“李異，龐樂！你們不是說此法必成嗎？現在如何？”
益州刺史府後院書房，暴怒的劉璋喝斥聲不絕，顫抖地將手中竹簡狠狠扔到李異頭上。“如今你們看看，看看！荊州已經明言來年春天出兵來襲，如何抵擋？你去？還是你去？”
越說越氣的他，眼見二人悶不吭聲，更是怒得跳腳，飛起一腳踢翻桌案，大罵：“怎麼不說話？啞了？還說兵不血刃取得荊州，現在你們去給我取來，馬上取！取不回來，要你們的命！”
李異和龐樂二人雖任職刺史府，但卻是由趙韙舉薦，是其親信，歷史上曾隨趙韙反劉璋，後來趙韙兵敗，他們又殺了趙韙反戈，本身就是牆頭草。
此次，二人也只是聽奉趙韙之命，幫着說服劉璋行事，連他們自己，都根本說不清究竟怎麼回事，現在連趙韙的命都搭在了荊州，又怎敢答話？
只是，二人深深埋着的臉上，卻是無限惱怒，說不出的怨恨，覺得自己也是一心爲劉璋謀劃，卻惹來這等指責。
書房內還有很多益州臣子，但無一人敢說話，個個閉口不言。
他們匍匐着，劉璋可看不到，猶自喋喋大罵：“早就說過，不要惹荊州，不要惹荊州，你們都不信，現在好了，招來猛虎。當初其取漢中，張魯那賊子勢微，本刺史就不欲相助，你們非要勸着去，結果好了？”
“從軍中千挑萬選，抽調精銳組成的萬多精悍士卒。就那麼被打了個乾淨。回來了多少？張任、楊懷、高沛吵着要戰。要死戰，結果可好？”
“楊懷倒是病懨懨的逃了回來，高沛更是被黃忠一刀砍掉頭顱，若非本人出錢將其屍體贖回，他連個安息之所都找不到！至於那張任，現在還被關在荊州大牢，暗無天日。哼！還果真是死戰！”
“之前，你們見外族入侵陽平關。又提議出兵漢中，這都打了幾個月，可有戰果？除了那個小吏法正出謀，贏了一場外，可有多少斬獲？軍士死傷爲何比荊州還多，益州有多少人給你們拿去送死？”
“現在漢中太守魏延擊敗外族，回身來戰，吳蘭、雷銅陷在定軍山進退兩難，誰來擔責？趙韙又以死相逼，讓本刺史聽從其策。策動荊州蠻族叛亂，借而誘殺王旭。”
“現在好了。王旭沒死，他先走一步，還使得荊州大軍來年攻我益州，世人都說老虎屁股摸不得，你們非要惹，現在好了，虎頭調過來，你們說吧，怎麼辦？”
劉璋氣急之下，說得衆人啞口無言，矮小的張鬆實在聽不下去了，忍不住出言道：“主公，諸位也是爲了益州大業，王旭野心勃勃，就算不惹他，早晚會兵進益州，還望主公勿過於責怪！”
“此次曹操派遣戲志纔來獻計，也卻有可爲之處，趙韙雖然失敗，但畢竟給了荊州痛擊。再者，現在也與曹操結盟，雙方可彼此呼應，多了一份手段！”
“結盟？”劉璋正在氣頭上，聽到這番話更是火大，疾聲道：“說到這個更令人生氣，那戲志才獻策離開後，吾遣使臣回訪，卻傳回消息，曹操連見都不見，甚至說根本不曾派人來主動結盟，還言結盟事關重大，需細細斟酌，這不是推脫是什麼？”
張鬆還不知道這事，驚道：“主公所言當真？”
劉璋雙眼一瞪，怒道：“本刺史還騙你不成？前方來信還在，汝可自己看！”
“這……”
一時間，書房內的益州官員們彼此交頭接耳，個個迷惑，只有少數人皺眉沉思。
“夠了！”劉璋怒聲打斷衆人竊竊私語，斥道：“現在是什麼都沒得到，反引來大敵，依我之見，那曹操本就是意欲挑起益州與荊州之戰，他可避免王旭威脅其後方，從容取得中原之地。”
沒有人敢反駁，雖然很多人覺得不該這麼簡單，可如今說什麼都沒有意義。
