上文書講到曹操迎接鑾駕到許昌，喚作許都。蓋造宮廷殿宇，立宗廟社稷、省臺司院衙門，修城郭府庫；封楊彪、樣董承等十三人爲列侯。賞功罰罪，並聽曹操處置。曹操自封爲大將軍武平侯，以荀彧爲侍中尚書令，荀攸爲軍師，郭嘉爲司馬祭酒，劉曄爲司空倉曹掾，毛玠爲典農中郎將，催督錢糧，程昱爲東平相，範成、董昭爲洛陽令，滿寵爲許都令，夏侯敦、夏侯淵、曹仁、曹洪皆爲將軍，呂虔、李典、樂進、于禁皆爲校尉；其餘將士，各各封官。
自此朝中大權皆歸於曹操：朝廷大務，先稟曹操，然後方奏天子。
此事一定，曹操勢力貫通兗州、司州，使李典領兵屯，曹洪率大軍鎮守洛陽。後又遣泰山太守應劭，往瑯琊郡迎接老父曹嵩。
曹操的父親曹嵩自陳留避難，隱居瑯琊；當日接了曹操的書信，便與弟曹德及一家老小四十餘人，帶從者百餘人，車百餘輛，徑望許昌而來。
道經徐州，太守陶謙，字恭祖，爲人溫厚純篤，向欲結納曹操，正無其由。此番得知曹操迎接老父從此經過，遂出境迎接，再拜致敬，大設筵宴，款待兩日。
曹嵩將欲行，陶謙親自送其出城，又差遣都尉張闓，將部兵五百沿途護送。
曹嵩一衆家小在張闓德護送下到達細陽。此時正值夏末秋初，天氣變化莫測，大雨驟而至，衆人只得投一古寺歇宿。寺僧接入，曹嵩安頓家小，又命張闓將軍馬屯於兩廊。衆軍衣裝，都被雨打溼，同聲嗟怨。
張闓一路上看到曹家行李輜重頗豐，早已動了邪惡的念頭。趁着避雨之際，他召喚手下頭目於靜處商議曰：“我們本是黃巾餘黨，勉強降順陶謙，未有好處。如今曹家輜重車輛無數，你們欲得富貴不難，只就今夜三更，大家砍將入去，把曹嵩一家殺了，取了財物，同往山中落草。此計何如？”
這一衆軍士多是亡命之徒，見利忘義，豈有不應允之理。
是夜，風雨未息，曹嵩正襟危坐，忽聞四壁喊聲大舉。曹德提劍出屋查看，竟被兵士搠死。曹嵩倉惶之中引一妾室奔入方丈後，欲越牆而走；妾肥胖不能出，曹嵩一時驚慌大急，只得與妾躲於廁中，被亂軍所殺。
應劭死命逃脫，又聞聽曹操爲人兇殘，便投袁紹去了。
張闓殺盡曹嵩全家，取了財物，放火燒寺，與五百人逃奔淮南投袁術去了。
後人有詩曰：
“曹操奸雄世所誇，
曾將呂氏殺全家。
如今闔戶逢人殺，
天理循環報不差。”
那些應劭部下的軍士有逃命出去的，往報與曹操。
曹操聞訊，悲傷至極，伏地嚎啕大哭。衆人急忙救起。曹操咬牙切齒的說道：“陶謙縱兵殺吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大軍，洗盪徐州，方雪吾恨！”遂留荀彧、程昱領軍三萬守許都、陳留、濟陰、東郡，其餘盡皆殺向徐州而來。以夏侯惇、于禁、李典爲先鋒。
曹操傳令三軍：但得城池，將城中百姓盡行屠戳，以雪父仇。時下，曹操十餘萬大軍盡數奔向徐州殺來。大軍一過細陽，便開始了慘無人道的屠殺。一時間，徐州百姓莫不驚慌，百里之內人心惶惶。大路、村莊、荒野屍首到處可見，昨日尚有百姓鼎沸、安居樂業，今日已變成屍橫遍野、血流成河，萬屋寂滅，只見鷹鴨覓食，一副修羅地獄就在曹操這個爲父報仇的孝子賢孫的野心下出現了。
消息傳開，徐州百姓莫不奔逃。
九江太守邊讓，與陶謙交情深厚，聞知徐州有難，親自領兵五千來救。被曹操遷怒甚深，曹將夏侯惇引兵於路上截殺。邊讓不敵，被夏侯敦斬殺；五千士兵悉數陣亡。東郡從事陳宮，亦與陶謙有舊，又見聞曹操報仇，盡斬殺無辜百姓，星夜趕到曹營，覲見曹操。曹操自知陳宮此番乃是爲了替陶謙做說客，本不欲接見；又感覺昔日陳宮有恩於自己，遂請陳宮入帳相見。
陳宮一心繫天下百姓，進而告曰：“今聞明公以大兵臨徐州，報尊父之仇，所到欲盡殺百姓，某因此特來進言。陶謙乃仁人君子，非好利忘義之輩；尊父遇害，乃張闓之惡，非謙罪也。且州縣之民，與明公何仇？殺之不祥。望三思而行。”
曹操見陳宮此番言語，心中本有昔日陳宮相棄之怨，脫口而出：“公昔棄我而去，今有何面目復來相見？陶謙殺吾一家，誓當摘膽剜心，以雪吾恨！公雖爲陶謙遊說，其如吾不聽何！”
陳宮無奈告辭而出，嘆曰：“吾能爲何？未能就公，吾亦無面目見公也！”可見其與陶謙之間的情誼匪淺，遂馳馬投濮陽呂布去了。
