南北，從此便在心中落下了陰影，所以當他知道閬中守將乃是嚴顏後，就知道此人或許像黃忠一樣難以抵擋，這才提醒周泰不要小覷敵人，畢竟這次關乎着呂布的大業，不容有失。
“既然幼平將軍執意出戰，某便隨軍一塊出戰好了”
胳膊擰不過大腿，閻行還是最終屈服了周泰的壓力之下。
號角嗚咽，旌旗飄揚，隨着周泰一聲令下，兩萬漢中軍在周泰和閻行的率領下，浩浩蕩蕩的逶迤向前，直撲閬中城下。
守衛閬中的主將嚴顏早就得到探報，遂與衆將商議一番，準備領軍前去會會這幷州大將周泰，可還沒等他領軍出城，就有周泰的使者前來下挑戰書：說與嚴顏老匹夫，早早來降，饒你滿城百姓性命，若不歸順，即踏平城郭，老幼不留！”
嚴顏看完書信，當即氣得三尸暴跳，將周泰的書信撕得粉碎，指着那使者破口大罵：“本將欲斬殺汝頭祭旗，又恐無人給周泰傳信，你給我聽好了，回去之後你告訴周泰，叫他把脖子洗乾淨了能我來砍，他奶奶的！”
斥退了信使，隨軍參軍建議：“將軍，這周泰跟隨呂布多年，是一個能征善戰之輩，況且還有西涼名將閻行隨行，不可輕敵，如今只能深溝高壘，堅守不出，捱到西涼軍沒有糧草，不過一月，自然退去，切勿中了周泰的誘敵之計！”
嚴顏想想覺得有點道理，當下偃旗息鼓，深溝高壘，無論周泰如何叫罵都拒不出戰，直讓周泰抓耳撓腮，鬱悶不已。
第三日，周泰又率領大軍，圍繞着閬中城馳騁叫罵，原來閬中是一座山城，周圍都是亂山，周泰飛馬登上高山，俯瞰整座閬中城，只見閬中的守將盡皆披盔掛甲，分裂成數只隊伍，埋伏在甕城之中，只是不出城迎戰，又見民夫來來往往，搬磚運石，相助守城。
周泰心生一計，效仿當年的高順讓軍士坐在城下叫罵，直叫軍士連嚴顏的祖宗十八代都罵了一個遍，引嚴顏出城決戰，哪知那嚴顏並不中計，只叫士卒在城頭上射箭， 無奈之下，周泰只能揮軍回營。
中軍大帳，周泰赤膊坐在帥案之後，大口大口的喘着粗氣：“嚴顏這老匹夫，真是氣死我了！”
恰在這時，只見閻行健步衝進大帳，對着周泰說：“幼平，破敵就在今日！”(。)