幾天之後，佈於許都的細作傳回情報，袁譚果然如顏良和徐庶所料的那樣，不顧豐倉之糧被燒，繼續率軍南攻南陽。
不過這一次袁譚卻也吸取了教訓，臨行之前從洛陽一線急調了五千兵馬，加強了許都外圍諸如召陵等地的防禦，以避免顏良再以輕騎從新野偷襲。
袁譚舉兵南下的同時，又命留守許都的辛評，瘋狂的從各縣的百姓家中搜刮糧草，以以他的四萬大軍繼續南征作軍需之用。
數天後，袁譚的大軍再度開赴葉縣，兵鋒直指堵陽。
而早在袁譚進軍南陽之前，顏良就已率軍先期抵達了堵陽城。
考慮到袁譚糧草被燒，爲了供給軍用，此番入境之後必會瘋狂的掠奪鄉野，以戰養戰，顏良爲了不給袁譚留下一粒糧食，便事先下令將宛城以北諸縣的民衆，統統南遷，以避免給袁譚資以糧草。
堵陽城位於顏良地盤的最北邊，城中有百姓四千餘人，顏良率軍抵達的第二天，便下令將這四千人盡數的遷往南下。
幾乎在一夜之間，諾大一座縣城便成了一座空城。
文聘等諸將們皆以爲顏良打算據堵陽城死守，以之作爲宛城北面的屏障，卻沒有想到，顏良自遷走百姓之後，並未作任何加固城牆之舉，卻督促士卒們日夜趕建一項秘密的工程。
顏良很清楚，堵陽城牆矮舊，即使再加固。也難以抵擋袁譚四萬大軍的進攻。
況且他壓根就不打算固守堵陽，他所要做的，就是借這一座空城給挾着復仇之心，洶洶而來的袁譚當頭一擊，再次挫傷他的銳氣。
這日的黃昏，袁譚的四萬大軍，終於出現在了堵陽以北。而且很狂妄的逼近堵陽城下寨。
顏良站在城頭遙視不遠處的敵方營寨，但見旗旗跡天蔽日，槍埋森森如林。儼然一副千軍萬馬而來的囂然之勢。
顏良當然清楚，袁譚這絕對不是虛張聲勢，自己此番帶到堵陽城的。只有不到五千步騎，而城外的袁軍卻有四萬之衆，十倍之敵，這絕對是一個可怕的數字。
“主公，敵兵甚衆，勢難正面交鋒，不若今晚讓末將率軍劫營，趁其遠道而來，疏於防備之機，或許可以挫其銳氣。”
眼見敵人勢大。文聘雖有所顧忌，卻並沒有畏懼，而是冷靜的獻上一計。
顏良卻搖了搖頭，馬鞭遙指敵營，“你看袁軍營寨設得井然有序。深得立營之妙，遠勝於前番袁譚來攻，想來是這廝吃了上回的教訓，這次重用張郃爲將，方有如此嚴整的軍勢，照這情況。劫營多半是勝算無多。”
顏良否定了文聘的計策。
文聘恍然有悟，爲顏良眼光之犀利而敬服，卻又凝眉道：“袁軍中既有良將，兵力又十倍於我，倘若給他將堵陽城圍住，那時主公豈不深陷於險境，還望主公三思。”
文聘雖未明言，卻是在委婉的建議顏良撤出堵陽，不要做無謂的涉險。
“本將什麼時候說過要固守堵陽了？”顏良卻笑着反問了一句。
文聘一愣，頓時便有些糊塗，心想主公你若不是想固守堵陽城，如果只爲撤出城中百姓的話，只消一道命令，縣令便可辦妥，又何必大老遠的親率幾千兵馬辛苦趕來。
“主公，恕末將愚鈍，主公的意思是……”文聘拱手相問。
顏良正要用到文聘，便打算告知他自己的用意，卻在這時，城外一騎飛奔而來，自稱是袁譚派來的使者，前來給顏良下戰書。
顏良遂叫將那信使放入。
過不多時，信使上得城來，一副昂然態勢，見得顏良也不見禮，只將一道戰書遞上。
諸將見來使無禮，無不面露慍色。
顏良卻不以爲怪，也不接那戰書，只道：“本將倒想見識一下袁大公子有何文采，你便念將出來就是。”
那使者遂將戰書展開，當着城頭顏軍將士的面，大聲的唸了出來。
諸將聽着聽着，怒色是勃然而生，個個咬牙切齒。
那根本不是什麼戰書，儼然就是一副勸降書。
書中，袁譚以魏王長子的高貴身份，以高高在上的姿態，歷數了顏良背叛袁家的諸般罪行，以命令的口氣叫顏良開城投降。
唯有如此，袁譚方纔會考慮減免顏良的罪行，否則，如果顏良一味的頑抗，他的大軍就將把堵陽夷爲平地，而那些敢於追隨顏良“助紂爲虐”之徒，城破之後，將格殺不論。
袁譚的這道勸降書，當真是囂張之極，彷彿將顏良輾殺，便如捏死一隻螞蟻般易如反掌。
左右文聘等諸將無不大怒，文聘更是憤然拔劍，欲要斬那使者。
那使者嚇了一跳，慌忙收斂了囂張之意，大叫：“兩國交兵，不斬來使！”
