轉眼七天已到，已經到了同劉曄約定的日子，湖口軍隊經過這些時候的操練，精神面貌有了極大的改觀，最少他們列隊的時候不在歪歪斜斜，有了點軍人的樣子。石寶盤踞鄱陽多年，手下多是水上健兒，湖口天險，更有大批戰船停泊。劉尚一聲令下，留牛四帶人緊守城池，自己與太史慈一道揚帆起航，往皖口開去。
百艘戰船綿延不絕，劉尚獨立船頭，一直往廬江方向眺望。長江之上商船絡繹不絕，皆荊州、巴蜀長途販運的行商。見得到劉尚水軍過處，他們自覺停下船頭，不時派人上來繳稅。
原來石寶縱橫長江，靠的就是劫掠行商過活。劉尚接收石寶基業不久，還沒有來得及徹底整頓，所以行商見到江面大船過來，紛紛誤認是石寶的船隊，爲免災禍，故此主動花錢消災。
劉尚哭笑不得，對太史慈等人道：“天下紛亂，一賊寇之威竟止於此！傳我命令，讓這些商人爲首者速來見我！”
底下自然有人飛奔而去，不一會，三十餘衣着華麗之商人陸續到來，看服飾皆是綾羅綢緞，富貴非常。見到劉尚立於中間，紛紛行禮道：“草民等拜見將軍，不知將軍呼喚我等有何吩咐？”
劉尚微微一笑，道：“我今日召集你等，只爲宣佈一件喜事！鄱陽石寶不尊王法，已然爲我誅滅，從此以後，鄱陽境內不設稅卡，往來貨物停泊港灣之中，凡是糧食等生活必須之物一律免稅，其餘物品值百抽十，你們皆是各處行商，還望相互轉告。”
衆人大喜，齊聲拜道：“將軍厚恩，我等銘記於心，石寶殘暴，將軍誅之，莫非天意！鄱陽良港，我等嚮往久已！”
又一年老富商插言道：“敢問將軍名諱？”
一邊劉七喝道：“大膽，此乃我家主公，揚州刺史三公子，鄱陽等地皆主公轄下！豈是你們所能動問？”
劉尚微微一笑，擺手讓劉七退下，和顏悅色的說道：“在下劉尚，鄱陽全境皆我掌管，諸位不妨回去考慮一下，以後凡是我之轄地，一律歡迎商賈進駐，除正常課徵，絕不收取其他雜稅。”
老者點頭，與同伴商量了一下，道：“劉將軍厚意，我等感激肺腑，只是事關重大，請容我等考慮一番。”
劉尚也不勉強，揮手讓他們退下，鄱陽民少地廣，他又是新近佔領該地，這些商人都是不見兔子不撒鷹的主，想要他們立刻投資，無異於癡人說夢。現在接近他們，不過是想通過他們的宣傳，樹立自己鼓勵工商的形象。
見到商人退下，太史慈道：“公子何須如此客氣，商賈多奸詐之徒，更有許多探子奸細夾雜其中，對他們不能過於寬容！”
劉尚嘆了口氣，自古士農工商，太史慈有這樣的想法也不奇怪。就算是他，對商人也只能利用而不敢重用。
“主公，有一艘快船向我們駛來，看樣子好像是祖司馬的手下！”一個親兵飛快的說道。
“哦？”劉尚心中激動，快步走上船頭，遠處果然有一艘小小的漁船飛速划來，依稀之間還能分辨的出那些水手的容貌，正是祖郎的心腹手下。
“主公，大事不好！”那艘快船一刻不停，隔着老遠，上面的水手就大叫道：“祖司馬與軍師等人被皖口守將截住，我等拼死前來報信！”
劉尚大驚，“全速前進，朝皖口進發，子義，你下去準備一下，我們進攻皖口！”又讓那些水手上船，詳細詢問事情的經過。
原來劉曄帶着祖郎等人回到廬江家中，一邊命令家人打點行裝準備渡江，一邊與祖郎等人趕赴居巢，去請魯肅出山。魯肅與劉曄本是好友，素知劉曄大才，見他如此推崇劉尚，心中頗爲意動，又見劉尚書信殷勤之意，於是下定決心，答應跟劉曄舉家渡江。
事情本來很圓滿，壞就壞在魯肅不僅劉曄一個好友，他與周瑜也有交情，魯肅舉家搬遷，當然要留書一封感謝周瑜照顧之類。恰巧第二日周瑜回居巢接家眷，看到魯肅留書不由大驚，連忙派人追趕，卻爲祖郎殺敗，周瑜不甘心魯肅投往鄱陽，又修書一封前往廬江，請求劉勳帶人攔截，自己星夜趕往歷陽，借兵五百在後急追！
明白事情經過，劉尚心急如焚，大聲命令士卒加快速度，一邊焦急的問道：“子揚那邊情況如何，有沒有人受傷？廬江出兵多少，皖口有多少兵士？”
“主公寬心，劉軍師沒事，祖將軍發現廬江出兵之後就帶着我們鑽入皖口附近的山林躲避，廬江共出兵兩千餘人，皖口屯兵五千，將軍見我等水性精熟，所以派我們突圍向主公求救。”
