彰山北,羌人部落。
部落大人新死,不過千人的部落一下子減員上百。幾乎戶戶有哀聲,親近漢文化的他們在自己的帳篷外掛着白幡。
早上,部落中縱馬來了三名不速之客。
疤面少年腰跨短刀手持長槍,縱馬圍着部落跑了三圈,剩下的羌兵都呼喝着從帳篷中衝去在部落中聚集。
“諸位兄弟,我是彰山村的馬越,我家哥哥與程銀大哥前往北疆作戰到此時無一歸還,有人說他們死在戰場上,可我不信。”
“今日,我便要前往北疆尋他們,生要見人死要見屍,就是死了我也要讓他們回家。爾等,可有人與我同去?”
短暫的**後,羌騎中踏馬走出一健壯漢子,“馬家兄弟,我家兄長也上了北疆,我同你去。”這漢子名叫程桓,是程銀的弟弟,有幾次就是他趕着牛羊送去馬越家裡,是老相識了。
“我也要去找我阿爹。”
“我也去!”
想去尋找家人的不止馬越一個,不過一會便有三十餘騎走出。正午時分馬越與衆人在部落中吃過飯,三十餘騎帶着刀槍縱馬離開部落,踏上了北疆尋親的路。
如果說六郡良家子是根正苗紅的大好青年,那麼馬越一行便是他們的反義詞,惡少年。六郡好男兒都去從軍了,郡中剩下青壯要麼是身上有傷無力作戰,或者就是他們這些在郡中有案底在身的惡少年。
馬玩上過北疆多次,由他帶路策馬在前,一路上行人見到都急忙避讓。沒有誰敢衝撞這幫跨着馬刀揹着弓箭的兇人。
因爲同行羌人多帶着弓箭,而弓弩在東漢是禁止民間百姓裝備的。衆人夜間快馬趕路,白日就在林間休息打些野味充飢。一夜疾行二百里。三天時間出安定郡經西河郡、太原郡直達雁門。這是馬騰他們走過的路,北上出塞就這麼幾道關口,這是最近的,馬騰他們回來也只有這條路。
可惜,一路上倒遇見了幾波小股潰軍,其中沒有馬騰等人的身影。經過一番攀談只知道程銀在軍中爲曲長,沒有馬騰的消息,想來馬騰應當被分在程銀手下一屯了。同是跟隨臧旻出征,同程銀互相認識的潰軍稱,最後一次見到程銀一部人馬是在大幕邊緣被鮮卑騎兵衝散。
到了關口,雁門關此時已經戒嚴,守關將士風聲鶴唳草木皆兵,城門樓上劍拔弩張。三萬大軍出塞時旌旗蔽空聲勢浩大,歸還不到三千。如今關外的五原、朔方、雲中三郡盡被鮮卑劫掠,數千殘兵敗卒在關外東躲西藏苟延殘喘連雁門關都回不來,誰還敢出去?
雁門太守葉望站在關口眺望北方,關外肉眼可見縷縷狼煙奈何關內少士卒不敢出關暗自憤恨。
他知道那田晏就是一官迷,先前被免職後賄賂宦官弄來了這個職位便想靠將士的性命賺些功勳。當將領視士卒性命於無物率軍急功冒進的時候,這場戰役帝國就已經輸了。
將不爲將,君不是君。他對於自己效命半生的腐朽帝國已經徹底灰心,心中生出隱居之意,在此之前他打算爲帝國做最後一件事。
若鮮卑攻城,便城在人在,城毀人亡!
忽有士卒疾奔而來跪倒身前,“報!關內數十人馬在一少年帶領下請求出關!”
葉望年過半百,鬚髮斑白。老人皺着眉頭說道:“竟有此事?”
說罷便帶着護衛下了城樓,到關內一看果不其然,一疤面少年領着三十多文身斷髮的異族駐馬於此,一行人各個腰跨馬刀背攜弓箭一股彪悍之氣撲面而來。
儘管衆人帶着數十張弓,但此時此刻此地,根本沒有人在乎這區區幾十張違禁品。
馬越見穿着太守官服的老人自關上扶欄而下,急忙翻身下馬拜倒:“草民馬越拜見大人。”
葉望見馬越面相兇狠何況帶着一羣異族略有不喜,但見馬越識禮數便說道:“汝帶一衆異族衝擊關口意欲何爲?”
“大人明鑑,小子並非衝擊關卡。越與一衆羌族兄弟家人都在北疆作戰,越聞漢軍北疆大敗,家兄未歸欲出關接應家中兄長。”
一聽是戰士親屬,葉望臉上拒人千里的神情逐漸隱去,看着三十多人的神情也柔和了許多,他說道:“少年人先起來說話。莫要出關了,此戰我朝大敗與鮮卑關外三郡被鮮卑入侵。此時出關莫說能否尋得親人屍首,便是尋得了也要被鮮卑軍蠶食誤了性命。”
馬越沒有起來,更是重重的對葉望磕了個頭。他何嘗不知關外三郡已然淪陷,但他不信自家兩位豪傑兄長真的會喪命北疆戰場,他說道:“望大人開關,就算只是屍首越也要將兄長帶回。”
葉望嘆了口氣,勸道:“不是老夫不許開關,若鮮卑來攻到時雁門關兵力空虛都未必可守,你等人不滿一屯兵甲不齊,出塞難逃一死。
身後一衆羌人此時也已經跪倒在地,磕頭說道:“望大人開關放行!”
葉望見勸阻不成,擺手道:“也罷,我便爲你等開關,出塞萬事小心,凡事莫要逞強保住性命爲重。只是不知當你等回來時這雁門關還在不在,若雁門陷爾等可西行千里由北地入酒泉。”
“多謝大人,若尋不到兄長我等便不回來了,殺一個夠本兒斬兩個還賺一個。”
“好後生,我漢兒若都如此何愁鮮卑不滅,來人!取三十副皮甲來!少年人,你說你叫什麼名字?何方人士?”
“回大人,小子馬越,涼州隴縣人。”
葉望贈與馬越等人三十副皮甲,本來他和關羽以及少數羌人有皮甲,這下子幾乎全隊人都有皮甲在身,在關外的生存機率也大了一些。
厚重的城門打開,塞外一片荒涼,駿馬疾奔百里都沒有人煙。村子都已經成了荒村,數月來的戰爭讓這裡的居民背起行囊躲進了關內,城外一片寂靜只有衆人**的馬蹄踢踏。
出關後就同關內不同了,出關三十里馬越便叫衆人刀出鞘弓上弦,他們已經進入鮮卑軍隊出沒的地方,隨時都有可能遇到危險。
關外地域廣袤,僅僅是三郡便有數千裡之遙,在千里之地尋找數十漢軍難度不亞於大海撈針。馬越的目標很明確,哪裡有戰火狼煙他們就前往哪裡,遇到鮮卑大部隊就跑,遇到小股部隊就上幹掉他們!