話說劉表聞聽文聘失守，不敢回城，竟然也跑到了長子劉琦那裡。一時急火攻心，他竟然一口氣沒有上來，絕世而去。
蔡夫人、蔡和二人竟然秘不發喪，悄悄擁立二公子劉琮執掌荊州大權。又使蔡瑁與孫策和談。
孫策以交出蒯越兄弟爲父報仇爲由，將蒯氏兄弟收招手下；又許以好處使蔡氏家族爲其所用。如此一來，劉琮雖然執掌荊州，卻受制於孫氏集團。
孫策罷兵的另外一個原因，便是豫州戰場上丞相曹操再次兵敗。劉關張大軍兵進汝南，先是關羽擒拿李典取下固始，後有劉備收降樂進佔領平春，接着斬殺曹操子侄曹安民，攻佔汝南，直接陳兵威脅曹操在許昌的都城。曹操先使上將，有死子侄，連連失去城池，甚感危急。
此時郭奉孝已經病入膏肓，難以支撐，整日裡躺在汝陰城內的府中，無法到曹操近前獻計。饒是如此，諸葛亮、陳宮二人皆不敢出兵討伐，生怕誤入郭嘉計算之中。足可謂鬼才之牟利！
聞聽汝南失守，曹操再也坐不住了，帶着荀彧、程昱來到郭嘉府中問計。
“奉孝，身體可有見好？”曹操見郭嘉側臥着病牀上依然在吸食那種東西，便開口問道。
“無恙，有賴主公叨唸！可是汝南有消息了？”郭奉孝果然明察秋毫，見曹操等人進來便猜到了汝南有事。
“哎！汝南失守！劉騫麾下劉關張大軍指日便要兵臨許昌了！”曹操無奈的說道。
“什麼？公達如今何在？”郭嘉一着急，竟然從牀上做了起來。
“某已經使公達先回許都！又使妙才、子廉引兵趕往許都鎮守！”曹操說道。
“看來汝陰真的不能再守了！主公，撤兵吧！”郭嘉說着從牀上下來，“啪嗒”一聲跪倒在曹操面前，“主公，因嘉無能致使主公兵敗！請主公責罰！”
曹操見狀，慌忙把他架了起來，說道：“奉孝何出此言？要怪只能怪那劉聖舉詭計多端！若非奉孝你發覺敵軍眼線和那有毒糧草，我等此時早已成爲劉聖舉的階下囚了！”
“是呀！奉孝，此時不是言罪之機。還是快點想個主意才行！”荀彧在一旁說道。這個檔口，荀彧、程昱二人也已經無計可施了。
“主公，那諸葛亮、陳宮二人時刻遣人在城外盯着我等城中動靜。如此一來，我便再敗他一城！”郭嘉顫巍巍的又坐回牀上，說道，“主公與衆位引兵先去，再以百姓在後跟隨以阻劉聖舉的追兵。汝陰便由某來鎮守便是。”
“奉孝，汝重病在身，如何當此苦差？”曹操聞言，滿臉不解和不捨的說道，“況且，某豈能失去你？”
“嘉自有安排。主公莫要擔憂！”郭嘉微笑着說道，“三日之後，郭嘉定然回到許都與主公相見！”
看着郭嘉一臉坦然的樣子，曹操等人若信若疑！
郭嘉見衆人一副不明白的樣子，遂說道：“嘉知道諸位擔心嘉的性命安全。也好，某便講清楚便是。請主公爲嘉留下四馬軟車一駕，留待嘉離去時乘坐。再使軍士將城內街道兩側的房屋內放好硝磺、桐油等物，將那可燃之物堵住南、西、北三門。某東門城上靜候諸葛亮大軍便是！此事非某不成。若是某與主公離去，諸葛亮定然懷疑某在此城中設計謀他。”
“四門一堵，奉孝如何逃出？”夏侯惇在曹操後面問道。
“元讓，某隻是說以可燃之物堵住三門。汝不會將馬車放在西門之外？”郭嘉聞言，大笑。倒是將剛剛的緊張氣氛調解不少。
曹操聞言，知道郭嘉近日來屢受諸葛亮、陳宮的算計，這是想要教訓一下二人。論軍師計謀，諸葛亮絕對與郭嘉有的一拼。只是諸葛亮尚自年輕，比郭嘉小了十餘歲。如今郭嘉已過三十，就快奔四的人了；而諸葛先生剛剛二十餘歲，正值年少輕狂之時。若不是諸葛先生天生穩重，豈不遭受郭嘉算計了？
曹操帶着衆人離開郭嘉的府邸，直接回到自己的府中。
“主公，奉孝如此做法定是要報近日之仇！實乃危險之舉呀！”荀彧待曹操坐下，上前進言。
“文若，如今只有此途我等方能安然回到許都！只是奉孝身邊需有人保護纔是！”曹操說道。
大將於禁上前說道：“主公，某留下來保護軍師便是！”
曹操看了看于禁，點點頭說道：“汝保護奉孝，某自是放心。汝下去點精兵五百，聽後奉孝的安排。”
“喏！”于禁領命，遂出去安排。
等於禁出去之後，曹操又吩咐道：“元讓，汝即刻佈置硝磺、桐油之物，按照奉孝的安排今晚三更前必須做好！”
