“伯寧，元讓性子烈而卻躁，此番遇上這白毦精兵未免不會陷入苦戰，你作爲監軍，過幾日押解一些補給，隨後前往。∮，”曹操一沉色，又向謀士席位中，一個面容肅冷，神態嚴厲，面闊大目的男人吩咐道。此人正是曹軍司馬滿寵，速以嚴格治軍聞名，生性謹慎且又多計，頗得曹操的欣賞。滿寵聞言，立即站起，沉色拱手領道：“主公放心，臣下一定不會令主公失望。”
“好，伯寧辦事我素來放心。去。”曹操微一頷首，滿寵遂又退出。
這時，曹操卻又把目光投向曹仁處，卻是看出曹仁適才還有話未曾說完。曹仁神色一緊，遂是又道：“除了河東外，末將鎮守於潁川邊界的麾下，日前曾報來消息，說在新野駐守的呂布，不知從哪得來了大量的資金，且又得到了劉表的同意，開始招兵買馬。而不少兇惡之徒，慕於呂布的惡名，紛紛投奔。如今據說呂布麾下已招募得五、六千大軍，同時軍中新兵，更是由呂布自己親自操練！此人乃當世惡徒，反覆無常，末將就怕他會趁我軍不備，偷襲潁川！”
“哦？這呂布竟又死灰復燃，此人兇惡，並且頑固，果非這般容易對付！”曹操眯緊了眼眸，倒有些意思會一會這曾經天下第一併且被人罵爲‘邪惡之徒’的呂奉先！
而似乎有人看出了曹操的心意，猛然間，一股兇悍惡煞的氣勢猶如狂浪一般涌了起來，令兩席文武無不變色。
“惡來！”曹操眉頭一皺，忽地喊了一聲，那股可怕的氣勢，瞬間宛若退潮般倏地褪去。衆人這才輕鬆不少，有一些不禁更望了望就站在堂上左邊一角的那尊絕世惡神—典韋！
“那邪惡之徒如今得到劉景升的庇護。劉景升這些年來，據而不出，天下人以爲他已年邁，喪失雄心大志，其實不然，此人精明善略，卻是暗中蓄備，荊州之中不乏精兵猛將，而如今還不是我取荊州的時候。”曹操此言一出，衆人遂是紛紛領悟。曹仁面色一凝，又問：“那主公認爲該當如何？”
曹操聽話，倒是把目光投向了謀士席中，荀攸目光一亮，遂又起身，稟道：“回稟主公，據雄鷹來報，這呂奉先似乎與襄陽蔡氏走得頗進，因此他所得的資金大有可能就是來自蔡氏。再有蔡氏素有將荊州取而代之的歹心。故攸以爲，呂、蔡很可能是聯合一起，甚至要謀取荊州也不一定！”
荀攸此言一出，衆人不由紛紛色變，曹操倒是饒有興趣地一挑眉頭：“這倒是有些意思了。”
曹操這不緊不慢的態度，可又把不少人嚇了一跳。曹洪急是吶聲喊道：“主公！呂布乃豺虎之輩，但若他得到荊州，南方恐難穩定，依我所見，倒不如儘早把他除去，以絕後患！”曹洪此言一出，立刻得到不少的支持，雖然呂布這些年來頗爲沉寂，但他當年留下的惡名赫赫，也難怪這些人會如此的厭惡憎恨。
“公達以爲呢？”曹操一搙他那彎彎曲曲的濃須，旋即向荀攸問道。
“依攸之愚見，這呂奉先倒是可以利用。畢竟不久將來我軍與馬氏一戰，必是惡戰連連，戰事會持續多久，恐無人敢擅加揣測。因此倘若能夠讓這呂布，在荊州搗亂，讓那劉景升無暇覬覦我曹氏項背卻也是好的。”孰不知荀攸卻說出了一番令大多人都意想不到的話來。果然，荀攸話音一落，曹洪緊張得好像跳了起來，猛地急起，瞪目喊道：“公達你此意莫非是要我曹氏與呂布這奸佞惡徒聯合起來！？莫你就不怕遭他背叛！？”
