儘管漢末的消息傳遞十分落後，但隨着皇帝還都洛陽的消息被確認之後，遠近各路人馬紛紛派出大量細作涌入洛陽，隨後又將更加勁爆的消息傳了回來。
“天子還都朝會第一天便加封劉虞大司馬，派人前往幽州請劉虞回京主持大局！”
“天子加封劉虞之子劉和爲驃騎大將軍，總督北方五州事務！”
“劉和南下，把將軍府行轅設在鄴城。”
“趙雲控制河內，張楊勢力客居洛陽。”
“袁紹奪下長安，李傕退守潼關，呂布困於安邑。”
“劉虞不受大司馬，率衆向洛陽來。”
“劉和在鄴城接見冀州士紳，表示會擇日率軍渡河！”
“劉虞從河內轉道進入洛陽，沿途人頭涌動，歡呼聲震天。”
一條條消息傳回了昌邑、下邳、壽春、宛城、襄陽、柴桑、成都……
曹操得知天子還都時，談不上高興，因爲他與軍師荀攸失去聯絡已經好些天了，如果荀攸沒有出事，那麼這些消息應該是由他從洛陽傳回來，而不是其他人在事情發生之後才匆忙傳遞回來。按照當初的計劃，荀攸前往長安活動，促成天子還都洛陽，接着曹操藉助朝堂部分大臣的力量，以勤王護駕的名義突然發兵洛陽，然後以洛陽爲中心，與劉虞父子進行較量。荀攸去了長安之後，遲遲沒能傳訊回來，曹操便知時機尚未成熟，於是耐心等待，結果這一等便等來了劉虞入京的消息。
劉虞既然帶着一萬龍虎衛入了洛陽，曹操再想插手洛陽之事就變得困難重重，讓他更加憂心的是劉和居然將行轅設在了鄴城。這對一河之隔的兗州而言，絕對不是什麼好消息。
曹操心中煩悶不安，便找幾位謀士尋求出路，結果首席謀士荀彧當頭就給他澆了一盆涼水。
荀彧說：“天子還都。太傅歸京。皆爲民心所向之事。如今洛陽固若金湯，劉虞父子兵馬強壯。漢室恢復威嚴已是不可逆轉。劉和屯兵鄴城，平定北方指日可待，孟德還須看清大勢，切莫逆勢而行。”
荀彧話裡話外的意思。就是勸曹操老實呆着，不要跟劉虞父子作對，免得到時候劉和出兵南下的時候，第一個就收拾他。然而曹操乃當世梟雄，好不容易將兗州和豫州納入掌中，如今荀彧卻要讓他俯首稱臣，他的心中豈能甘願？
曹操得不到荀彧的支持。心中對他頗有怨恨，但也發作不得，只好又請程昱來替自己分析謀劃。
程昱不似荀彧那樣，一心只爲恢復振興漢室。他想要的是協助一位明主成就王圖霸業，至於是不是漢室，並無所謂。程昱見曹操有些消沉低落，便安慰說道：“孟德不必如此，劉虞雖然歸京，但他畢竟不能在朝堂上一手遮天，劉和雖然勢大，但朝廷讓他總督北方五州之事已是極限，只要小心應對，未來必有轉機！”
曹操聽了程昱這話，有了精神，急忙說道：“如何轉機？還請仲德先生教我！”
程昱替曹操分析說道：“如今洛陽的形勢，與當初何進獨大、董卓弄權時何其相似？劉虞父子雖然佔了宗室的名份，如今有把持着朝政大權，但他們總歸不能直接篡位自立，否則天下各路豪傑豈能答應？天子一天天的長大，等他覺得劉虞父子兩個威脅到了自己的皇位時，孟德的機會也就來了！如今孟德需要做的事情，就是暫時收攏兵馬，不與劉虞父子直接發生衝突，讓劉和專心與袁紹爭鬥。”
“可是，吾與袁本初脣齒相依，脣亡而齒寒，我們若是坐視袁紹被劉和打敗，等到劉和轉身來對付我們時，還有誰能依靠？”
“孟德在兗州什麼也不做，已經是對袁紹最好的支持了，至少牽制了劉和不少的兵力在冀州，給袁紹減輕了不少壓力。有道是‘生死有命，富貴在天’，袁本初既然丟了冀州，那也怨不得我們，畢竟當初是他圖謀太大，否則怎會在河東吃了大虧。”
“仲德先生言之有理，那麼我們在東面的佈置還要執行麼？”
“東面的佈置還需袁術動起來之後才能執行，劉和雖然暗中支持徐州，但他沒有正當的理由直接出兵徐州，而孟德到時候則可以打着調停徐揚之間的戰事進入徐州。”
“是否聯絡劉表和劉璋等人，對劉虞父子進行制衡？”
“只需聯絡荊州劉表即可，劉璋遠在益州，如今袁紹佔了關中，自有謀士建議他與益州劉璋暗中聯手，孟德若是派人插手，反倒不美。”
“公達（荀攸字）如今不知下落，吾心甚憂，不知仲德可有良策？”
“可讓文若派人前往洛陽打聽消息，孟德勿需擔憂，公達尤擅變通之道，就算身處險境，也能化險爲夷。”
