劉璟在拿下襄陽後，命文聘率八千軍鎮守襄陽，但他並沒有立刻返回江夏，而是又轉道去了宜都郡，宜都郡位於南郡以西，也就是後世的宜昌及其附近，是長江出三峽後的第一片開闊地帶。
宜都郡最早是劉琦的封地，一直由南郡軍統領，曹操南下後，宜都郡的五千駐軍也隨之南撤，而曹軍也沒有在宜都郡大規模部署軍隊，只有千餘人象徵性的佔領。
宜都郡人口不多，整個郡的人口只有五千餘戶，主要集中兩個縣城，一個是夷道縣，一個是西陵縣，其中位於長江南岸的夷道縣是宜都郡郡治，也是宜都郡人口最集中之地，有近三千戶人家，這裡戰略地位十分重要，素有‘楚蜀咽喉’之稱，現被劉備佔領，大將周倉率三千人駐紮於此。
而長江以北地區則投降了劉璟，以西陵縣爲中心，西陵縣也就是夷陵縣，扼守於西陵峽峽口，戰略地位也同樣重要，歷史上著名的夷陵之戰便是在這裡爆發。
而曹軍部署在宜都郡的一千餘人也是駐紮在西陵縣，從西陵縣向西進入峽口，若再向西走百餘里，便進入建平郡，那裡卻是劉備的地盤，劉封和副軍師龐統則率領八千人駐守建平郡，爲劉備軍隊西進巴蜀打下了極好的基礎。
此時劉璟對謀取巴蜀尚處於一種前期萌芽階段，而西陵縣便是這個階段種下的第一顆種子，所以劉璟在拿下襄陽後，儘管江夏形勢危急，他還是特地轉道宜都郡，前來視察西陵縣。
西陵縣暫時歸南郡管轄，劉璟率軍趕到西陵縣時，正好遇到了南郡太守李嚴也在西陵縣視察，李嚴曾經擔任過西陵縣縣令，而現任縣令馮翼正是當初的縣丞，和李嚴關係極好。
聽說劉璟到來，李嚴和縣令馮翼一起迎出了縣城，遠遠的，一支約五千餘人的軍隊正沿着逶迤的官道向縣城而來，軍隊旌旗招展，漸漸近前，爲首大將金盔鐵甲，騎在一匹雄駿的白馬之上，正是荊州牧、楚侯劉璟。
李嚴慌忙帶着馮翼上前深深行禮，“參見州牧！”
劉璟翻身下馬，笑問道：“李使君怎麼會在西陵縣？”
“屬下是來視察民情。”
劉璟點點頭，目光又投向縣令馮翼，“你就是馮縣令，我聽蒯公不止一次提到過你。”
馮翼妻子也是蒯家之女，他同時也是蒯良的學生，年約三十餘歲，看起來十分精明能幹，馮翼慌忙行禮道：“卑職一向效忠於州牧，盡忠職守，不敢有半點懈怠。”
劉璟見他頗爲緊張，很擔心被蒯越降曹牽連，便笑着安撫他幾句，又着令軍隊在城外駐紮，這才進了縣城，西陵縣不大，周長只有十里，但城牆高大堅固，皆是用青石砌成，這也是三峽各縣的共同特點，偏重於防禦，
縣衙內，劉璟慢慢喝了一口茶，笑問道：“最近建平郡那邊有什麼動靜嗎？”
馮翼連忙欠身道：“回稟州牧，就在赤壁之之戰後聽說有一支劉備的軍隊增援巫城，他們是從對岸過去，在秭歸渡江，人數據說在五千人左右。”
這個情報劉璟也聽說了，據說是龐統率軍支援巫城，很明顯是要謀取巴蜀，同時也是爲了阻止自己的軍隊西進，但那是兩個月前的事情，劉璟更關心最近幾天發生的情況。
李嚴很清楚劉璟的心思，他在一旁笑道：“我們在南岸也安置了不少探子，開旅舍或者騾馬店，從最近的情報來看，並沒有發現劉備使者西去，只經常有傳令兵前去巫城，但也有可能劉備的使者直接從巫城前往成都，另外，夷道縣的孫乾幾個月前去了成都後，便一直沒有回來，估計他就是劉備特使。”
馮翼這才明白州牧的意思，他想了想補充道：“卑職還知道司馬參軍去了成都，另外幾天前編縣辛縣令去了巴東郡，應該很快就有消息傳來。”
劉璟點點頭，他又來到牆邊地圖前，注視着三峽一帶的地圖，從宜都郡、建平郡到巴東郡，主要是長江兩岸地形分佈，不過地圖畫得很粗糙，看起來模糊不清。
這時，馮翼拾起木杆指向建平郡北面長江三峽處的一座縣城道：“這裡就是巫城，幾年前劉備在這裡築城，那座城池我去過，非常堅固高大，易守難攻，是一座堅城。”
劉璟不由眉頭一皺，“那裡不是巫縣嗎？”
“回稟州牧，巫城就是巫縣，二十幾年前巫縣城牆崩塌，人口流失，幾乎成了一座廢縣，劉備軍隊就在那裡重修城牆，改名爲巫城，離巴東郡的永安縣只有三十里。”
‘三十里！’
