這布包扎得密密實實，我當即解開一看，裡面是個小布包，如此一層層地打開，中間原來是一卷薄薄的絹，上面密密麻麻寫着幾行紅色的小字。耳邊賈詡沉聲道：“將軍，自三月以來，長安變亂迭起。隨着你進兵擊破張濟的消息傳到，人人私下裡無不歡欣鼓舞啊，聖上於是流着眼淚，寫下了這封血書。”
原來這竟是大漢天子的手跡！我大爲激動，將血書小心翼翼地展開，細細端詳。由於雨水浸泡，絹書上大半血字已經模糊不清，只有那麼幾個勉強可以辨識：“……朕爲****所迫，朝不保夕……真髓……勉之，勉之……”看着面前的血書，我不禁黯然以對：堂堂天子竟然窘迫到了這個地步。
此時賈詡掃視四周，看周圍沒人，又道：“將軍，我這裡還有一道聖上的秘詔，”說着又掏出一卷帛書，展開低聲讀起來，“……河南府尹真髓，忠心爲國，摧破賊黨，實乃國家之棟樑也。命真髓爲柱國大將軍，安漢侯，領司隸校尉，向西消滅賊寇，還宗廟於洛陽。萬望真髓切莫辜負朕之厚望。”賈詡讀罷詔書，誠懇道，“真將軍，此番乃是聖上的一片期望，與上次李傕矯詔截然不同。還望將軍體諒聖上的苦心，接旨勤王啊。”
我大吃一驚，王莽篡政，綠林赤眉蜂起，更始皇帝因李通有擁立之功，才任命其爲柱國大將軍、輔漢侯；光武中興之後，數百年間都沒有再出一個，此將軍位的分量之重，榮譽之高，可想而知。而今天，我卻成爲大漢的第二個柱國大將軍，定漢侯。聖上對我的殷切期望，可見一斑。同時恍然大悟：如今天子對我加官進爵，自己的地位儼然已與袁紹、曹操、劉備等一方諸侯的身份相若，難怪賈詡迫不及待要表示效忠了。
珍而重之將血書放入懷中貼身收好，又對着賈詡手中的秘詔連磕三個頭，我這才重新落座，對賈詡嘆道：“陛下的苦心，真髓原當從命纔是。只是真髓無能，辜負了陛下的期望，這高官在下還是做不得的。”
賈詡捻鬚微笑，點頭道：“柱國大將軍思慮縝密、謹小慎微，深通明哲保身之道，賈詡佩服。只是你縱然再怎麼努力韜光隱晦，別人也未必容得下你呢。”
我聽出了他言下之意，也不好再說什麼，唯有苦笑道：“‘柱國大將軍’這五個字，再也休提。以賈先生之智，難道看不出真髓的難處麼？”還不等賈詡接口，隨即就轉了話題，“如今長安究竟怎樣了？”
賈詡大有深意地瞥我一眼，也不再追究，道：“將軍大破張濟的七萬西涼軍，三輔震動。當時長安謠言四起，都道‘河南尹真髓與關東聯軍提兵二十萬，入京勤王’呢。賊黨心膽俱裂，人人自危；李郭隨即達成同盟，罷兵一致向東。但這不過是暫時平靜，李傕暗地裡犒賞羌胡兵，欲令其攻擊郭汜，並許諾事成之後以宮女爲賞賜；而郭汜秘密勾結傕黨之一的中郎將張苞，打算裡應外合除掉李傕。你剛撤退，郭汜立即搶先發難，夜攻李傕塢堡，同時以張苞等人在內縱火。當時郭汜軍箭如雨下，竟然射中天子的帷帳，還貫穿了李傕左耳。只可惜張苞火沒點着，李傕的部下‘白波帥’楊奉又趕到。楊奉軍依仗有虎將徐晃衝鋒陷陣，這才殺散了郭汜與張苞，保全了李傕的性命。但楊奉進長安後，依仗自己功高打算獨攬朝政，他密謀誅殺李傕，失敗後帶兵叛離，於是李、郭、楊三股勢力在長安城中攪得天翻地覆，互相徵殺，永無寧日。”
我冷笑道：“這三個害民賊，誰都想獨霸朝綱。”
賈詡眉頭皺起，緩緩搖頭道：“現在恐怕現在他們誰都沒機會了——我離開長安時，‘鐵羌盟’正在長安西面虎視耽耽，伺機東進……如今天子和長安可能已落入他們的手中啦。”
