上文書講到，劉騫等引兵南歸，呂布等皆不敢追，又有探馬回報，曹操統軍而來。呂布又以李儒之計佈置停當，分別遣郭汜、李傕、樊稠引兵一側以作伏兵。
見呂布引兵斷道，曹操策馬而出，以劍指呂布，大聲叫喊：“逆賊！劫遷天子，流徙百姓，將欲何往？”
呂布策馬出陣，倒提方天大戟，罵道：“背主懦夫，何得妄言！區區萬餘人也敢追逐我等？徵西三萬兵馬皆被我等擊退，爾等簡直蚍蜉撼樹——自不量力爾！”
夏侯惇自持勇力，便道：“兄長休要與此逆賊多言，待弟爲你取之！”言畢，挺槍躍馬，直取呂布。
呂布擺方天畫戟相迎，二人戰在一起。
戰不過數合，呂布陣中副將李肅，傳令擊鼓進攻，呂布麾下兩萬餘將士盡皆發起進攻。曹操慌忙引兵抵擋。忽然，李傕、郭汜引一軍數千人，從左邊山塢之中殺出，曹操急忙命夏侯淵帶兵迎敵；樊稠引一軍數千人，從右邊山塢中殺出，曹操又令曹仁帶兵迎敵。
然，呂布手下兵將衆多，盡數掩殺，鋪天蓋地；曹操軍兵被圍早已慌張，是故倉促迎敵，已處敗勢，此亦是新軍缺訓之故。
且看呂布等三路大軍，傾力之勢已不可擋也！
夏侯惇戰至數合，抵擋不住呂奉先，便飛馬回陣。呂布趁勢，引麾下三千鐵騎掩殺過來，曹操軍兵大敗，落荒而逃。
呂布等人追殺數裡，放回。
曹操待呂布軍退去後，令夏侯惇等人差點戰場傷亡，竟發現折損兵丁五六千，損失慘重。曹操令軍士埋鍋做飯，暫作休息，待天亮之後，引軍兵返回河內。
次日，探馬流星報於袁紹：“稟報盟主，曹操引兵追逐董卓，與呂布戰於曹陽，大敗而歸。時下正在營中休息。”
袁紹聞聽，急忙使人請曹操到自己的營帳之中，設酒擺宴，又召來衆諸侯，爲曹操寬心解悶。
公孫瓚聞聽曹操兵敗，出言寬慰道：“孟德兄孤軍前去，勇力可嘉！但不知可否遇到徵西所部！”
曹操言道：“那呂奉先言之徵西已退。不過，我等所至，那裡已然有不少將士屍首，觀其裝備多是董卓軍中士卒。顯然，徵西已經和呂布等人交戰一場，而且斬殺董卓軍衆多將士！”
袁紹聞聽，心中暗道：曹孟德呀曹孟德，你此番想要謀取大利；然不知你已失人和，亦無地利，此次追擊董卓又失了天時，焉有不敗之理。不過如此正好，我節制各路諸侯不出兵，亦是有了藉口。
想罷，他面露笑容，一副此事理所當然的樣子說道：“想必徵西自知難敵董卓二十幾萬大軍，故先自退去。可見董卓軍勢之強，不是我等所能抗也！”
曹操聞言，放下手中酒樽，不由得嘆息道：“吾始興大義，本乃爲國除賊之意。感諸公攜仗義而來，操感諸公之忠義也！操之初意，欲煩本初引河內之衆，臨孟津、酸棗；諸將固守成皋據敖倉，塞轘轅、太谷，制其險要；公路率南陽之軍，駐丹、析，入武關，以震三輔。皆深溝高壘，勿與戰，益爲疑兵，示天下形勢。以順誅逆，可立定也。今遲疑不進，大失天下之望。操竊恥之！”
見其一副天下爲公的樣子，袁紹心中憤然：曹孟德呀曹孟德，汝目光閃爍，孰不知汝心中亦是貪功之意。某等皆一方諸侯，此番焉能受你所指使！
他擡眼看了看袁遺、韓馥等人，皆不語，亦沉默不語。
袁術等人也只是低頭不語，自管自的飲酒。
曹操見狀，心中憤然，隨即離席告辭而去。次日引軍投揚州去了。
各路諸侯各懷異心，袁紹自家兄弟尚且心分兩向，更何況他人？
兗州刺史劉岱本乃東郡太守喬瑁之上，見喬瑁親近袁紹等人，心中頗有微詞。見曹操離去，衆諸侯皆散歸自己營寨，他便向手下大將陳橫問計。
“主公，可使人問喬瑁借糧，他若不肯，我等便引軍攻其營襲之，以忤逆命令爲由斬殺之！”陳橫進言道。
“不錯！主公，那喬瑁軍士平時受我等節制，如此衝進他的軍營，東郡士兵定然茫然不知所措，我等可竟全功！”陳武在一旁也說道。
劉岱從其言，使人到喬瑁營中借糧。果然，喬瑁百般推脫，拒不借予。
劉岱麾下部曲陳橫、陳武兄弟引軍士突入喬瑁大營，進入帳內斬殺了喬瑁。喬瑁麾下東郡士兵本受劉岱節制，見太守被誅，皆自歸降。劉岱也不久留，怕袁紹兄弟報復，便引兵迴歸兗州。
