在襄陽逗留三天之後，劉備決定向劉表辭行。可劉表此刻對劉備是倍感親切，一時捨不得劉備離去，於是出言挽留，在劉表的堅持下，劉備只好暫時延緩了返回新野的行程，和陳到一起帶着五十名白毦精兵，繼續滯留在襄陽城中，讓關平率部先行返回新野。
這一日正午，劉備照例來到劉表的州牧府中，和劉表共進午餐。推杯換盞之際，劉備忽然心生感慨，忍不住潸然淚下。這一次和以往不同，劉備這次沒有添加任何的表演成分，而是發自內心的感到傷懷。
劉表驚奇的問道：“玄德賢弟，這酒喝的好好的，你怎麼忽然落淚了呢？”劉備嘆息着答道：“不瞞景升兄，備往日裡身不離鞍，劍不離手，髀肉皆散；今久不騎馬，髀肉復生。備已年近四旬，卻每日蹉跎日月，眼看就要老了，還沒有建功立業，所以心中有些悲傷。”
劉表聞言，被勾起了心中長久以來難以決斷的煩憂，忍不住也是一聲長嘆：“唉，家家有本難唸的經啊，賢弟煩憂髀肉復生，愚兄卻煩憂家事難斷啊。”
劉備安慰劉表道：“景升兄也不必太過煩憂，若有事用得着劉備，劉備萬死不辭。”劉表揮手斥退了侍者，壓低聲音說道：“賢弟，愚兄有兩個兒子，長子劉琦是前妻陳氏所生，爲人雖然賢明，卻柔弱而不足以成大事；次子劉琮，乃是蔡氏所生。頗爲聰明。愚兄欲廢長立幼，卻又於禮法不合；欲立長子劉琦爲世子，又擔憂蔡氏族人不服，久後必生禍亂，因此委決不下。”劉表口中的蔡氏族人，就是次子劉琮生母的族人，其中最具代表性的人物，就是荊州的水軍都督蔡瑁了。荊州的水軍盡數被蔡瑁掌控在手中，若是蔡瑁發動叛亂，那可是相當致命的威脅。
其實在荊州，表面上看去風平浪靜，實則暗流洶涌。當初劉表被上一任天子劉宏派往荊州的時候，那可是單人獨騎進的襄陽，手裡要兵沒兵，要將沒將，劉表是依靠着襄陽幾家士族的力量。才逐漸發展起來，進而控制半個荊州的，後來劉表氣候已成。才減輕了對當地士族的依賴。靠着自己的力量平定了另外半部荊州。
雖然劉表後來逐漸減輕了對士族的依賴，可是以蔡瑁爲首的蔡家，以蒯良蒯越兄弟爲首的蒯家，以黃祖爲首的黃家等幾大家族，卻分別掌控着龐大的兵權和錢糧，可以說。荊州有一半的兵馬和錢糧，都掌控在他們的手中，這幾大家族，早已形成尾大不掉的趨勢，劉表只能從中調度。讓他們爲自己所用，卻無法收回他們手中的權力。劉表明白。自己還在的時候，這幾大家族絕對不會背叛自己，因爲只有自己執掌荊州，才能給他們帶來豐厚的利益；可是如果劉表一旦去世，這幾大家族會不會還繼續支持劉表的繼任者，那就是未知之數了。
對於荊州的狀況，劉備心中自然也清楚得很，他本不想對劉表的家事發表意見，免得惹來災禍，可是既然劉表問起了，劉備也只能說出了自己的看法：“景升兄，廢長立幼，自古便是取亂之道。兄長若是擔憂蔡氏權柄甚重，可在日後徐徐削弱，不可因爲一時的溺愛，而立幼子爲世子啊。”
劉表嘆息了一聲，頗有感觸的說道：“賢弟所言甚是啊，只是這件事太過棘手，日後若是需要賢弟幫助的時候，還望賢弟萬勿推脫啊。”劉備連忙一口答應了下來。