從事王累躊躇片刻，遲疑着出列：“主公，據說王旭已經中毒，那毒可是古時奇毒，那調毒的方士也曾說配置此毒的草藥近乎絕種，乃千古之絕唱，解法不是失傳，便是藥草難尋，天下當無人能治，王旭怎可能不死？可否是虛張聲勢？”
發泄一通，劉璋已經冷靜很多，嘆了口氣搖頭道：“不是虛張聲勢，若王旭死，荊州哪能不亂？如今襄陽來報，其一切事宜有條不紊，是真的在籌備物資，整軍備戰。如今王旭無恙，盛怒之下焉不復仇？益州今後恐怕戰禍不斷，生靈塗炭！”
一直靜靜沉思的張鬆，也沒想出個所以然來，聞言不由出言道：“不管如何，如今當儘快備戰，隨時防備荊州來襲。當命吳蘭、雷銅帶兵速回，扼守險要，益州地勢險峻，錢糧兵士充足，也並非沒有一戰之力。”
羣臣隨之出言附和，只有劉璋靜默不語！
他其實並非什麼都不懂，也知道不惹王旭，早晚其也會來，只是他真的不想打。
他明白自己有幾分本事，更分得清輕重。就像當初在洛陽，他的哥哥們個個覺得能應付亂局，在朝堂謀得高位，當初皇帝意欲詔諭已經入蜀的劉焉，只有他果斷請命出使，結果留在蜀中再不回朝，而他的哥哥們則全部死於亂禍。
如今，他繼承了益州的事業，面臨的卻是強敵在側。他明白論起文治武功，他比起其父劉焉差得太多，應對叛亂，治理百姓還勉強，可要面對王旭這樣的強豪，那是難以匹敵的。
誰又知道，年幼之時，那些平定黃巾、功勳卓著的將軍，曾是他崇敬的偶像呢？
誰又知道，先帝還在的時候。王旭奉詔入洛陽述職。那時完全憑藉父親的權勢。本身則一文不名的他，曾擠破了頭皮想去瞻仰結交，看看自己崇敬的偶像呢？
那時他與洛陽的貴公子們不明時事，活在虛妄的奢華中，高談闊論，總是崇拜英雄的，皇甫嵩、朱儁、曹操、袁紹、王旭、劉備這些人都是他曾經仰望的存在，他捫心自問。是沒有那樣的勇氣和能力的！
可這些，他能對誰說？
作爲一州之主，他沒有選擇，總不可能對臣下說，那些人都曾是我的偶像，我自認完全無法匹敵吧！
所以只能用各種各樣的方法來推脫，來回避，不去招惹，捱過一年是一年。
他甚至能明白，在其它大諸侯心中。根本就不怎麼看得起他，派遣使臣去各方。從來沒得到真正重視過。
袁紹總是一副訓斥後輩的模樣，曹操則是愛理不理，孫堅根本就是草草應付，袁術更是傲然相對，連西涼的馬騰韓遂都不怎麼理會他。
那些小勢力不計，天下聞名的英雄人物當中，唯獨劉備對他頗爲禮遇，可如今也是輾轉流離。
這些，他都明白，只是實在沒辦法，但讓其拱手獻出益州，他又不願意揹負那等名聲。
他也是有尊嚴的，聖賢書也讀過不知凡幾，好歹也是身居高位，漢室宗親，名臣之後，沒逼到絕路上，哪會願意留名青史時，被後人世世代代輕視！
足足沉默近一刻鐘之久，劉璋才無奈地揮了揮手：“通令全州，整軍備戰，諸位也先請回吧！”
“諾！”
益州衆臣高呼一聲，躬身應命退下……
此後沒過幾日，王旭的外傷迅速好轉，張仲景和華佗精心調配的藥物，也初步遏制了毒性，治不了本，但卻可以不耽擱其行動，只是身體終究會不斷惡化，不解毒，早晚會死。
更讓人憂心的，便是那毒性會發作，最初衆人以爲壓制住了，哪想一天傍晚，毒性突發，體溫迅速升高，呼吸急促，甚至伴隨着抽搐，張仲景親手施針，華佗配藥灌進嘴中，才得以控制。
此後，張仲景和華佗，再加上徐淑，三人研究了很久，才爭對性的配置出一種丹丸，每逢發作便吃上一顆。
這讓王旭苦笑不已，沒想自己龍精虎猛那麼多年，結果成了病秧子。