這句話說得我滿頭霧水，莫名其妙問道：“先生，這‘鐵羌盟’是什麼東西？”
賈詡不答反問，沉聲道：“將軍可曾聽說過韓遂、馬騰麼？”
這兩個名字一入耳，我登時想起從前陳宮哄騙我當西路軍主帥的事情，眉角不自覺地跳了跳，道：“聽是聽說過，但其實並不瞭解，只知道是關西將領。這二人可是和‘鐵羌盟’有什麼牽連？”
賈詡大笑起來：“豈至是有牽連？‘黃河九曲’韓遂，就是當今‘鐵羌盟’盟主，統轄着敦湟、西域以南，蔥嶺數千裡土地上的小月氏胡、蔥茈羌、白馬羌、黃牛羌等六十餘萬諸種羌胡。在關西若是亮出他的名刺，直可兌幾百貫銅錢哩。”
賈詡這一說，倒激起了我濃厚的興趣：“賈先生，這‘鐵羌盟’真有這麼大勢力？”
賈詡微微苦笑，緩緩道：“從前共出現過兩次西北諸種大聯盟，每一次都是驚天動地，海內震恐。記得第一次西北諸部會盟，還是武王伐紂之時，西北各部族與周聯兵伐紂，結果牧野一戰，流血飄櫓，伏屍千里，奠定了四百年西周的強盛；而第二次西北諸部會盟，起因乃是幽王烽火戲諸侯，西北諸部聯結成‘犬戎’，攻了破鎬京，西周遂滅。到如今，這‘鐵羌盟’就是第三次的西北諸部會盟。將軍，您說它勢力大不大？”
我抽了一口涼氣，在自己印象中，羌人一向默默無聞，想不到孔子無比推崇的禮儀之邦，竟是“成也‘西羌’，敗也‘西羌’”，不由連連點頭：“果然厲害，不過既然今趟是第三次諸部會盟，那這次西北諸部聯盟的目的何在？”
賈詡長嘆一聲，黯然道：“說來話就長了……將軍，要知道關中平原以西，西海（今青海湖）以東，自古就是羌民繁衍生息之地。自大漢建國以來，爲防止再度出現‘羌盟’入侵，朝廷對諸羌胡實行以下政策。一方面分化瓦解加軍事打擊，令其盟不成盟；另一方面以軍屯和民屯的方式侵吞羌民土地，迫使他們內遷或者遠出邊塞。這樣可有三得：一者，可解決邊患；二者，可充實西部人口；三者，北方匈奴和鮮卑連年入寇，而西北民風彪悍狂野，內遷之羌胡正好可以利用來作戰與戍邊。因此，從漢武帝起，朝廷置令居塞（今甘肅永登西北），設護羌校尉；後又增置金城郡（郡府爲金城，現在的蘭州）和破羌、允銜、安夷、河關、枹罕、白石、臨羌等縣，成功地將羌民重要聚集地一一併入了大漢版圖；把內遷羌胡編成軍隊，組成‘義從羌’、‘義從胡’參與西北的邊疆戰爭。羌胡勢力因此大大削弱，再不復數百部遙相呼應的局面。”
我聽得津津有味，心下里更是佩服。要知道這些都屬於皇家書院秘藏的內部資料，若不是賈詡久爲尚書，可以直接在宮中接觸到這些東西，假使換了其他任何一個人，也決不可能知道得如此詳盡。老狐狸的這份博學多識，當世真沒有幾人能比得上。
看賈詡不慌不忙地又端起了酒碗，我不由催促道：“賈先生，請您接着講罷。”
賈詡點點頭道：“好……新朝年間，僞帝王莽企圖威加四海，出於這個目的，他打算徹底消滅西部羌胡潛在勢力。於是下令增置西海郡（青海東部），以便進一步吞噬羌人的生存空間。但正所謂物極必反，元始五年（公元５年），王莽增立新法五十條，‘犯者流放入西海屯田’，結果造成成千上萬的罪民來到西海郡屯田。由於一下子涌入了這麼多漢人，因此到了次年時，西海的羌地已經盡數被戍邊屯所霸佔了，而土地的原主——一萬二千多名羌人卻喪失了家園。他們退居險阻，無以爲生，忍無可忍之下，終於鋌而走險——羌酋龐恬、傅幡帶領族人，驅逐西海太守程水出境。此後，西部諸羌胡和漢民矛盾日益加深，終於到了不可收拾的地步。”