沉默了片刻，劉表又嘆息道：“日前，曹操舉兵攻打徐州，賢弟曾建議率兵北上，直取曹操的兗州大營，當時愚兄心有顧忌，沒能依賢弟所言。現在看來，曹操兵鋒日盛，久後必有吞併荊襄之心，真是悔不當初啊，錯失了絕佳的機會。”劉備心中雖看不起劉表的謹小慎微，但口頭上卻安慰道：“方今天下，四分五裂，羣雄並起，以後還會出現各種各樣的機會，兄長又何必悔恨？”
兩人正在說話間，蔡瑁忽然闖了進來，先是向着劉備不懷好意的看了一眼，然後才恭敬的對劉表說道：“主公，公子磐發來急報，張武、陳孫在江夏聚攏匪寇數萬，意欲共謀造反，目前已經席捲了兩個縣城了。”
劉表怒道：“這兩個賊子反覆無常，今番又要造反！蔡瑁，升帳點兵，着你率部前去平定此二賊！”坐在一旁的劉備聞言，心中快速的計算了一番，認爲這件事有利可圖，連忙站起來向劉表拱手說道：“景升兄，蔡將軍乃是荊州上將，未可輕動。備願率軍前往征討，以解兄長煩憂。”
劉表大喜，當即答應撥給劉備三萬兵馬，讓劉備馳援江夏的劉磐。劉備當即回到驛館，派兩名白毦精兵回新野，召集關羽、張飛共率三千軍前來助戰。在關羽、張飛還未到來之際，劉備每日出入荊州軍營，挑選劉表應允下來的三萬精兵。
三日後，關羽、張飛率部到來，劉備的兵馬也已經挑選完備，當即向劉表辭行，率軍向江夏開拔。剛剛走出襄陽城不到二十里，在前開路的張飛派人來回報，說前面路上有一個面容醜陋的文士，坐在大路中央，說什麼也不肯讓開。
劉備心中大感驚奇，連忙催馬趕到前邊，果然看到一個年紀在三十左右，面容奇醜無比的人，盤膝坐在道路中央，雙眼半開半閉，似乎根本就沒有看到大軍的前行。再三勸說無效的張飛，已經接近暴走的邊緣了，一雙環眼瞪得老大，彷彿隨時都可能用手中的丈八蛇矛刺向文士的心臟。
憑着直覺，劉備感覺出了這個文士的不俗，連忙喝止住張飛。然後翻身下馬，步行到文士面前，拱手說道：“先生，備領州牧之命，前往江夏平定叛亂，還望先生屈駕移到路邊，爲大軍讓出道路。”
文士略微睜開了眼睛，他的這雙眼睛。是他整個臉上唯一不算太難看的部分。拖着長長的聲調，文士第一次開口說道：“你可就是那個被天子清出宗廟，有名無實的劉皇叔嗎？”劉備心中一陣慍怒，這件事，可是他生平一大恥辱。以前劉備爲了撈取名聲地位，終日把自己漢室宗親的身份掛在嘴邊，劉備積攢下的人脈，很大一部分都是奔着他漢室宗親的名分來的，可是自從被天子革除了宗親的身份之後。劉備就再也沒有這個便利了，甚至因此事一度被淪爲笑柄。眼前這個奇醜無比的傢伙，真是哪壺不開提哪壺啊。
張飛一聲暴喝。震得路邊林子裡的鳥四散亂飛：“氣煞俺也！你是何人。竟敢對俺大哥如此說話，看俺不捅你一萬個透明窟窿！”說着，張飛就要催馬上前，一矛挑了這個醜傢伙。
“三弟不得無禮！”劉備再次喝止了張飛。雖然心中慍怒，但是劉備卻沒表現在臉上，論起涵養的功夫。劉備若是自認天下第二，恐怕沒有誰敢自稱第一了。帶着微笑，劉備又向文士行了一禮，說道：“先生，備確確實實乃是中山靖王之後。是正宗的漢室宗親。天子年幼，受人矇蔽之下。一時不察，這才消除了備這一支宗脈，終有一天，備會以功勳，重新獲得天子的認可的。”