什麼狗屁的“兩國交戰，不斬來使”，斬殺使者之事，顏良上回跟馬超交戰之時，又不是沒幹過。
耳聽着袁譚那囂張的勸降書，顏良心中的怒意也在如烈火般燃燒。
只是，他卻並未被怒火燒盡了理解，在衆將忿然之下，卻依然保持着冷靜。
顏良一擺手，止住了衝動的諸將。
衆將不得顏良示下，均不敢擅自動手。
顏良看着那使，淡淡道：“袁大公子果然是夠氣派，你回去轉告他，想要取我顏良性命，儘管放馬過來便是，不必用此小兒手段來恐嚇本將，如果本將怕了的話，當年就不會跟他袁家決裂。”
說罷，顏良擺手示意使者趕緊滾蛋。
那使者生恐顏良變卦，對他下殺手。忙是逃下城去，匆匆的逃離了堵陽城。
看着那離去的袁軍使者，衆皆既是憤憤不平，心中又生狐疑不解。
他們皆想不通，以自家主公的性情，竟然能容忍得了袁譚如此相辱，這簡直是有些不可思議。
主辱臣死。文聘第一個忍耐不住，憤然道：“主公，袁譚小兒欺人太甚。末將請與那小兒決一死戰。”
文聘這般一言，其餘諸將皆也慷慨請戰。
衆將忿然，戰意高漲。顏良見得此狀，心下卻暗自得意。
他要的就是這個效果。
袁譚乏糧，此番來攻，爲的就是速戰速決，最怕的就是顏良堅壁清野，據城死守，方纔那一道極盡輕辱的戰書，分明就是激將之法。
顏良早有所料，之所以叫那使者當面念出，就是爲了藉着袁譚之手。來激起諸將的憤慨之心。
照眼下的情況來看，顏良目的已是達到。
顏良遂高聲道：“袁譚如此將咱們不放在眼裡，本將又豈能嚥下這口氣，爾等放心，今日的相辱。本將馬上就會讓袁譚加倍奉還。不過，在此之前，咱們還有更重要的一件事要做。”
文聘以爲顏良要下令出擊，忙拱手道：“請主公示下。”
顏良不緊不慢的吐出了兩個字：“棄城。”
棄城？
一聽這話，左右自文聘以下諸將，一下子就都懵了。
“本將不是早就說過。要給咱們的袁家公子送上一份迎接的大禮，本將自然要言而有信……”
顏良說話間，嘴角悄然掠起一絲詭笑。
諸將卻越發的茫然。
激將之計未果，袁譚怒了，次日天一亮，袁譚便令全軍飽餐，幾萬大軍帶着雲梯、衝車等攻城器械，氣勢洶洶的殺奔堵陽北門而來。
袁譚雖然懷着復仇的激憤之心而來，但他卻也保持着冷靜，他很清楚顏良的能力不容小視，故是他雖志在必得，卻也做好了打一場慘烈的攻城戰的心理準備。
然而，令袁譚感到驚奇的是，他的幾萬大軍殺到城前時，卻發現整個堵陽城已是人去樓空，城頭一線，不僅看不到一個士卒的身影，甚至連一面旗幟都看不到。
更讓袁譚感到狐疑的是，堵陽北門的城門竟已大開，吊橋也早已放下，就差百姓夾道歡迎的，就可以湊成一副堵陽歡迎您的景象。
“莫非，顏良那匹夫當真被我的軍威所嚇到，棄城而走了嗎？”
袁譚的腦海中，不由得閃現了這個讓人興奮的念頭。
“大公子，顏良或許是擺下了一個空城的誘敵之計，咱們若是貿然率軍入城，萬一中了其埋伏就不妙了。”
旁邊同樣狐疑的張郃，卻依舊保持着冷靜。
袁譚想想也對，遂不敢麻痹大意，一面令全軍嚴陣以待，一面派小隊斥候入城偵察。
半個時辰之後，偵察的結果令袁譚如釋重負。
整個堵陽城確已是一座空城，不但沒有顏良一兵一卒的影子，而且連所有的百姓都走得一個不剩。
袁譚仍不放心，連着又派出數隊斥候，將偵察範圍由城內擴展到城外。
午後時分，袁譚終於得了讓他安心的結果。
在堵陽城南的二十里處，斥候發現了四千多的顏軍，應當便是由堵陽撤出的顏良兵馬。
袁譚這下就放心了，他這才相信，顏良是真的怕了自己的強大軍隊，不得不選擇退出城牆矮舊的堵陽城。
袁譚便自率一萬大軍進駐了堵陽城，其餘諸軍依城下寨，並派出各隊兵馬，去往堵陽四野掠奪軍資糧草。
不覺已是入夜，袁譚和他疲憊而來的將士，已是在堵陽城中沉沉入睡。
他們卻不知道，城堵陽城東，密林深處，五百雙鬼氣森森的眼睛，卻正凶神惡煞的盯着那夜色籠罩下的城池。
他們在此間已經整整的潛伏了一天。
不知不覺，夜已至三更，顏良擡看了一眼黑沉沉的天空，刀鋒似的眼眸中迸射着猙獰的冷笑。
“時辰已至，動手吧。”