“報……”隨着拖得長長的聲音，一員傳令兵陡然從遠處快馬奔馳而來。
這已經是行軍的第三天，那日商議好出兵之後，王旭就一直在軍營籌備出征的事情。第二日辰時便點將發兵，並讓張靖帶着兩千士卒先行出發。而他則在下午才帶着大軍行進，並讓楊鳳率領一千人墊後，看管糧草輜重和後勤醫療人員。
“何事？”隨着來人奔到近前，正與衆將談笑的王旭不由皺眉問道。
“稟報將軍，張將軍所率先鋒即將抵達騎田嶺北部，臨近官道岔路口。往北便是郴縣，往南則是臨武縣，張將軍令我前來詢問下一步命令。”傳令兵拱手道。
聞言，王旭不由皺起了眉頭，沉凝半晌纔開口問道：“那可有周朝、郭石的消息？”
“就打探到的消息，目前他們應該龜縮在客嶺山一帶，佔據了兩三個鄉。”
聽到這話，王旭不由微笑着搖了搖頭。這周朝和郭石還真是被打怕了，這種時候竟然選擇龜縮，既不果斷出擊，也不遏制險要，完全是坐以待斃之舉。“傳令張靖，令他宣揚一下，就說凡是無條件投降的，都不予追究，並分配土地，安置落戶。包括周朝和郭石！”
說着，王旭頓了頓，又接道：“還有，讓其減緩行軍速度，緩步進軍客嶺山，能不打就不打，但是務必要迫退周朝、郭石這股盜匪。”
“諾！”傳令兵應了一聲，見王旭已經沒有話要說的樣子，當即拱了拱手，調轉馬頭，便狂奔而去。
見傳令兵走後，與王旭並騎而行的王凱才緩緩開口道：“三弟，這周朝、郭石看樣子是不敢和我們打了，只不知他們會退往哪裡？”
王旭正要搭話，左邊的王飛卻是陡然接了過去：“我覺得他們應該會投奔區星。”
“噢？那你覺得是爲什麼呢？”見王飛竟然一語中的，王旭不由好奇地問道。
“因爲他無處可去！”說着，王飛回頭看了看王旭，才又接道：“這周朝、郭石的處境本就不妙。自從被我們消滅了主力之後，他們帶着殘部來到桂陽，打不過縣城，就只能靠劫掠鄉里來維持。而現在我們大軍抵達，他很清楚打不過，又沒有去處，所以只能投降或者投靠其它勢力，而蠻族那邊又不可能去，所以應該會去找區星。”
聽完王飛這番話，王旭頓時感嘆地呼了口氣，微微笑道：“二哥，當年我們剛剛出來的時候，你還只是一味得蠻幹，想不到現在也能有這麼深刻地見解了！不錯，周朝和郭石只有這兩個選擇，那周朝也是聰明之人，應該非常清楚自己的處境。”
“老大，那現在爲何不派一人去說服他們投降呢？”身後的周智聽到這裡，終於忍不住插話道。
“這是因爲他們是窮寇，目前又被逼上了絕路，而且也無法判別他們究竟是什麼樣的想法，所以派出使者去很可能會有危險。”沒等王旭開口，高順已是解釋起來。
“噢！原來如此，難怪老大讓張靖散佈投降免罪的命令了。”周智頓時瞭然地點了點頭。
聽到這話，王旭不由搖了搖頭：“這只是權宜之計而已，如果他們真的現在投降，那纔不好辦！因爲他們之中蛇龍混雜，有一批人是真的已經無可救藥，爲了不再次出現叛亂，是必須殺的！”
“那倒也是！”周智笑道。
王旭微微笑了笑，倒也沒有再說話，靜靜地思考着各方的形勢……
第二天上午，當王旭帶着大軍，剛剛趕到騎田嶺北部的岔路口，便收到了張靖的捷報。
“稟報將軍！張將軍昨晚識破周朝詭計，趁夜追擊，斬首四百餘人，俘虜千餘，目前屯駐在客嶺山東邊的六華鄉休整。”
“噢？”聽到傳令兵的稟報，王旭頓時高興地笑了出來，張靖總算沒有讓自己失望。“不知昨日究竟是什麼情況，周朝又用了什麼詭計？”
那傳令兵似乎也非常高興，當即就笑着回道：“其實賊帥周朝曾在昨日下午派出部隊迎戰，但被張將軍連斬了兩員賊將，打得大敗，龜縮不出。而張將軍也沒有再挑戰，只是命士卒宣揚投降不殺的命令。可深夜的時候，周朝卻是丟下輜重和營寨，帶着士卒偷偷離開。張將軍在巡夜的時候，識破了對方的奸計，立刻便銜尾追擊，從而大獲全勝！”
細細聽完之後，王旭不由望了望左右的諸將，笑道：“張靖這個先鋒做得倒也不錯。”
說完，纔回頭道：“好，你現在就回報張靖，讓他在今日入夜前帶着俘虜趕回這裡，我在此立營等他！”
“諾！”那傳令兵頓時拱手應命而去。
“我們就在這裡安營吧，明日我們便進駐這桂陽郡府,郴縣!”