公孫瓚見曹操、劉岱皆去，知此後天下已亂，各自把持手中力量，凝聚勢力，方爲上策。故，他引兵返回北平，日夜操練兵馬，爲日後爭霸積蓄力量。
袁紹見衆人各自散去，便也離了洛陽，投關東而去。
諸侯鬧洛陽到此便告一段落。但是與董卓有關的故事纔剛剛開始，後面還有更多的戰鬥將在劉騫和董卓之間展開……
再說荊州牧劉表，前文書中已經提到過。劉表，字景升，山陽高平人也乃漢室宗親，魯恭王劉佘後代；幼好結納，與名士七人爲友，時號“江夏八俊”。那七人：汝南陳翔，字仲麟；同郡範滂，字孟博；魯國孔昱，字世元；渤海範康，字仲真，山陽檀敷，字文友；同郡張儉，字元節；南陽岑晊，字公孝。劉表與此七人爲友；此外，還有延平人蒯良、蒯越，襄陽人蔡瑁爲輔。
他也接到了曹操的檄文。但是他認爲曹操此舉與董卓入京之舉無異，故此並未出兵。一日，一信使前來，到江陵府城，覲見劉表，呈上袁紹的書信，書信中大體寫到：呈劉使君，我等受曹孟德之檄文相邀，入京勤王。然董賊不敵，焚洛陽、劫天子、牧百姓而西歸。我等未能救駕，深感羞愧！然，孫文臺私獲傳國玉璽，而藏匿之！實乃大逆不道也！公乃漢室宗親，傳國玉璽乃今天子之物，還望公追回之！
劉表讀罷，擲書信與地上，憤然而起，沉聲喝道：“大膽逆賊，竟敢私藏傳國玉璽！豈不是欺我劉家無人乎？”
蒯良彎腰撿起書信觀之，進言道：“主公莫急。那孫文臺返回長沙必定會經過我荊州之地。聽聞孫文臺受袁公路節制無糧大敗，其手下軍兵死傷過半，時下所部不過五千。某有一計可除孫堅！”
“汝有何計？快快道來。”劉表問道。
“孫堅必走竟陵，主公可遣將統兵萬餘在竟陵截擊孫堅。”蒯良言道。
劉表從其言，令蒯越爲大將，蔡瑁爲副將，引兵萬餘前往竟陵截擊孫堅。他帶蒯良、檀敷、範滂等人也隨蒯越、蔡瑁一同前往。
不數日，孫堅引軍而來。
蒯越、蔡瑁將軍馬列陣擺開，當先出馬，攔住孫堅等人的去路。
孫堅見狀，心道不好；然臉色沉靜，不動聲色的問道：“蒯異度何故引兵截吾去路？”蒯越聞言，哈哈大笑：“孫文臺莫要假作不知。汝即爲漢臣，因何私匿傳國之寶？汝若速速留下，某自當放汝等歸去！”
孫堅自知事露，勃然大怒：“汝等找死！公覆，速速將之斬殺！”
黃蓋領命出戰。蔡瑁舞刀相迎。二人戰在一處，刀鞭相向，各有所長。黃蓋鞭短但力沉，蔡瑁刀長然力虧。黃蓋心中明白人家刀長，距離遠了對自己無益。故他一上來就策馬貼上了蔡瑁。果不其然，鬥戰不過十餘合，他左手鋼鞭摟頭蓋頂砸向蔡瑁；蔡瑁舉刀相迎。右手鞭橫下里又掃了過來；蔡瑁躲無可躲，硬生生用後心護心鏡接了下來。
蔡瑁受此一擊，哪裡還有再戰之力？勉強用刀可開鋼鞭，撥馬往本陣便逃。孫堅趁勢引軍掩殺過去。
追殺至山口，但聞金鼓齊鳴。自打山背後出來一隊人馬，爲首一人不是旁人，正是荊州牧劉表劉景升。
孫堅上前施禮說道：“景升何故信那袁紹之書，而逼迫臨郡耶？”
劉表言：“某乃漢室宗親，汝私匿傳國玉璽，莫非想篡我漢室江山不成？”
孫堅依然信誓旦旦的再次以誓矇蔽：“某若有此物，死於刀箭之下！”見其輕起誓言，劉表焉能信之，出言制止：“汝莫要起誓!汝若要我聽信，便將隨軍行李打開，任我搜看。”
孫堅見不能矇蔽過去，惱羞成怒，用古錠刀一指劉表，罵道：“汝假託藏匿國璽，竟搜尋我軍！汝有何力，竟敢小覷我！”言畢，便於領兵與劉表交戰。
但見劉表引軍而退。
孫堅不疑有詐，然其麾下衆將皆不是智謀之士，亦不疑有詐。故引軍前行，追逐劉表。全軍剛進山谷，卻見兩山之後伏兵盡起，蔡瑁、蒯越引兵趕來，將孫堅、黃蓋等三將以及長沙數千士卒全部困於垓心。
程普、黃蓋、韓當三人勇力過人，豈是蒯越、蔡瑁之輩所能敵？隨被劉表衆軍圍困住，但是孫堅在三員大將的拼死救護之下，依然脫困，奪路逃回江東。
有言道：
玉璽得來無用處，反因此寶動刀兵。
袁紹討要計不成，傳書荊州劉景升。
自持漢室宗親後，設伏竟陵據文臺。
幸得景升無能將，文臺脫困歸江東。