冀州刺史府。
韓馥，韓文節，堂堂刺史，這時候卻是狼狽不堪。
整座刺史府，已經被大軍團團圍住，而韓馥身邊，只剩下了區區幾十個親兵。
韓馥看着眼前一名武將，雙目似能噴出火來。
“鞠義，老夫一向待你不薄，將刺史府數萬大軍，過半交由你執掌，可你竟然暗中勾結袁紹，圖謀害我！”
這鞠義生得倒是濃眉大眼，一臉絡腮鬍，似乎是十分穩重可靠的模樣，不過此刻臉色卻是得意之中帶着幾分猖狂。
“韓馥老賊，你本爲袁氏門人，全因朝廷和袁氏的恩典，纔有今日。可當日在虎牢關下，你不思爲國除害，爲袁氏報仇，面對國賊劉赫，避戰逃離，罪大惡極，天下人人可誅。我鞠義今日反你，乃是出於公義。”
“我呸！”
韓馥氣得直接唾了鞠義一口。
“劉赫對百姓仁愛，對社稷有功，智取洛陽，日後定可名垂青史。袁紹之輩，見利忘義，出自名門，而將忠孝仁義全部拋諸腦後，今日要殺我，無非爲奪冀州之地，反抗朝廷，圖謀自立罷了，休想騙過天下人！”
“哼哼，任憑你說破大天去，今日也是死路一條，我何必與你多費脣舌？要麼投降，要麼等某家攻殺進去，你自行抉擇吧。”
鞠義一點也不着急。
韓馥看了看周圍如同鐵桶一般的敵軍，心中悲愴莫名。
“袁紹匹夫，逆天而行，更甚董卓。可嘆我大漢天下，從此無寧日矣！”
說完，他提起寶劍，恨恨地往脖子上一抹。
“噗……”
一股鮮血濺射而出，落得鞠義滿身猩紅。
“刺史大人！”
身邊那幾十名親衛兵，見到自己主人身死，一個個悲痛無比，隨後也紛紛舉起寶劍，自戕身亡。
“哼，倒還有幾個人對老匹夫忠心耿耿。”
鞠義對身上的鮮血全然不在乎，走上前去，一間砍下了韓馥的頭顱。
“速帶此首級，去稟報袁公。”
這日，劉赫下朝之後，正在回府的路上，一名士兵匆匆忙忙朝他跑來。
“報大將軍，冀州急報……”
“嗯？”
劉赫似乎隱隱察覺到了這份急報中的內容。
接過一看，果不其然。
“韓馥心腹將領鞠義，暗中勾連袁紹，背叛韓馥，兵圍刺史府。韓馥自殺，袁紹入住冀州，自封冀州牧，領前將軍。”
這一點和原有歷史區別不大，主要區別就是少了公孫瓚的參與。原有歷史是公孫瓚攻打冀州，袁紹買通了韓馥手下文臣武將，勸其將冀州白白讓給了自己。
對此結局，劉赫早有預料，只是奈何自己的勢力難以涉足到冀州，否則早就把袁紹扼殺在萌芽狀態了。如今事情果然發展到了這一步，劉赫倒也沒有驚慌，而是回到府中，告知了荀彧和崔鈞。
“冀州之地，乃中原腹地，沃野千里，物阜民豐。全州百姓逾百萬戶，共計五六百萬人。而且其中大多世家豪強，皆被袁紹拉攏。用不了半年，他便可以組建起一支不下於十萬人的大軍。”
“不錯。以鈞之見，不如趁其羽翼未豐，等開春之後，即刻討伐。否則一旦戰事膠着，遷延日久，其他諸侯恐生異心。”
“嗯……”
劉赫微微點頭，卻沒有直接表態。
“不知文若以爲如何？”
荀彧想了想，說道：“彧以爲，袁紹之勢再大，終究是諸侯而已。且不論主公兵力更在其之上，即便兵力有所不如，主公也有一重要優勢，那便是君臣之分。”
“如今主公擁立天子，自可奉天子以討不臣，而袁紹自然便是不臣之人，主公大可發天子詔，令各地諸侯加以討伐，如此令他們鷸蚌相爭，而主公漁翁得利。”