“喏！”夏侯惇領命離去。
“文若，張榜告誡百姓，明日一同遷往許都！留守汝陰者殺無赦！”
“喏！”荀彧領命離去。
“黃鬚兒，汝下去整頓兵馬，收拾行囊，明日清晨準時出發！”曹操對自己三兒子曹彰說道。曹彰乃是曹操衆子中最受疼愛的一個，因鬍鬚黃色被曹操暱稱爲黃鬚兒。
“喏！”曹彰領命離去。
見衆人離去，長公子曹昂問道：“父親，真的只留下於文則保護軍師？”曹昂（，字子脩。曹操長子。爲曹操庶妻劉氏所生，但由於生母早死，是以由正室丁氏撫養大。聰明且性情剛膽，爲曹操所喜愛，二十歲時即舉孝廉，現年二十二歲。
“子修，何有此問？”曹操望着這個自己穩重而剛果的長子，問道。
“軍師乃是我軍之依仗。若是有失，父親大人便如同失卻膀臂。遠則不談，只言眼前，那諸葛孔明，非軍師不能敵也！”曹昂說道。
“難道汝擔心文則力孤？”曹操問道。
“文則是否力孤尚在一旁；父親大人難道忘記了樂文謙和李曼成二人？”原來曹昂擔心於禁的忠誠度。看來疑心還是遺傳的……
“依你之見，當使誰保護軍師？”曹操本就疑心很重，聽兒子如此一說，還真覺得是那麼一回事兒。
“孩兒願意留下來保護軍師！”曹昂以爲自己留下了保護郭嘉最爲保險，若是到最後保護不了，便直接將郭嘉殺掉。
曹操可沒有想到自己兒子竟然有這個打算，只是認爲曹昂一心爲了自己着想，遂說道：“爲父本想讓你跟隨身邊，若是你去保護軍師，你需小心！”
曹昂見父親應允，便向父親告辭，前去找郭嘉。
再說曹操把一切準備停當，次日清晨便帶着大軍離開了汝陰，往許都而去。豫州之地，到他手中不過年餘，如今再次易主。曹操心中頗爲不甘。
話說諸葛亮聞報，曹操昨夜整頓一夜，清晨便帶着大軍離開了汝陰，便匆忙趕到中軍大帳，來見主公劉騫。
人沒進帳便先喊道：“主公，曹操兵退，正當我軍進兵之時！”
“孔明來的正好！某正要使人前去請汝等！”劉騫在大帳中端坐着說道。
諸葛亮挑簾進帳，卻見裡面只有劉騫、許褚、典韋三人，遂施禮道：“亮見過主公和二位將軍。”
劉騫望着諸葛亮哈哈一笑，調侃道：“孔明如此着急，可是爲了打擊那郭奉孝不成？”
“知孔明者，主公也！二將軍等人攻下汝南，郭奉孝定然會說服曹操揮軍趕回許昌。不然許昌一失，主公救回天子。他的罪名豈不落實？”諸葛亮遂言道。
“不錯！郭奉孝和曹操都不敢賭這一賭！”諸葛亮話音剛落，便見陳宮挑簾進來，“見過主公和二位將軍。”
劉騫笑着看着陳宮、諸葛亮二人，示意他們說下去。
陳宮則伸手示意諸葛亮接着說。諸葛先生也不推卻，徑直說道：“曹操如今一退兵，汝陰城內遣派大軍鎮守，則其回許都之兵不足；遣少量之兵，則不足鎮守此城！亮以爲其定然許空城以示我等！”
“探馬來報，敵軍出城後，城中百姓十餘萬竟然也在士兵的看押下離開了城池。只是城池之上尚有一人端坐在城樓之上！”許褚遂將全部情報告知了諸葛亮。
“如此來說，更是留下空城一個。但不知那城上之人是哪個？若是郭奉孝，我軍自當進軍便是！”諸葛亮自信滿滿的說道。
“孔明，爲何郭奉孝在城中獨守？”許褚問道。
“此乃一葉障目之計也！”諸葛亮心中其實也在算計，若是郭嘉在城中設了陷阱等着自己那可就壞了，遂言道，“城內敵軍定然不多！主公且派遣一個步兵團的兵力，便可拿下汝陰。再使騎兵繞城追擊曹操軍隊。”
劉騫聞言，甚喜，遂言道：“傳令各軍將領中軍帳議事！”
不多時，雷薄、薛戟、韓鉞、袁煥等人帶着手下副將來到中軍大帳。
見衆將到齊，劉騫說道：“曹操已經統兵回許昌去了！諸位將軍，此番討伐曹操之戰也到了關鍵的時刻。汝陰城內只有郭奉孝一人設了空城計，哪師部派遣一個團隊攻打汝陰？”
袁煥上前說道：“某遣雷敘將軍統領一團攻打汝陰！”
雷薄等人慾爭，劉騫擡手止住，說道：“雷敘將軍，令汝即刻點兵攻打汝陰。某要你活捉郭奉孝！”
“末將領命。”雷敘領命離去。
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