“呵呵，子廉你且稍安勿躁。這呂布也不過是生性不羈放縱，習慣由性而爲，不願居人之下，卻也並非大凶大惡之徒。只要利益相合，卻也是個可信之人。當年我之所以能最終擊破董卓，營救天子，不也正因有他相助？”曹操忽然燦爛地笑了起來，看他的樣子倒是對呂布頗爲欣賞。
曹操愛才，在曹軍麾下可謂是人所皆知。曹仁見狀，就怕曹操明知不可爲而爲之，道：“可此人生性桀驁難馴，就怕不肯領主公的情。”
曹操聞言，不由神容一緊，旋即沉寂下來。這時，荀攸接話道：“如今主公貴爲當朝丞相自不應與呂布這般身負惡名的鼠輩聯合一起，否則但若被天下人得知，對主公聲名影響不好。不過主公倒可暗中派人與那呂布相謀，假意承諾日後將把荊州交予他來把守，但唯一條件的是，他必須對我曹氏俯首稱臣。但若那呂布不願，我等卻又可暗中放出呂、蔡合謀的消息，令劉表對其起疑，如此一來，呂布在荊州自也難立陣腳。”
荀攸話音一落，曹操雙眸便立刻射出兩道精光，緊緊地看住荀攸的雙眸：“公達認爲這呂布會向曹某俯首稱臣耶！？”
曹操之所以會有所一問，那是因爲就連他自己也不相信那曾經睥睨天下英雄，世之無雙的呂布願意向他俯首稱臣，就算是虛情假意，曹操都覺得不可能。
這時，曹操不禁想起當初在虎牢關中，鏖戰一衆諸侯麾下猛士名將，卻立於不敗之地，曠世無敵的風姿。
其實，從那時開始，曹操就已有了收服呂布的心思，當然那時的他尚且弱小，因此這心思也不過是一閃而過。也或者當時的呂布實在太過耀眼了，令現在已貴爲丞相的曹操，似乎也有些不敢正視！
眼看曹操細目光華驚人，誰都沒想到，曹操當年那曾經有過的心思。
這時，荀攸神容肅穆地把手一拱，謹慎而答：“如今的呂布歷經挫折，其銳角早已被磨平，由其他敗下給那鬼神馬羲後，竟可以甘願在劉表麾下忍氣吞聲這麼多年。而主公乃當朝丞相，世之豪傑，莫非還比那已至暮年，早沒了大志的劉景升差？”
荀攸此言一出，曹操不禁大喜，縱聲大笑：“哈哈哈哈，公達此言甚合吾心，那此事就照你的安排！”
卻說就在孫家即將得到江東，曹操也在安穩局勢的同時，另一邊在兗州濮陽內，馬縱橫卻是有些玩物喪志。說來，自從馬縱橫認識黃月英後，已快有一月的時間。而馬縱橫與黃月英雖然年紀相差有十來歲，不過倒有些相見恨晚的感覺，兩人十分的情投意合。不久後，馬縱橫更認了黃月英爲義妹，若非黃月英長得奇醜無比，還真會讓人誤以爲馬縱橫準備再納妻妾。而黃月英聰明善良，卻也頗得王異衆女的歡喜。很快，黃月英甚至搬入了將軍府，馬縱橫還特別在府中空出了一處宅院讓她住宿，可謂是對她疼愛無比。而其子馬易也是和黃月英十分投緣，最近一段時間，常與黃月英還有馬縱橫在工作室不知搗鼓着什麼。而馬縱橫又十分神秘，特令飛羽守在四周，除了府中家眷外，閒雜人等一律不得進入。王異幾位夫人，卻也曾經好奇前往看望，全都是大吃一驚。一開始北宮鳳極感興趣，在工作室待了幾日，發現自己根本插不上嘴，便也無趣，再也不來了。另外，王異也發覺到馬縱橫的發明何等的厲害，便勸其他姐妹不要再隨便出入，以免走漏風聲，壞了大事。衆女對王異也都是言聽計從，遂也沒有再踏進工作室一步。而王鶯也命馬易不去，哪知從來沒有反抗過自己的兒子，竟然還不願意了。爲此，馬易還鬧了情緒，後來馬縱橫見自己的兒子難得有興趣，在王鶯那裡一勸，受了一些皮肉之苦後，馬易遂便得到了王鶯的准許了。
