襄陽城，州牧府。
大堂之中，劉表手捧着那一封書信，正凝眉細看。
須臾，蒯越、蔡瑁等文武重僚相繼而入。
“主公急召我等前來，莫非是有什麼緊急要事？”
蒯越最善察顏觀色，入堂的每一眼起，就看出了劉表懷有心事。
“這一封信，你們先看一看吧。”劉表語氣平淡，將那書信交給了左右。
蒯越遂是傳閱觀看，當衆人看得那書信中的署名時，不禁都流露出幾分異色。
信中的署名，正是大漢皇叔劉玄德。
劉表捋着鬍鬚，緩緩道：“劉玄德的幕僚孫乾今早已到襄陽，聲稱劉玄德想和老夫聯手，共滅了顏良那廝，這件事諸位怎麼看？”
大堂之中，頓時一片沉寂。
劉表原想着他話一出口，堂中如蔡瑁等強硬派，定會大爲興奮，吵着要和劉備聯手，除了顏良以報前仇。
衆人的沉默，不禁讓劉表感到有些意外。
“怎麼，沒人贊成和劉玄德聯手嗎？”劉表奇道。
蒯越乾咳了幾聲，慢慢站了出來。
他拱手道：“主公，劉玄德乃梟雄，屬下想若是和他聯手，就算除掉了顏良，只怕也是前門拒狼，後門迎虎，禍患無窮啊。”
說着，蒯越又向蔡瑁使了個眼色。
蔡瑁忙道：“劉玄德在汝南雖號稱擁兵過萬，聲勢浩大，但此人用兵敗多勝少，咱們若是貿然與他聯合，萬一又重蹈前番曹洪的覆轍，豈非因小失大。”
舊事重提，劉表蒼老的臉上，立時閃過一絲悸色。
兩度敗慘敗之痛，劉表焉能忘記。
“你二人言之有理，這樣看來，老夫應該回絕了劉玄德。”
這時，蒯越卻搖頭一笑，“劉玄德的一番好意，主公怎能拂了，主公更應該痛快的答應了纔是。”
劉表這下就糊弄了，聽着蒯越一會說可以，一會又說不該，前後矛盾的意思把他繞得有點暈。
“主公可答應劉玄德，佯稱派兵聲援，實際上坐山觀虎。若是顏良勝則罷，若是劉備勝，咱們便可趁機發兵新野，坐收漁人之利。”
蒯越捋着鬍鬚，略顯得意的說道。
他這計策倒與上前差不多，不過這一次是變爲暫不出兵，顯然上次的失敗，已讓他失去了志在必得的信心。
劉表卻聽着暗暗點頭，讚道：“異度此計大妙，老夫這就修書一封，讓那劉玄德和顏良鬥個你死我活。”
“主公英明。”蒯越拱手恭維。
黃昏時分，一騎出得襄陽城，身懷劉表結盟書的孫乾，抄小道繞過新野，直奔東西而去。
當孫乾出發的同時，一支打着劉闢旗號的軍隊，也由新野而發，望着比陽城而去。
比陽城是由新野通往汝南郡的必經之地，其位置正好位於新野城和汝南治所安城中間地帶。
因是比陽地狹民貧，距離襄陽頗遠，又非險要之地，故而平素並不被注視。
當初顏良攻進荊州時，比陽城根本就無一兵一卒駐守，他也是兵不血刃的佔領比陽後，方纔繼續西進，在新野附近擊敗了文聘軍。
這一次，顏良選擇了“禦敵於國門”之外的戰術，趕在劉備進入荊州之前，派劉闢率軍進駐了比陽。
隨着劉闢軍進入比陽，成百上千的民夫也由新野七縣而發，晝夜兼程的往比陽運送糧草。
五天之後，比陽城東十五里外，終於出現了劉備軍的影子。
黃昏時分，劉備在十餘騎親軍，以及關羽的護送下，迫近比陽城數裡外觀察敵情。
登上一座小山，劉備駐馬遠望，整個比陽城盡收眼底。
關羽遙指敵城，緩緩道：“根據斥候的回報，進入比陽城的敵軍只有千餘人，敵將乃黃巾賊劉闢，正如兄長所料，顏良果真害怕被劉表抄襲其後，把大部兵馬留守在了新野。“
關羽的語氣中，毫不掩飾對劉備計謀的敬佩。
“主公把劉景升答應聯合之事故意散播往新野，那顏良不中計纔怪，主公此計，當真是妙呢。“另一側的孫乾也讚道。
劉備輕捋着短鬚，臉上平靜如水，但那眯起的眼眸中，卻不經意間掠過一絲微微的得意。
“只要滅了顏良，拿下新野諸縣，官渡之戰，如若曹操勝，我便可藉助劉表北抗曹操。若是袁紹勝，我便可趁勢借袁紹之力，助我南取荊州，無論如何，我都可立於不敗之地……”
劉備心中盤算着美好藍圖，嘴角暗暗流過一絲笑意。
神思片刻，劉備馬鞭遙指比陽，冷冷道：“顏良既不敢起大兵前來，區區一個劉闢何足道哉。雲長，傳令下去，今晚讓全軍飽食，明天一早攻城。”
劉備的語氣中充滿了自信，彷彿拿下比陽易如反掌。
“兄長放心，明天此時，我定叫兄長的旗幟插在比陽城頭。”
關羽豪然領命，神情語氣中，更是流露着藐視天下的傲然。
兄弟二人相視一眼，不禁會心大笑。
當天晚上，劉備便令一萬大軍逼城四面下寨，將一座小小的比陽城圍了個水泄不通。
爲了顯示仁慈之心，劉備還特命寫下數百封勸降書，叫弓箭手先行射入城中，勸說劉闢等不要以卵擊石，頑抗他的大軍，儘快開城投降，以免城中百生受戰火之苦。
月過當空時，城頭上出身了一個鐵塔般的身軀。
那刀鋒似的目光，遠望着城外火通明的劉備營，冷峻的臉龐上，悄然掠過一絲詭異。
腳步聲響起，劉闢匆匆登上城頭。
“將軍，這是劉備射入城中的勸降書，請將軍過目。”劉闢將那道帛書雙手呈上。
藉着火把的光亮，顏良將那帛書粗粗掃了一眼。
“咱們的劉皇叔還真是仁慈，口口聲聲說不想讓城中百生受苦，你不攻城，百姓自然不就免遭戰火之苦麼。”
顏良冷笑了一聲，喃喃自語中流露着鄙意。
劉闢指着城外敵營，笑道：“劉備逼城下寨，看來是全無察覺，將軍的計策果然大妙。”
劉闢的言語中，毫不掩飾對顏良的敬佩。
顏良將那帛書碎了個粉碎，隨手丟入風中，眼眸再度轉向城外敵營時，目光中已是殺氣涌動。
“劉備，這可是你先來惹我的，既然你送上門來，那就讓你見識見識我顏良的手段吧。”