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蒯祺是個行事猶豫的人，少了其兄蒯異度內中的決斷力，是以以蒯家的背景，以其人的能力，卻也只做到了房陵郡太守。房陵郡多山地，後世聞名的神龍架便在此處，山民少教化，文化亦是十分落後，蒯祺在此地雖說是一郡太守，卻也甚是憋屈。
霍弋似是曉得蒯祺爲人，抓住了他性格的缺點，霍弋便不怕蒯祺會在出城時耍什麼花招。
襄陽城外，霍弋一行人離了蒯祺的車架，那一衆十數人的蒯太守親衛，如臨大敵一般看着霍弋衆人。
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霍弋抱拳道：“蒯太守送弋出城之恩義，弋或不敢忘！想必太守是個聰明人！依弋愚見，太守宜早去房陵，弋來襄陽之事，太守只當從未見過，否則，以曹丞相之秉性，弋不敢保證蒯家闔家上下安危。”
蒯祺臉色再變，霍弋說的不錯，自己知道霍弋北來，卻不曾上報，這已經是大罪，若是讓曹操曉得自己親自送霍弋出了襄陽，那更是不得了。蒯祺並不多言，只是招呼車架馬伕親衛，一衆人急急往西邊官道而去。
霍弋站在原地，看着北邊的風景，再往那西邊看了看，霍弋嘆了口氣，領着一衆人，直奔南邊而去。
關興不解道：“義兄，我們這便回荊南了嗎？”
霍弋看了看關興：“襄樊兩地軍力部署我已經探明，爲何不歸？”實則霍弋還是爲此番襄陽這險事所驚，自己到底是身居高位了，兼且自己的那個政敵可不是什麼正人君子，這蒯祺自何人口中得到自己來北地的事，已是不言而喻，自己若是再不顧安危，往天水走一遭，實爲不智，所爲常在河邊走，哪能不溼鞋。
荊南一大攤子事務要自己去決斷調度，自己卻是爲了一個不知能否效忠自己的人才親涉險地，知道的會說自己禮賢下士，不知道的便要在背地裡罵自己缺心眼了。
霍弋既已定了要回荊南，當下領着一衆人繞過樊城，避過各處曹軍哨卡，直往南郡而來。霍弋亦是曉得自己回到荊州會發生什麼事情，襄樊那是曹軍扼住劉備勢力荊州軍北犯的咽喉之地，如今自己探明，這險要之地，居然只有八千餘人守備，好戰的關羽怕是絕不會放棄這千載難逢的機會。
荊州軍，秣兵歷馬久矣。
而實際上，王朝末世彷彿一臺極其精密的儀器，此處的齒輪轉動便會帶起彼端的履帶飛馳。故步自封即等同於自我放逐。當年劉表雄居荊州，麾下帶甲十餘萬，倘若稍微動作，便可能影響甚至改變天下局勢，但固守不動，最後終於星落雲散。
霍弋知道，這一仗不可避免，荊南兩戰也給了他不小信心，當初他有5000人馬，可敵江東數萬精銳，如今，他手底下，是兩萬餘士卒，雖說大半隻是初經訓練的新卒，但精銳不都是自戰鬥中歷練而生的嗎？
建安二十一年夏，剛剛想清楚前後因果的霍弋，終於不再把自己當做一個匹夫，而是要立命翻轉蜀漢頹勢，身兼荊南都督，兩萬人軍隊的統帥。
這一年，還於鄴城的曹操知道天下局勢已定，自己不需要繼續“挾天子以令諸侯”，實則剩下最後還算上得了檯面的兩個對手，又怎麼會乖乖的聽自己這不臣之人的號令？
獻帝其年已三十六歲。然而多年以來未走出宮廷一步。許昌城中遍佈曹操的親信，連最近詔命的皇后也是曹操的女兒。在嚴密至此的包圍中，劉協縱然心有不甘也只能徒呼奈何？
春，二月，魏公操還鄴。
夏，五月，進魏公操爵爲王。
進爵魏王的曹操再也不是那個有着“欲秋夏讀書，冬春射獵，求底下之地，欲以泥水自蔽，絕賓客往來之望，然不能得如意。後徵爲都尉，遷典軍校尉，意遂更欲爲國家討賊立功，慾望封侯作徵西將軍，然後題墓道言‘漢故徵西將軍曹侯之墓’”夢想的年輕的壯懷激烈的曹操了。
曹操現在以魏王而兼領丞相，掌握朝中大權，魏國國都鄴城已經事實上取代了許昌的名義國都地位。二十餘年來，曹操羽翼已成，根基更厚。
漢獻帝真正的成爲了擺設，天下人都看出了魏王的野望。
霍弋的人馬不停蹄，取了放在南郡自家老宅的馬匹，霍弋一行人直奔江陵。關羽看了霍弋得來的情報，自是極爲興奮，他看出了曹軍的疲弱。
多年的征戰，加之四面楚歌之境，前者剛剛歷經河池之戰，平定了竇茂、韓遂，又攻滅漢中，平了張魯，再經濡須塢一戰，北地烏桓又在邊境滋事，曹軍軍力疲敝，瓦口隘張郃一敗，折損不少精銳，怪道曹軍在襄樊這般重要之地，僅僅駐留八千人馬。
關羽知道這一仗，若是打勝，便是能基本底定軍師當年提出的佔取荊益，攻略天下的局勢。但荊州糧草輜重皆不足，原因是諸葛亮率軍入川時，帶走了大部分糧草，只留可供守軍守備之用的糧草，前番荊南之戰，已是耗費不少，荊州軍在年許內，是不大可能發動大規模的作戰了。
但關羽似更不想要去放棄，只令霍弋加緊整訓那千餘斥候，自己亦是在江陵操練水師步卒，大張旗鼓，做北犯之態。雖並不能真正兵犯襄樊，但亦是給予曹軍以威懾，避免曹軍將大軍投往漢中，爲漢中之戰緩解壓力。
霍弋一歸荊南，便立時將新軍五營人馬召集一齊，要大比武。
各軍主將悉數到場，都要看一看，這五人憑什麼能的將軍之賞識，自士卒中簡拔以爲一營主官。
高進五人倒是沒給霍弋丟臉，這五營人馬練的頗爲成功，尤其是高進這一支進字營，十分的英武，到底高進比之其他四人，多了在軍陣中歷練的經驗，手段卻是老辣些。
其餘四營倒也中規中矩，以霍弋的眼光，尚且看不出孰高孰低。王衝、鄧艾等人見了卻是對霍弋的識人之明十分的敬服，這五人，雖說拔於微末，卻是十分懂得領兵的箇中意味，這五營人馬只缺戰陣歷練，已是初具強軍之貌了。
傍晚，泉陵城外校場，鼓聲陣陣，演兵結束，各軍歸營，霍弋看了看東邊昏暗的天空，長長的吐了一口濁氣，這一回，自己終歸是有了正面叫板那吳下阿蒙的實力，前世你枉做小人，卻換來的是孫劉兩家的頹勢，這一世，我霍弋卻要你呂蒙敗無可敗，讓你碧眼兒不敢西顧我漢室疆土！