這日，在工作室內，正見到處都是鐵皮木屑，雜亂無章地四處擺放，卻也有不少奇形怪狀的半成品，其中有高達丈餘鐵皮的牛馬，也有人形的鐵人，亦有一些類似車架的東西。
“不行，不行！這若是光用鐵來打造，實在太過笨重了，這動力不足，那就驅動不了。依我看，還是木來鍛制最好。”
“可若噹噹用硬木來打造的話，那又太過脆弱，敵人圍上猛攻，立即就會被拆散了！！”
“可若全都用鐵來打造，這可需要耗費大量的錢財，若不能量產還有什麼作用！？你這笨馬！！”
“哎呀，你這小丑鴨敢罵我！！”正見馬縱橫和黃月英這對義兄妹吵得可謂是面紅耳赤，就差大打出手。這時，在旁的馬易忽然說道：“爹，小姑！你們爲何不試試內裡的支架則用木造，外層則用鐵皮來保護。就像我們在戰場之上，單用血肉之軀，自然容易被人殺死，但若披上鎧甲，那又不同了。”
所謂當局者迷旁觀者清，馬易這一提醒，可謂是一言驚醒夢中人，馬縱橫和黃月英一對眼色，立刻又埋頭開始苦幹起來。馬易見自己的提議似乎受用，心裡也是暗喜，也在旁做做打手。
一陣後，忽然外頭響起一陣怪叫聲。馬縱橫不由眉頭一皺，近日來世道可謂混亂，飛羽屢有情報來報，就在前不久馬縱橫才得知孫家已攻破吳縣，並且發起檄文號召天下諸侯勤王的消息，緊接着洛陽那又傳來人心紊亂，不少愛國忠士聲討剛登上丞相寶座曹操的消息。
這時，正擺弄着一架噴着水蒸氣不知什麼機關的黃月英，想也不想地喊道：“哥你先是去辦正事，不必陪小妹了。”
馬縱橫微微一愣，不由苦笑起來，知道瞞不過黃月英。其實近日來天下局勢不穩，他已無心放在這工作室的事情上，只不過他見黃月英對這發明之事，十分感興趣，而且他又希望能夠與黃月英加深感情，當然馬縱橫也有另外的私心，除了黃月英將來那個被稱爲千古第一智士的夫君外，還有他也希望黃月英能夠儘早發明出諸葛弩、木牛流馬等軍器來，以裝備在軍中，如此一來，必能大大地提升軍隊的戰鬥力。
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“好，易兒你在旁替你小姑做打手！”馬縱橫看黃月英很快又把注意力轉回到工作上，不由微微一笑，然後向旁的馬易吩咐起來。
“爹，你放心，小姑交給我就好了。”馬易立刻露出個燦然的笑容，別看馬易尚幼，他如今的力氣可比一般漢子都要厲害，平日裡就專門在黃月英身後做打手。一開始，馬易可怕的力氣還嚇了黃月英一跳。害黃月英在馬易身上搗鼓了好一陣，好像看他是不是身體藏着什麼機關似的，弄得馬易羞紅了臉。
馬縱橫聽馬易答應後，又看了黃月英一眼，看她根本毫不理會，換在平常時候，就剛剛馬易一番話，高傲調皮的黃月英早就大怒跳起，撲向馬易了。
少時，馬縱橫走出工作室後，轉入將軍府西邊最邊的一處院子中，飛羽的人早已等候，見得馬縱橫立馬單膝跪下。
“免禮。有何要事，速報來！”馬縱橫眼神一眯，不知爲何，近日來他老是心緒不寧，似將有大事發生，同時他已派人去召來各地鎮守的文武儘快回來，準備商議如今天下局勢。