“原來如此，”我愈聽火愈大，這些官吏根本就不把羌胡當人看，“王莽好大喜功，失敗是必然——可是王莽敗亡以後，莫非朝廷還沒有改善對羌政策不成？”
賈詡苦笑一聲：“哪裡又有什麼改善？光武中興之後，朝廷雖然退出了西海，但向隴西、金城二郡戍兵、戍民和屯田者反而有增無減，導致那一帶原本屬於羌民的土地，被戍邊漢民和士兵搶奪殆盡。此外，邊塞將吏對羌胡素來歧視，他們大量搜刮民財，甚至有秘密拐買羌胡爲奴的記錄……”
聽到最後一句，我簡直不敢相信自己的耳朵，張目結舌，一句話也說不出來。
耳邊賈詡的聲音依然繼續：“……中興至現在近兩百年間，河曲地帶的羌胡和漢民始終彼此仇視，勢如水火，年年血腥仇殺，大小****不計其數。朝廷出兵鎮壓總共不下千次，斬羌胡首級不下二十萬，耗錢以億億計。可反叛事件卻依舊層出不窮，羌胡反抗之心竟是斬之不盡、殺之不絕。”
“砰”我重重一掌拍在桌子上，大聲道：“那是自然，大丈夫生於天地之間，哪有任人欺凌宰割的道理？”不知怎地，忽然想起被董卓暴兵殘害的安羅珊，心中升起無限義憤和同情：“原來這就是諸部羌胡之所以第三次會盟的緣故。”
“將軍說得不錯，”賈詡看着擺在面前的酒碗，幽幽道，“這，正是‘鐵羌盟’的成因。”語音低沉蒼涼，在樓外暴風驟雨襯托下，竟彷彿蘊涵着那麼一股子逼人的殺氣。“中平元年（公元１８４年）‘黃巾之亂’爆發，中原等地混亂殘破，朝廷無暇西顧。當年十二月，涼州諸種羌胡聞風而動，以北地郡的先零羌先反，隨即枹罕義從羌首領宋建、狄道氐族部落長王國、湟中義從胡首領北宮伯玉、李文侯等二百餘部羌胡首腦，在西海（青海湖）畔舉行全河曲部落大會。在這次大會上，衆人共飲西海之水以盟告天下，一同起兵反漢。這個西北各部羌胡組成的新軍事聯盟就此形成。”
他頓了頓，又道：“但凡西北羌胡騎兵作戰，都喜好陣頭使用兩丈餘的長鐵矛，列陣後平矛策馬衝鋒，其勢威不可當。因此被共舉爲盟主的北宮伯玉，就將此盟正式命名爲‘鐵羌盟’。”
“反得好！”我情不自禁地一拍大腿，等發現賈詡用很奇特的目光看着我，這才猛然想起自己身上還揣着天子血書，也算是個漢臣，頓時大窘。忽而又想到一事，趕忙藉此扯開話題：“賈先生，你說這‘鐵羌盟’盟主叫做北宮伯玉，怎地剛纔卻又說是韓遂呢？”
賈詡捻鬚道：“鐵羌盟成立之後，經歷了幾次內部派系鬥爭。盟主一換再換，到今天的韓遂，已經是第四任盟主了。韓遂這廝本名喚做‘韓約’，擔任涼州刺史從事，與故新安縣令邊允都是金城郡的漢人名士。鐵羌盟起兵後，陷金城，脅迫韓、邊二人一同入盟，負責盟中軍機要務。韓約、邊允畏懼本名受到朝廷通緝，牽連家族，於是隱姓埋名，改頭換面——韓約改名‘韓遂’，邊允改名喚做‘邊章’。”
我不由大奇，笑道：“鐵羌盟原本是爲反抗漢人建立的羌胡組合……可如今卻讓韓遂這一介漢人卻做了盟主，倒也真是奇事一件了。”
賈詡搖頭道：“哪有這麼便宜的事？鐵羌盟原本不過是些有勇無謀的烏合之衆，自從有了韓遂邊章的加入，勢力這才急劇壯大。對朝廷征剿軍作戰中，韓遂屢立戰功——左車騎將軍皇甫嵩，曾經擊破數十萬黃巾，斬張樑、張寶，可那麼厲害的人物，都叫韓遂給打敗了。將軍莫要小看了韓遂，此人陰險多智，關西皆以‘黃河九曲’呼之，是譏諷他城府深沉，惡毒狡詐，心思肚腸如黃河九曲一樣，七拐八彎。”