程昱一番安慰鼓勵，讓曹操心中好受不少，他也不再去問重病在牀的戲志才，而謀士劉曄此時又去了泰山郡，所以對程昱更加倚重，對荀彧則有疏遠的心思。
荀彧號稱王佐，對於人情世態的洞察能力自然非同一般，他很快就發覺了曹操對自己的態度變化，但也不以爲意，甚至產生了返回潁川暫時隱居的念頭。考慮到曹操現在的處境艱難，加之荀攸又在洛陽失去了聯絡，荀彧最終決定劉和進行聯繫，直接向劉和要人。
昌邑距離鄴城不過數百里，消息傳遞所需時間不長，很快劉和便收到了荀彧寫給自己的書信。
荀彧在書信之中對於劉和還是很客氣的，稱讚了劉和在北方這些年抵禦胡人的功績，也認可劉和收拾遼東公孫度的做法，到了信的末尾，荀彧簡單提了一句當年他曾託人前往洛陽送書之事，最後則懇請劉和幫忙打聽荀攸的下落。
劉和想起當年在接到幽州的急報之後，曾有人悄悄來洛陽向自己示警，提醒他防備曹操，結果劉和最終選擇了從河東經過幷州返回幽州，避開了曹操在黃河兩岸對他的伏擊。事過之後，劉和曾經多次琢磨派人前來向自己示警的到底是曹營內的哪一個人，但因爲此人再也不跟他有任何聯繫，所以毫無頭緒。現在荀彧忽然在信中提到當年洛陽示警之事，劉和頓時恍然大悟。
劉和想起荀彧在另外一個歷史時空當中的結局似乎並不太好，大概是因爲他強烈反對曹操封王，如今看來荀彧果然是心向漢室，並不認同任何軍閥裂土分疆的行爲。有感於當初荀彧曾經幫助過自己，加之劉和也對這位王佐心存敬仰之情，於是他給洛陽李嚴下令，讓他把已經被軟禁起來的荀攸釋放出來，然後派人禮送出洛陽。
不久之後，李嚴接到劉和的命令，他正在爲如何處置荀攸而煩惱，既然劉和讓他將荀攸禮送出境，李嚴立即照辦，派了一隊人馬護送着荀攸離開洛陽，一直送到了封丘。
身陷囹圄的荀攸，本以爲自己不知要等到猴年馬月才能恢復自由，結果被關進一處院落裡不到兩個月，然後就莫名其妙的被人送到了封丘，百思不得其解的他，懷着失落的心情回到昌邑，結果受到了曹操熱情的迎接。
曹操仔細詢問了荀攸在洛陽時的經歷，尤其對他失去聯絡到最終平安返回這段時間內的事情很感興趣。荀攸不知道是荀彧暗中出手將他營救出來，面對曹操詢問的目光，只能實話實說。曹操是個疑心病很重的人，荀攸越是說實話，他越覺得難以置信，試想一下，誰會無聊到把人抓住之後關上兩個月，然後又莫名其妙的釋放了？
等到背過荀攸叔侄兩人的時候，曹操問程昱對荀攸的忽然返回有什麼看法，程昱想到荀彧對自己有引薦之恩，所以不想在荀彧的背後說他壞話，只能對曹操解釋說可能是劉和覺得荀攸的身份特殊，不想得罪洛陽城內的潁川士子，只好悄悄把荀攸釋放回來。
曹操對程昱的解釋將信將疑，考慮到自己正是用人之際，也就把這件事情暫時按下不提。
荀攸沒有完成曹操交給的任務，返回昌邑之後整日悶悶不樂，荀彧看到之後心裡不忍，終於在某天夜裡周圍無人的時候，告訴了荀攸實情。荀攸這才知道是這個比自己小六歲的本家族叔暗中出手，把自己從洛陽救了出來。
荀攸問荀彧：“文若怎知我是被劉和的人控制了起來？劉和又爲何僅憑你的一封書信便將我釋放了？你可是揹着曹公暗中與那劉和達成了什麼協議？我在洛陽被抓，是不是你暗中向劉和透露的風聲？”
一連串的質問，讓荀彧心中倍感酸楚和無奈。荀彧不能告訴荀攸當年的事情，不然他們兩個人今後都無法容於曹營。他對荀攸說道：“劉和曾在洛陽經營數年，就算他後來離開了洛陽，但也留下許多後手，以你在洛陽的交遊和身份地位，別人根本無法動得了你，除非是劉和的人出手。劉和之所以見了我的信之後願意釋放於你，那是因爲當年我曾向劉和推薦了郭奉孝，所以他賣我這個面子。我做事從來無愧於天地和自心，揹着主公與別人達成協議的事情，我怎麼可能去做？如果我想讓劉和抓你，我又何必再出面讓劉和釋放了你？”
爲了安撫荀攸，荀彧不得已撒了一個根本無法考證的謊言，那就是他說當年郭嘉前去投靠劉和是他引薦的。實際上，郭嘉是被劉和從潁川綁架過去的，而這件事情除了當事人之外，外人根本不肯能知道。