劉赫這才露出笑容。
“文若此計，正合我心。”
崔鈞卻提出了疑慮：“只是各地諸侯，多各懷鬼胎，他們多半會陽奉陰違，又當如何？”
荀彧笑道：“此計非在令其攻，而在令其不助袁紹。”
劉赫來了興趣，追問起來：“此言何解？”
“以主公之勢，雖然可調動之兵不過十五六萬，然其中大半爲百戰精銳之師，更是名正言順的朝廷正義之師。袁紹要組建二十萬大軍，並非難事，可其中大半定是新兵，只怕兵甲都未必能夠齊備，冀州之將，更難以與雲長等將相比，只要主公從雁門、上黨各發兵五萬人，冀州必不能敵。”
“如今之時，要諸侯出兵攻打袁紹，他們定會陽奉陰違，孔融等人雖然有心，卻也無力，可一旦此詔發出，衆諸侯自會掂量，相助袁紹，勝算不高，即便獲勝，也不過守住冀州基業。主公在幷州多年，絕非他們輕易所能攻下。如此至少可保多數諸侯對此中立，只要無人相助袁紹，則其必敗無疑。”
“不但如此，袁紹見無人響應主公詔令，又不見我軍主動進攻，則其定會心生輕視之心，之後便會設法圖謀青州、幽州之地，甚至有可能主動攻入幷州，屆時纔是主公出手之機。”
“不錯，文若之言甚善！”
劉赫撫掌附和道：“傳令下去，司隸和幷州各軍，不得妄動。等時機一到，雷霆出手，一掃冀州！”
他說完之後，心中同時暗笑不已。
“袁紹啊袁紹，你怕是絕對想不到，我爲了冀州之地，早在數年前就已埋下了一個伏筆，嘿，今日正好用在你身上。這個陷阱，我不信你能忍住不跳進來。”
“劉赫可恨，竟然召天下諸侯反我！”
袁紹憤然一拍桌案。
一個留着八字鬍的儒士走上前，撿起了被袁紹扔在地上的那封急報。
“主公不必憂慮，此乃纖芥之疾，不足爲患。”
袁紹看了一眼此人，說道：“是許子遠啊。那劉赫軍容，爾等皆知，與他對敵，便是傾冀州之力，也未必有十成勝算，還需藉助其他諸侯共討，方可成功。可如今他以天子詔，許諾其他諸侯只要攻下冀州一城，便可得朝廷實封。攻下冀州一郡，還可額外封侯。如此一來，天下諸侯反來討伐於我，如何算不得大患？”
許攸捻了捻自己的鬍鬚。
“主公，天下諸侯，要想攻下冀州城池並加以掌控，則必須與我冀州接壤，諸如西涼馬騰、徐州陶謙、益州劉焉、荊州劉表等人，自是不會前來白費心力。如此一來，四周一衆諸侯中，還有一定實力者，便只剩下幽州刺史劉虞，北平太守公孫瓚，青州刺史焦和，北海太守孔融，兗州刺史曹操，上黨太守劉備。”
他話音剛落，另一個充滿了譏諷的聲音就傳了過來。
“許攸此言不然。當初董卓在洛陽，我渤海相距千里，主公還不是前去討伐？”
許攸一看，說話之人不是別人，正是逢紀，心中有些不悅。
“元圖休要誤主公大事。當日董卓脅迫天子，天下自是人人可誅。此乃大義，非今日可比。主公並無這等過錯，諸侯來攻冀州，損兵折將之後，於名於利，並無好處，只有鄰近諸侯，可藉此佔據冀州之地，方有可能前來。逢紀，你將主公與董卓相提並論，是何居心！”
“你……哼！”
逢紀見如此大一頂帽子扣下來，也沒法再說下去，一甩袖站了回去。
“好了，元圖忠心耿耿，絕無他意，子遠不必責難。”