且說操大軍所到之處，殺戮人民，發掘墳墓，取墳墓中財寶盡皆分之。可見曹操此番乃是將徐州製成破碎之地，其心當是如何的狠毒！
陶謙在徐州，聞曹操起軍報仇，殺戮百姓，與廳堂之上仰天慟哭曰：“我獲罪於天，致使徐州之民，受此大難！”
遂急聚衆官商議。徐州大將曹豹寬慰陶謙說道：“使君莫急。曹兵既至，豈可束手待死！某願助使君破之。”
衆官員亦是勸慰。
陶謙只得強打精神，鼓起勇氣，引兵出迎，遠望曹軍如鋪霜涌雪，中軍豎起白旗二面，大書報仇雪恨四字。軍馬列成陣勢，曹操縱馬出陣，身穿縞素，揚鞭大罵。
陶謙亦出馬於門旗下，欠身施禮曰：“謙本欲結好明公，故託張闓護送。不想賊心不改，致有此事。實不幹陶謙之故。望明公察之。”
曹操哪裡聽得他解釋，依然破口大罵曰：“老匹夫！殺吾父，尚敢亂言！誰可生擒老賊？”夏侯惇應聲而出。
陶謙慌走入陣。夏侯惇趕來，曹豹挺槍躍馬，前來迎敵。兩馬相交，忽然狂風大作，飛沙走石，兩軍皆亂，各自收兵。
陶謙引兵入城，與衆官計議曰：“曹兵勢大難敵，吾當自縛往操營，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”言未絕，一人進前言曰：“府君久鎮徐州，人民感恩。今曹兵雖衆，未能即破我城。府君與百姓堅守勿出；某雖不才，願施小策，教曹操\死無葬身之地！”衆人大驚，便問計將安出。
卻說獻計之人，乃東海朐縣人，姓糜，名竺，字子仲。此人家世富豪，嘗往洛陽買賣，乘車而回，路遇一美婦人，來求同載，糜竺乃下車步行，讓車與婦人坐。婦人請糜竺同載。糜竺上車端坐，目不邪視。行及數裡，婦人辭去；臨別對糜竺曰：“我乃南方火德星君也，奉上帝教，往燒汝家。感君相待以禮，故明告君。君可速歸，搬出財物。吾當夜來。”言訖不見。糜竺大驚，飛奔到家，將家中所有，疾忙搬出。是晚果然廚中火起，盡燒其屋。糜竺因此廣捨家財，濟貧拔苦。後陶謙聘爲別駕從事。當日獻計曰：“某願親往北海郡，求孔融起兵救援；更得一人往青州田楷處求救：若二處軍馬齊來，操必退兵矣。”陶謙從之，遂寫書二封，問帳下誰人敢去青州求救。一人應聲願往。衆視之，乃廣陵人，姓陳，名登，字元龍。陶謙先打發陳\元龍往青州去訖，然後命糜竺齎書赴北海，自己率衆守城，以備攻擊。二人行去，又有一人慾求救兵。乃是方纔陣前就下陶謙的大將曹豹。
曹豹言道：“末將女婿乃是中郎將呂布。他現在屯兵濮陽，暫歸袁紹。若我前去定可賺其來投！”
陶謙聞言許之，曹豹遂出城策馬趕往濮陽。
曹豹星夜趕往濮陽。
時下，陳宮已經投奔了呂布。呂布深知此人大賢，見其投來，大喜。是夜擺宴相待。席間，陳宮談及曹操屠殺無辜百姓之事，頗爲憤慨。呂布言道：“哎呀不好！吾岳父曹豹尚在徐州陶使君帳下聽差，曹賊如此殘暴，豈不是連吾岳父也危在旦夕！今日，我等不可貪多，明日一早，高順、曹性你二人點起兵馬，隨我與公臺先生火速趕往徐州救援。”
此番酒宴匆忙而散。
次日，呂布、高順、曹性、陳宮，統領三千鐵騎和三萬五千名步兵，離開了濮陽。呂布是帶走了這個小城的所有兵力，給袁紹留下了一封信和一個空城，一個沒有一兵一卒保護的空城。
本來呂布打算留下一萬人守城，陳宮進言道：“陶謙雖是守成之人，然卻明理辨非；他自知自己無法守衛徐州，是故欲示好曹操，卻不想張闓見財起色，壞了他的好事。今公引兵救援。他知公乃宇內名將，勢必會將徐州讓與主公。敢問主公，要徐州還是要濮陽？”
一番話驚醒呂布，於是乎盡起濮陽之兵，往救徐州。
一路趕來，在半路上遇到了曹豹。
呂布策馬攔住，問道：“岳父大人，此往何處去？”
“奉先，我正欲尋你！今徐州大難在即，爲父受陶使君所差，請你援兵徐州！”曹豹此時已然累了，說話有些喘息不定。
“我受公臺先生告之，徐州受曹操侵略，百姓慘遭屠辜。小婿恐岳父受害，而公臺先生就大義而救陶使君。是故，小婿盡起濮陽之兵來救徐州。”呂布此番話語講的這是慷慨激揚、大義凜然。殊不知他的骨子裡乃是爲了徐州之地。
如此一來，曹操和呂布都是打了徐州之地的主意。只是呂布此番是先救，而曹操乃是先殺。如此一救一殺，自然後果相差甚大。