劉璟不由暗暗吃了一驚，如果是這樣，那麼劉備軍隊完全可以憑藉巫城爲後勤重地，向巴蜀進軍，即使沒有歷史上的劉璋引狼入室，憑藉諸葛亮的才智和關羽、張飛的勇猛，也同樣可以攻下巴蜀，這使劉璟心中有了一絲憂慮。
他又對李嚴道：“有兩件事要急需解決，第一，我需要一座沙盤地圖，我給你兩個月時間完成，第二，我會再向南郡增兵五千，我希望你能拿下信陵和秭歸二縣，尤其是秭歸，拿下秭歸也就截斷了劉備軍隊增援巫城的路線。”
說到這，劉璟看了一眼縣令馮翼，馮翼連忙道：“正是如此，秭歸便是長江三峽內最後一個渡口。”
李嚴明白劉璟的戰略意圖，拿下秭歸，阻斷劉備軍再向巫城增兵，可以說是極其重要的一步，他深感肩頭責任重大，但他依舊毫不遲疑地躬身道：“屬下一定不會辜負州牧的期待。”
劉璟讚許拍拍他肩膀，又回到座位，這時，一名親衛快步走進大堂，在劉璟耳邊低語幾句，劉璟精神一振，立刻對縣令馮翼道：“我要先回軍營，西陵縣諸事還望馮縣令多多盡心，將來我自有封賞。”
“卑職一定會竭心盡力！”
劉璟向李嚴使了個眼色，便快步返回了城外軍營，李嚴會意，也跟去了軍營。
回到軍營，劉璟立刻問道：“人在那裡？”
侍衛一指副帳，“在帳內休息！”
劉璟快步上前，挑開帳簾走了進去，只見大帳裡坐着兩人，頭戴八角帽，身着灰色長褂，皆是商人打扮，其中一名年紀稍長之人，正是奉命入蜀的編縣令辛治，他見劉璟進來，連忙起身行禮，“參見州牧！”
另外一名男子年約三十歲，身材高大，劍眉深目，器宇軒昂，他卻跪下施拜禮，“新野鄧芝，拜見劉州牧！”
原來這位就是鄧芝，劉璟連忙笑着攙扶起他，“久聞鄧伯苗之名，今日一見，果然氣宇不凡。”
鄧芝是南陽大族鄧氏中新野一支，是鄧艾的族兄，他現爲巴東太守龐羲的心腹幕僚，幾天前姐夫辛治來找他，向他表達了劉璟對他的敬意，鄧芝便藉口回鄉探親，和辛治返回襄陽，不料正好在西陵縣遇到了劉璟軍隊。
鄧芝暗中打量一眼劉璟，他早聞劉璟威名，今日一見，他不由心中讚歎，鳳儀龍姿，果然是人中之龍，難怪他能成爲曹操勁敵，劉璋與之相比實在差得太遠。
無論是法正還是鄧芝，他們都不是巴蜀本土人，被巴蜀本土士族排斥，對巴蜀始終沒有歸屬感，同時也不看好劉璋，也正是這個原因，劉璟的崛起便成了他們的希望。
這時，李嚴和鄧艾也分別進帳，衆人見了禮，分賓主落座，劉璟問起了巴蜀之事，鄧芝神情變得凝重起來，緩緩說道：“巴蜀地域封閉，使得本土士族十分排外，當年三輔和南陽及荊州數萬戶民戶入蜀避亂，其中英傑者形成了東州士系，但和蜀地豪族關係一向交惡，十幾年前趙韙掌權之時，更是被壓迫至深，後來趙韙被滅，東州士系的處境才稍微改善，不過依然處境艱難，主要以巴東太守龐羲和蜀郡太守董和爲領袖，州牧欲取益州，一定會得到東州士系的支持。”
劉璟點點頭，又問道：“伯苗再說說巴蜀豪族。”
鄧芝冷哼一聲，語氣中充滿了對巴蜀豪族的不滿，又繼續道：“巴蜀豪族比較分散，沒有形成派系，文官以別駕張鬆和從事王累爲代表，武將主要以中郎軍吳懿爲首，他和劉璋是親家，是劉璋心腹，其次如巴郡嚴顏、巴西黃權等等，都是有名的蜀中豪族，不過蜀地豪族卻沒有形成利益派別，比如黃權和嚴顏就一向不和，所以巴蜀的官場比較混亂，衆人各有心思，遠不像江東和曹操那樣忠誠度很高，很大程度上是劉璋的軟弱無能造成。”
鄧芝詳細介紹後，劉璟竟有一種撥雲見日之感，心中暗忖，‘不知司馬懿去巴蜀能否上路？’
他心中不由有些擔心，又問道：“龐羲此人如何？”
鄧芝笑道：“龐羲是東州士系的主要領袖，他的女兒嫁給劉璋長子劉循，雖然是親家，但劉璋卻極爲猜忌龐羲，數年前差點將龐羲逼反，我帶重幣去成都打點劉璋左右心腹，才使劉璋暫時放過龐羲，如果州牧進巴蜀，我願勸說龐羲相助。”
劉璟拱手感謝鄧芝的熱心，他又笑道：“能不能再煩請伯苗再去一趟成都，協助我派去的司馬參軍，用重幣打點劉璋的左右。”
鄧芝立刻起身道：“願爲州牧效勞！”