“諾！”隨着應諾之聲，諸將紛紛散去，在高順的帶領下安築營寨。
傍晚時分，張靖也帶着先鋒部隊趕了回來。王旭不但親自率領衆將迎接，而且專程開了一個簡單的慶功宴，當衆誇獎了張靖一番，倒是讓周智好一陣羨慕。
不過這還僅僅只是一個開始，第二天清晨，王旭便帶軍北上，在中午時分抵達了桂陽郡府——郴縣。
不過當大軍趕到城外百米的時候，那城門卻剛好完全關上。看到那並不算高的石砌城牆，王旭頓時冷下了一張臉，策馬行到最前方，大吼道：“爾等快開城門，吾乃討寇將軍王旭！”
片刻之後，城頭便露出了一個腦袋，朗聲回道：“不知將軍可有憑證？”
“我剛纔已經派遣兵士通知你等，何須憑證！”王旭頓時喝道。
那守將倒也盡職，當即回道：“將軍，雖然您先前已經知會我等，但如今四處匪患，實在不知現在到來的是否就是將軍本人，不知可否蓋上將印傳於我等？”
雖然略有不滿，但對方小心謹慎也是情有可原，王旭便不再囉嗦，當即回頭讓王凱拿了一張蔡倫紙出來。蓋上自己的將印後，綁在一支箭上，讓高順奔到前方，射上了城樓。
這次倒稍微多等了一會兒，那守將才再次冒出頭來：“將軍息怒，我等這就打開城門！”
隨着話音，郴縣的城門終於“吱呀！”一聲，緩緩打開，城門外的吊橋也逐漸放了下來。
隨着吊橋“砰”一聲落地，架過了護城河，城門內頓時走出了一羣衣着光鮮的官員。爲首一人老遠就大笑道：“將軍勿怪，我等剛纔也是無奈之舉。因爲區星就曾施展過騙取手段，奪我城池。”
王旭倒也不會計較這種小事，看到對方濃重地出來迎接，也是微笑着策馬上前道：“閣下是？”
“下官乃是桂陽郡五官掾，劉度！”說着，這劉度還給王旭微微使了個顏色，露出了若有深意的笑容。“對了，我身旁這位便是桂陽縣縣令張羨！”
隨着劉度的介紹，那張羨也是微笑着拱手道：“下官拜見將軍！”
此刻，王旭也不由細細地打量起兩人來。兩人身高體型都相差不大，不過張羨卻明顯比劉度的年齡要大一些，看上去已近中年，而劉度年紀應該還不到三十歲。但比較起來，張羨看起來更顯文雅多智，而劉度則要普通一些。
不過張羨看向王旭時，眼中也明顯露出了些許憂慮。王旭也發現了，更知道他在擔心什麼，但表面上卻是不動聲色地笑道：“此次桂陽暴亂，還真多虧了你二人才能保得數縣平安，改日定當上奏陛下，列舉二位之功啊！”
聞言，劉度頓時笑道：“將軍言重了，此乃我等分內之事，安敢求功？況且身爲桂陽官吏，不但沒能保得郡內安穩，反而讓賊寇橫行，實在問心有愧啊！”
“誒！叔憲這話可就不對了，此次區星叛亂，起於長沙、零陵、桂陽三郡太守失職，與你等何干？你們能保得半郡平安，有功無過！”這劉度從自己一來就表現得極度熱情，王旭也就順坡下水，親熱地喚起他的字來。
“將軍這麼說，倒叫我等不知該如何是好了。”劉度客氣了一句，便轉開話題道：“將軍行軍勞累，不如我們回到府中再談，如何？”
“嗯！也好。”王旭頓時點了點頭。
在桂陽衆官員的簇擁下，王旭翻身下馬，將馬繮扔給典韋后，便在劉度的引領下走進了城去。
一路上，劉度皆是恭順得爲王旭介紹着桂陽的一切，倒是另一邊的張羨異常沉默。除非王旭問到他，不然就一直閉口不言。
這也讓王旭更加確信，張羨肯定是投向了王睿那邊，不然無論如何也不會表現得如此冷淡。儘管心中冷哼，但表面上卻是不動聲色。
晚上，劉度還籌備了豐盛接風宴。王旭倒也不客氣，帶着衆將和桂陽的官員們打成了一團。
有一半官員非常活躍，頻頻給衆將和王旭敬酒，熱情客套。而有些官員則是顯得非常勉強，看得出很有心事，而還有一部分則是和張羨一樣，靜靜地坐着，也不多話，只不過也沒敢給臉色看！
王旭雖然豪爽地陪着衆人喝酒，但卻沒有真喝，大部分都倒掉了。而看似醉醺醺的樣子，但心裡卻沒有醉，始終觀察着情況。
那一半熱情的官員顯然就是劉度一方的，劉度既然已經臣服於自己，那他們自然不會犯傻。而那些勉強賠笑的官員，估計就是張羨那邊的人，只不過見到目前的局勢，開始有些動搖。至於最後那部分，則是張羨的死忠之人。
不過，王旭並沒有急於做出舉動。只是強勢地在郴縣太守府住下了，然後對於桂陽的政務顯得極爲關心，時不時就會插上一腳。而且也不急着發兵增援王睿，讓士卒就在郴縣那空蕩蕩的軍營裡住着。
此舉正是要逼張羨忍不住主動挑起事端。王旭官大，又有皇帝的詔令，督荊南四郡兵事，在目前這樣的戰亂時期，臨時攝政是理所應當。藉助這個便利，不斷的干涉桂陽內政，削弱張羨的勢力，當然會引起張羨反彈。
但那張羨倒也能忍，儘管王旭每天都想出招來步步逼近，可是他硬是忍住沒有吭聲，只是不停催促王旭增援王睿。因爲短短几天之內，王睿已經連打了兩場敗仗，退守到耒陽縣了。
王旭巴不得王睿即刻就徹底潰敗，怎麼可能還會增援？只要張羨一提起這事，他便連連搖頭，以士卒連戰，尚且需要休整爲由來搪塞過去。
直到第六天時，王旭以自己大軍也需要糧草爲由，決定剋扣本該運給王睿的軍糧時，連續六天都在議事廳中保持沉默的張羨終於忍不住了……