文士忽然從地上一躍而起，向着劉備深深鞠了一躬，歉然的說道：“剛纔不過是某試探皇叔而已，還望皇叔切勿見怪。能屈能伸方爲大丈夫，皇叔的氣度，令某佩服。”
試探？劉備聞言一愣。在漢代，有才能的人經常會在投效主公之前，對主公進行一番試探，從而確定自己選擇的主公，是否爲明主。難道說，自己今天撿到寶了？還要順便帶回去一位曠世奇才不成？
想到這裡，劉備的態度變得更加恭敬了：“還未請教閣下尊姓大名？”文士哈哈一笑，神色中忽然充滿了睥睨天下的氣勢，但是說話的語氣卻很謙恭：“賤名實在不足掛齒，既然有勞皇叔詢問，自當據實相告。不才乃是襄陽人士，姓龐名統，字士元，號鳳雛。”
“鳳雛？”劉備驚愕的呼喊了出來，竟然是鳳雛龐統！昔日好好先生司馬徽曾言，臥龍、鳳雛得一便可安天下，現在臥龍諸葛亮甚至是好好先生司馬徽都已經投奔了敖烈，劉備卻沒想到自己竟然遇到了鳳雛龐統！如果得到龐統的幫助，劉備鹹魚翻身的機會將會大大的增加！
拿出最大的誠意，劉備再次向龐統行了一禮，誠懇的說道：“備有眼無珠，險些錯過大賢！備願請先生出山，共同匡扶漢室，請先生一定應允。”
龐統哈哈笑道：“不才不過是山間一散人，可當不起皇叔的厚望。”劉備見龐統不答應，心中大急，直接把殺手鐗用了出來，哭訴着說道：“先生，備身爲漢室宗親，卻眼見大漢分裂，百姓罹難，天子受人矇蔽，心中肝腸寸斷不能自已，若是先生不肯助備，備還有什麼可指望的？情願死在先生面前，了此殘生！”一句話說完，劉備已是淚流滿面，帶着悽楚的眼淚，劉備擎劍在手，大有龐統若不答應，便立刻自刎的架勢，急的身後的張飛又是一陣虎吼。
或許是和歷史上的諸葛亮出於同樣的想法，認爲自己投效的人，不但要有好名聲，還要心繫漢室，另外實力還不能太強，能夠給與自己充分的施展空間，因此，在劉備的眼淚攻勢下，龐統仔細的思考了片刻，終於點頭答應了下來。龐統會投效劉備，而不是追隨着諸葛亮的腳步去投效敖烈，也是有着自己的理由的。龐統世代居住在襄陽，他對這塊土地的感情太深了，不願意離開故鄉太遠，這是其一；其二，龐統的家世不錯，屬於小型世家的那種，這種不上不下的家境，也造就了龐統的擇主標準，敖烈太強盛，龐統又錯過了最佳的投效時機，擔心過去之後得不到重用，可劉備不同，劉備還處於起步階段，是最能體現出龐統智謀的階段；還有一點，當初諸葛亮放棄學業，去幽州尋找敖烈，讓龐統對敖烈多少產生了一些不滿，認爲敖烈對諸葛亮有些施小恩而索大惠，這些因素疊加在一起，最終讓龐統選擇了劉備。
得到了龐統的投效，劉備喜不自勝，當即任命龐統爲軍事中郎將，負責統籌一切作戰方針。事情，再一次出乎了敖烈的預料，向着更加不可測的方向發現了下去。
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ps：龐統最終還是投效劉備了，因爲出於劇情的考慮，所以投效的時間、地點都和歷史不吻合，劉備就要鹹魚翻身了，敖烈又將多出一個強大的對手了。