“公子，前方出現袁術水軍，看樣子是皖口的駐軍！”太史慈大步趕來，臉上帶着一絲興奮。
劉尚穩住心跳，道：“全速前進，迅速殲滅敵艦，趁勢奪下皖口！先登者官升一級，賞錢一萬！”
“諾！”太史慈飛快離開，一連竄命令下去。士兵們爲獎勵刺激，也是士氣如虹，殺氣滔天。
袁術軍中，一員大將穩坐中軍，他穿着亮銀鎧，懸着青峰劍，手裡摟着一個美嬌1娘，嘴裡喝着一爵百花釀。此人乃是劉勳妻弟吳良，素有武勇，驕橫非常。今日聽說鄱陽羣盜將要攻打皖口，心中不由大怒，當時點齊兵馬，全軍出了皖口，全速向劉尚殺奔而來。
三通炮響，吳良排開陣勢，艨艟在前，樓船隨後，吳良命人開船出陣，大聲罵道：“哪裡來的水上蟊賊，不知道這裡是某家守備之處？識相的速速棄械投降，要是半個不字，萬箭齊發，讓你等具爲孤魂野鬼！”
太史慈大怒，向劉尚請戰道：“此人無禮，慈願引一軍前往溺戰，誓要擒殺此人，攻破皖口！”
劉尚點頭，道了聲小心，急命軍中健兒划動鬥艦，讓太史慈引五千精銳往前衝去。太史慈憤怒，大聲叫道：“前面的人敵將聽着，某家太史慈，今日特來取你首級！”
吳良大笑，罵道：“我當是誰，原來是劉繇手下喪家之犬。你家主公奔逃豫章，你不去投奔，卻來攻打皖口，豈不是自尋死路！來人，放箭，給我射死他！”
“全速前進，建功立業就在此時！”太史慈站在船頭，左手提盾，右手挽刀，任由萬千箭雨落下，自身卻毫髮無傷，劉尚手下健兒多是縱橫長江多年之水賊，見到箭雨落下怡然不懼，只顧拼命划槳，好靠近廝殺。
吳良憤怒，見太史慈立於船頭，也引着手下將士一擁而上，一霎時雙方戰船碰撞，掀起萬千巨浪。水上健兒發一聲喊，紛紛跳上敵船，殺的難分難解。吳良仗着樓船高大，居高臨下死力射箭，太史慈肝火大動，引弓搭箭，連續射殺吳良三員副將，吳良膽寒，慌忙躲進船中，只在後面指揮。
劉尚見雙方廝殺，引着剩餘的三千健兒從側翼殺出，也不糾纏，專門在外圍遊弋，一旦有落單戰船，他們就一擁而上，斬獲頗多。
吳良心中惶恐，看到己方抵擋不住，偷偷的帶着心腹手下就要開溜。太史慈哪裡肯放，早就盯着吳良的動靜，腳下戰船如飛趕至，引弓搭箭，射死吳良親兵無數，兩船相接，太史慈身先士卒，手下無一合之將，覷的吳良在前，一刀劈去，正中脖頸，一顆頭顱咕嚕嚕的滾落甲板。
“賊將已死！投降不殺！”太史慈挑起吳良頭顱大聲喝道，戰船如飛駛動，確保每個人都能看見刀尖上的人頭。
“不好了，將軍死了，大家快逃啊！”吳良一死，袁軍大亂，外圍的戰艦首先逃跑，裡面的袁軍也是人心惶惶，水性好的紛紛跳江逃命，水性弱的臉若死灰，跪下乞降。交戰不過半個時辰，萬餘袁術軍頃刻瓦解。
劉尚心中焦急，也沒有時間搜攏降卒，帶着太史慈飛快的趕往皖口。皖口守兵早已不知去向，不費吹灰之力，皖口攻陷。祖郎的手下當下引路，五千精銳呼嘯而過朝着祖郎出事的地方急速前進，一路上煙塵滾滾，路過百姓無不戰戰兢兢，各縣守軍如臨大敵，告急文書雪片一般投向廬江城中。
話說劉勳接到周瑜密信，說鄱陽羣盜劫持其親友往廬江方向行軍，請其引兵代爲攔截。考慮到孫策威勢，劉勳馬上命令軍司馬引本部兩千人馬沿路攔截。他也沒把這當成大事，照樣鶯歌燕舞，花天酒地。
劉尚大軍破皖口，敗退守軍如飛趕往廬江，又有沿途縣城告急文書絡繹不絕，劉勳大驚失色，急忙命人召集幕僚，商議道：“前日周公瑾有書於我，請我代爲攔截一羣蟊賊，沒成想賊勢浩大，竟然引兵攻破皖口，諸位可有妙計退敵，解皖口之禍？”
一員驍將起身道：“些許蟊賊，能有多大能耐，屬下不才，願以本部三千人馬前去破敵！定擒賊酋獻於大人。”
“不可，領兵者乃是劉繇帳下勇將太史慈，此人有萬夫不當之勇，非等閒之人能夠勝之，不如我們起大軍攻拔皖口，斷其歸路，如此，賊兵不戰自亂！”
劉勳大喜，道：“此言大善，來人，速速點齊兵馬，我們去奪回皖口，隨便派人去壽春報信，太史慈引羣賊攻皖口，鄱陽定然空虛，我們襲了皖口，正好趁勢攻取鄱陽！”