宛城之戰爆發前，劉表名爲荊州刺史，實則只有南郡一郡，反而是袁術以四世三公的名望，諸多地方傳檄而定，望風而降，可是被徐榮擊敗後，劉表獲得了喘息之機，並且迅速擴張，得到了荊州士族支持的劉表已經成長爲了不可忽視的力量。
袁術雖然破口大罵，心中卻是一片苦澀，五萬大軍被徐榮幾乎打殘，如今手中不過兩萬可用之兵，總不能傾巢而出對付蔡瑁吧？要知道徐榮這廝可還擁兵三萬，如芒在背呢！
閻象看出了袁術的憂慮，進言道：“主公可是擔心徐榮會趁機出兵襲擊南陽側後麼？”
袁術陰沉着臉點了點頭。
“若是如此，主公大可不必擔心。劉徵西大軍集結於潼關，估計正在緊鑼密鼓的策劃對董卓的攻勢，徐榮不動則已，若是動則劉徵西大軍可襲擊武關，截斷退路，徐榮精通兵法，斷不會行此不智之舉。”閻象分析道。
聽完閻象的分析，袁術輕輕點頭，隨後皺眉道：“可是蔡瑁這一萬兩千人總是不好打發的，紀靈你看應該出兵多少才能應付？”
紀靈皺眉道：“若是末將出兵，少說也要相當兵力才能應對，至少一萬。不過若僅僅固守城池，斷敵糧道，倒也不必非要如此。”
而這時，一陣爽朗的笑聲忽然傳入營帳之中。
“哈哈哈！後將軍何必煩惱？如蒙不棄，堅原爲前驅，必爲後將軍擊破蔡瑁。”
袁術等人定睛看去，只見來者不是別人，正是長沙太守孫堅。
袁術大喜：“文臺可願爲我出戰蔡瑁麼？”
孫堅昂然道：“區區蔡瑁，某征戰黃巾，先登入宛城，涼州平羌人之時，還不知道蔡瑁是何許人也。”
“文臺要多少兵馬？”袁術關心道。
孫堅傲然道：“後將軍只需調撥五千軍，其中包含某舊部長沙兵，某必爲後將軍擊破劉表。”
“好！”
孫堅本爲長沙郡太守，因爲率軍跨境作戰，接連斬殺了南陽太守張諮和荊州刺史王睿，而袁術和劉表兩人都是趁虛而入，按道理來說孫堅應該是兩人的恩人才對。
可是劉表對於荊州的掌控欲很強，被董卓任命爲州牧之後，當即派遣從子劉磐攻佔荊南四郡，長沙郡赫然正在其列。
簡單地說，劉表把孫堅的老窩給端了，所以孫堅很惱火，決心幫助袁術打劉表。
孫堅從袁術手下領了包括舊部長沙兵在內的五千兵馬，當即一路南行，路上派出十幾波探哨打探敵情。
這一日，蔡瑁到了新野縣。
蔡瑁正在營中休息，忽然眉頭一皺，睜開眼睛，人喊馬嘶之聲頓時傳入耳中。
蔡瑁頓時衝出營帳，隨手抓住一員親兵，大聲道：“怎麼回事？”
被抓住的親兵渾身血污，見到抓住自己的是蔡瑁，當即回道：“蔡校尉，敵軍趁夜襲營，大夥兒正在殊死奮戰。”
蔡瑁隨手丟下這員親兵，隨後抓起佩劍，號令周圍兵馬向自己聚攏。
見到主將之後，不少士卒頓時安心下來，隨後朝着蔡瑁的方向聚攏過來。看到周圍不少士卒，蔡瑁頓時安心了不少，不過這也引起了襲營兵馬的注意。
“殺！”
一員手執鐵鞭的猛將率領數十銳卒衝殺而來，他力道極大，一鞭打在荊州兵腦袋之上，頓時打得荊州兵頭骨碎裂，血流滿面。
“蔡瑁賊子，吃我黃蓋一鞭！”
“老賊，敢與我文聘一戰麼？”
眼見得孫堅麾下猛將黃蓋衝殺過來，荊州軍中忽然衝出一員驍將，手中長槍橫掃而出，擋住了黃蓋的鐵鞭，別看此人年紀不大，不過卻是頗爲驍勇，與黃蓋殺得有來有回。
不過江東軍中可並非是只有黃蓋這一員猛將，韓當，程普，祖茂無不是軍中驍將，在荊州軍中往來衝殺，荊州兵軍心大亂。
而長沙兵最爲驍勇之人，自然是號稱江東猛虎的孫堅。
“蔡瑁！可識得長沙太守孫文臺麼？”
孫堅手執古錠刀，頭戴赤紅盔，騎着戰馬奔馳在戰場之上，好似一道火焰。
蔡瑁大喊道：“孫堅賊子，助紂爲虐，擅自殺害朝廷大臣（指荊州刺史王睿和南陽郡守張諮）豈敢自稱什麼長沙太守？現如今劉磐纔是長沙太守。”
孫堅大怒：“蔡瑁賊子胡言亂語！”
當晚一番大戰，荊州兵和長沙兵在新野城下混戰一整晚，由於長沙兵突然奇襲，因此荊州兵猝不及防，當晚損失五千餘人，而孫堅戰損不到千人，蔡瑁更是險些被孫堅親自斬殺，因此蔡瑁大爲震怖，急忙率領敗軍後退至朝陽縣，重整旗鼓，堅守待援。
孫堅可謂是得理不饒人，殺退了蔡瑁之後，當即氣勢洶洶殺往朝陽，蔡瑁不敢出城與孫堅交戰，只好遣使向襄陽求援。
劉表得知蔡瑁一敗塗地，大吃一驚，急忙派遣呂公帶兵三千駐紮於湖陽，與蔡瑁成掎角之勢，同時命令駐守江夏的黃祖率領精銳之師趕往隨縣。
袁術得知孫堅大勝的消息之後，十分精細，當即再派三千人增援孫堅，希望孫堅再打一個勝仗。
孫堅不愧號稱江東猛虎，勇不可擋。蔡瑁得到呂公支援之後，決心兩路齊攻夾擊孫堅，卻不知孫堅同樣得到援軍。孫堅以四千軍力堅守營寨，等到兩軍精疲力盡之時，前來增援的三千精兵突如其來殺入戰場，苦戰之下的荊州兵當即再也支持不住，一敗塗地。
蔡瑁戰敗，荊州震動，孫堅則是乘勝出擊，一鼓作氣兵臨漢水，伺機攻略襄陽。
不過袁術知道孫堅竟然一口氣打到襄陽之後，不知道怎麼想的，反而中斷了對孫堅的軍糧供應。
孫堅軍一時之間只好自己籌集糧草，士氣不穩。
而蒯良則是爲劉表提供了一道“伏兵之計”，利用孫堅軍缺乏糧草，急於求戰的心理，引誘孫堅追擊到達硯山，而潛伏已久的黃祖則是奇兵突出，一箭射殺孫堅。
由於孫堅之死，袁術與劉表陷入僵持，南陽戰事就此告一段落。