不過再如何也得接受現實，隨着外傷好轉，他的心思不得不放在當前的局勢上來，蠻族那邊久久看不到其現身，已經逐漸按耐不住，襄陽那邊的各方使臣也不安分，大肆拜訪荊州官員，搞些小動作，全靠沮授帶着衆人應付。
這日，王旭傷口已經結疤，行動無大礙，正欲趕赴前線大營，周瑜卻是突然來訪。
得到傳喚後，周瑜進得院門，一路急行而來，遠遠便擔憂地大呼：“王將軍，王將軍可安好？”
“多謝公瑾掛念，無事！”王旭微笑着走出房門迎接。
“那就好，那就好！”周瑜深呼口氣，眉頭緊皺：“若將軍出事，荊州必亂，那時江東痛失強援，今後將難以面對四面之敵啊！”
王旭不置可否，轉而問道：“公瑾爲何還未回江東？”
周瑜臉色逐漸緩和，笑道：“還未向將軍辭行，怎能就此離開，公瑾怎會那般不識禮數。況且吾主派人前來，讓鄙人務必探望將軍，帶他問好，同時送來很多珍貴草藥，希望能對將軍傷勢有所幫助！”
“那煩勞公瑾回報，子陽多謝其掛念！”王旭禮節性地說道。
周瑜恭敬一禮，笑道：“必然爲將軍轉達，只是將軍既然無事，吾主之言也已帶到，鄙人也需返回江東覆命了！”
既然確定周瑜沒參與此事，王旭也沒有理由扣留，點頭道：“那公瑾路上小心，它日再會！”
“將軍珍重！”周瑜拱手道。
“珍重！”王旭微笑示意。
隨後，周瑜也不再多說，深深一禮拜別，轉身離去。
入夜，周瑜帶着幾十個隨行人員馬不停蹄地急速奔馳，在抵達一處山溝的時候，命衆人先走，他則緩步走向林中，不多時，已行至一個小茅屋前。
他微笑着輕語：“王將軍天威！”
“理所當然！”
隨着話音，房門“吱”一聲打開，走出一個衣着樸實的男子，若是細看的話，其與曹操謀臣戲志才竟然長得有六七分像，特別是氣質，惟妙惟肖。
其上前行了一禮，笑道：“周將軍！任務完成了嗎？”
“嗯，雖然沒能一舉成功，但你可以回吳郡安享後半生了，此次你做得不錯，裝扮曹操的使臣很成功，加倍賞賜。”說完，周瑜語氣瞬間轉厲：“但記住，從今往後，你只是個商人，也一直是個商人。”
“將軍放心，屬下明白！”
“你的幾個部下呢？”
“已經永遠回家！”那人突然意味深長地說道。
周瑜笑着點點頭：“好，所有錢財賞賜在你的新府邸地下酒窖中，自己回去拿吧，也別虧待了他們！”
那人搖頭道：“屬下並非爲財，只是爲報將軍之恩！”
“可我希望你們過得好！”
話音落下，周瑜不再多言，剛剛轉身沒走幾步，那人突然呼道：“將軍，照顧好我們兄弟的家小，只有死人才永遠不會泄密！”
“不要！”周瑜一聲低呼，回身欲阻止，但已經晚了，那人已經一劍刺入腹中，用力一劃，鮮血噴涌。
周瑜的眼睛瞬間溼了，急忙奔過去扶住其軟倒的身軀：“何故如此！”
那義士臉上露出笑容，虛弱地道：“將……軍，恩情已報，只勞……勞煩看在今……今日之功，照……照顧好我們的家小，弟兄們已經先上路，一人不漏！”
周瑜知道多說已經無用，含淚顫聲道：“你放心，我周公瑾對天發誓，一日不死，必保你們家人平安，使其富足，汝等後人，也必然盡力栽培！”
那義士放心的笑了，他了解周瑜的爲人，沒有再多說什麼，只是默默地念叨：“弟兄們，哥……哥哥下來陪……陪你們了！”
話剛說完，已是永遠地閉上了眼睛。
周瑜滿臉淚光，靜靜站在月光之下，抱着逐漸變冷的軀體，好久好久都不曾動彈。
多日之後，有百姓路過此地，發現屋前突然多了一堆小墳，一塊石頭插在前邊，上面用劍刻着清晰的幾個大字。
“義士吳平之墓!”(……)