襄城是典農中郎將治所，潁川一郡民屯軍政事務悉由此間政令出。此地比鄰伐劉前線南陽，緊靠都城許昌，歷來是曹魏重兵駐紮之地。
此時的鄧艾，年介十七，剛剛被舉孝廉的他五日後就要去襄城典農中郎將處報到，不過他清楚自己的弊端，不善言辭，或者說的不好聽，便是口吃了。
臉盤剛毅的青年鄧艾看着案前那捲羊皮卷，上面刻畫着豫州一帶的郡治地形圖。自小便喜歡研究地理，自己要去的地方，自然是要好好的看一看的。摩挲着羊皮捲上那個大大的硃砂標記的紅點，正是那潁川郡郡治襄城。
鄧艾輕撫額頭，對自己的未來一片茫然，他清楚自己胸有韜略，飽讀書籍，尤其是軍略政工類的書，早已熟記於心，他很感謝自己的母親，費盡心思的她讓自己一嘗所願讀了自己想要讀的一切書。
年紀的增長，歲月的流逝早已侵蝕了自己母親的容顏，但在自己心裡頭，母親寬慰的笑永遠那麼好看。鄧艾發過毒誓，要讓自己的母親能過過上最好的日子，讓她不必再爲命運周折。可是自己口吃的毛病，改不了，這意味着注重儀表談吐的選官制度，不會讓自己走的很遠。
一輩子，做一個小吏嗎？
命運還真是喜歡跟自己開玩笑啊。
鄧艾的母親不知何時站在了他的身後，看着發呆的兒子，這婦人無可奈何的搖了搖頭，緩步上前，拍了拍他的肩膀：艾兒何必如此苦悶，你胸中有安國之韜略，何愁報國無門，建功無望？
鄧艾聞言心中一震，俯首道：母親……教訓……的是，孩兒不該做……喪氣。
鄧母笑了笑，拿起桌上的地形圖，道：這是你心血所在，多半是你親手繪製，讓阿母給你收好，五日後一起帶上。
鄧艾點了點頭，伸手欲接過那圖：喏！母親辛苦，孩兒只顧哀嘆，未曾動手幫忙，實在是不該。
鄧母按住鄧艾：男兒志在四方，不該爲此等小事牽絆，這些母親做慣了的，不妨事。
鄧艾無言，心中慼慼。
霍弋一行十數人輕裝而行，這一日終於到了上蔡境內，尋人問了鄧氏宗族所在，這鄧氏乃是大戶，遷來此地已逾五年餘，當下有人指了路，霍弋等人尋路而至。
鄧氏一族人人數頗多，雖是外來人，但卻在汝南站穩了腳跟。甚至有族人已經做到了汝南太守的幕府。遠近也算是聞名。
鄧艾與其母孤苦，相依爲命，本沒什麼生產能力，但其母賢惠，族人看孤兒寡母可憐的緊，平日裡又幫襯了許多，倒也勉強過得去。且鄧艾之名雖未顯於世，但鄧氏一族少有不認得鄧艾的。
雖口吃寡言，但鄧艾爲人好義，奉母甚恭，讀書肯下功夫。如今又被舉了孝廉，朝廷又在用人之際，眼見着一番前途是少不得了。最起碼能做個郡吏，雖然說在鄧艾看來的小吏是那麼的不入眼，但是對於鄧氏一族來說，小吏也足夠他們來仰望了。
霍弋在一鄧氏中年人的帶領下到了鄧艾府前，說是府，倒是擡舉了，不過土木茅房三兩間，雖然簡陋倒也乾淨整潔的很，院內有兵器架，上置刀劍各一支。
劍架磨損嚴重，斑駁陸離，可見主人習武勤勉，不曾懶惰。
霍弋知道自己找對了人了。
來的鄧氏族人敲響了院門，不多時院門打開，一十七八歲模樣的少年開了門，那中年人笑道：艾侄，有客人上門尋你，我領過來了，你招呼着，我還有事，先走了。
多謝，長艮……叔慢走。鄧艾行了一禮。
那鄧氏族人在霍弋的感謝聲中離去，霍弋轉過頭：鄧艾鄧士載？
正是，閣下是？鄧艾看了看對方身後的一羣帶劍壯漢，但對方面帶微笑，十分和善，料定對方不會對自己不善，只是從容的看着來人。
能否讓我進院一敘，我遠道而來，能討杯水喝嗎？霍弋並不點明來意。
哦。是艾唐突了，請……進。這便奉上……茶水。鄧艾看出這帶頭人歲數雖小，但舉手投足間威勢顯現，身後一衆漢子虎口繭重，想必皆是常年累月摸慣了刀槍的人物，鄧艾雖然飽讀史書，又怎麼見過這久經戰爭的精銳氣勢？是以未摸清對方來意的情況下，倒也不敢唐突。
霍弋並不客套，點頭示意自己手下幾個在外等候，只領王衝一人進了院落。
在外面並不能看清內院的景象，此時再一進院，霍然入眼的正是放置在堂屋內數個斗大的包裹，木箱，顯然，這是要出遠門的節奏。
霍弋心中一驚，郝然道：在下此來唐突了，莫不是鄧兄要出遠門了？這是要去何處高就嗎？
鄧艾苦澀地笑了笑：兄臺說笑……笑了，我這……哪裡算是……高就，出遠門不假，在下不……日就要前往襄城任郡吏，具體……事宜還要到任後……分派。
霍弋心中一定，這不是高就就好，於是淡然道：鄧兄屈才了，以鄧兄的才具，不爲方面之才，怎能對得起心中所學？爲郡吏豈不是一輩子出不了頭？
鄧艾聞言心中慼慼，這人雖素不相識，但這話卻一下子說進自己心裡去了，郡吏看的是自己上官的臉色，若上官廉明，什麼都好說，若上官昏聵，怕是這輩子也出不了頭了。這人到底什麼來頭，竟然知曉自己的所學，似乎還十分了解自己。
敢問兄……臺高姓，又在何處高就？我看公子……氣度不凡，可否告知？鄧艾問道。
鄧兄以爲當今天下是誰人之天下？霍弋並不答話，只是走進堂屋，翻開了案上一卷羊皮卷，赫然發現竟然是一幅益州地形地勢圖。上面甚至清楚的標記着產糧區，和險關重鎮的標識。
心中驚駭這史書上所載果然不錯，這鄧艾的確是對地理地形的執迷非常之深。突然間心中彷彿有了一收服鄧艾的法子。
鄧艾見此人一不問其所學何物，二不急向自己要水止渴，三來直上門來拷問自己。想必此人實在考校自己的本事了，莫不是上官前來此處考察自己能力的？
現爲建安十八年，既是建安年號，當然是大漢的天下。鄧艾久讀詩書，崇慕儒家描繪的大同之境，是以是堅定的漢之擁護者，雖然後世親手滅了蜀漢，但是那時的鄧艾早已不是現在這塊未經渲染的白紙了，有如斯變化倒也尋常，畢竟不是所有人都像剛剛自殺的荀彧那般對漢室如斯忠誠。
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