我愈加奇怪，疑惑道：“韓遂既然是被脅迫入盟，又怎麼會如此賣力？”話一出口，隨即心中已明白過來，此人哪會幫助鐵羌盟反抗漢人？分明是要藉助羌胡之力，達成自己不可告人的野心。
果然賈詡搖頭接道：“韓遂哪裡會爲鐵羌盟賣力？他一旦在盟內站穩腳跟，立即就反咬一口，對盟友亮出屠刀。”他咳嗽一聲，沉聲道：“中平三年（公元１８６年），韓遂請邊章、北宮伯玉、李文侯議事，毒死三人，併吞其衆，此後擁兵十餘萬，儼然以盟主自居。”
自此，亂世之中又多了一個翻手爲雲，覆手爲雨的梟雄。
我長嘆無語，半晌才道：“原來如此，那馬騰又是何許人也？”
賈詡沉默了一小會兒，大約是整理思路，又緩緩開口道：“馬騰馬壽成，乃是韓遂的異性兄弟。他是羌漢混血兒，因此長得身體洪大，面鼻雄異，相貌與羌人同。此人年少時以販賣木材爲生，後在彰山遇異人，因而學得一身超凡脫俗的武功。鐵羌盟起兵西海，馬騰於是參加官軍，後以戰功在涼州刺史耿鄙手下擔任司馬。當時耿鄙縱容小吏程球經營奸利，而馬騰爲人正直賢厚，因此與這二人屢屢衝突。待到中元四年，涼州刺史耿鄙出兵討伐韓遂。部隊行至狄道，馬騰發動兵變，先殺程球，再殺耿鄙，之後舉衆投奔了韓遂。”
我苦笑道：“原來如此，馬騰既然是久經戰陣的將領，這下韓遂的勢力就更強了。”
賈詡嘆道：“可不是麼？自馬騰加盟，鐵羌盟連克漢陽、酒泉、信都等地，酒泉太守黃衍、信都太守閻忠統統投降，涼州全部落入鐵羌盟之手。此時由於諸羌胡對韓遂擅殺北宮伯玉的行爲不滿，於是韓遂退讓盟主之位。但他背地裡大耍手腕，一面推舉王國爲盟主，一面背後摯肘，造成王國指揮奪取三輔的行動全盤失敗。韓遂藉此機會召開新的部盟大會，廢了王國，立閻忠爲傀儡盟主。此後閻忠忽然因病暴斃，‘黃河九曲’也就如願以償，終於成了鐵羌盟盟主。”他又笑笑，“得到消息之後，我仔細猜想，恐怕閻忠之死，其中也大有文章。”
我吐了一口鬱氣，不寒而慄：馬騰武勇雄烈，那倒也罷了；可看韓遂處心積慮謀奪盟主之位，此人心計之歹毒，手段之陰狠，真不虧了‘黃河九曲’這綽號。如今鐵羌盟虎視三輔，一旦讓韓遂這廝掌握了皇帝，又踏進了關東，還不知能生出多大的禍亂來。
正在想着，城牆下忽然傳來了一陣興奮而焦急的大呼小叫：“主公！主公！”
這正是魏延的聲音！
我和賈詡還未起身，一個披頭散髮的人着上身，地冒雨衝上來，見到我立即一個頭磕下去。魏延頭都沒擡起來，伏在地上放聲大哭：“主公，咱險些見不到您了！”此時由於雷雨的緣故，天色昏暗。但兩人相距咫尺，我依然看得清清楚楚，他身上青一條紫一條，顯然是鞭打的傷痕。最觸目驚心的是手指上那密佈的針刺痕跡，指甲竟然全都變成了紫黑色。
原本打算見面之後，先痛責魏延一頓，叫他以後規規矩矩，再不敢有半點驕狂的行爲。但看到他這副慘狀，我憐憫之意大起，只覺得怒氣上涌：“這……他們好狠！”
還不等我說完，魏延已經壓低聲音，焦急萬分地伸手抓住我的膝蓋，湊前道，“主公，主公，您趕緊出城，趕緊出城啊！呂布打算佈局要殺您呢！”話未說完，他這才擡頭髮現賈詡居然坐在我對面，登時目瞪口呆，說不出話來。
魏延這句話彷彿雷轟電閃般直貫入我的耳朵，一時間我只覺得耳朵裡嗡嗡做響，什麼都聽不見，腦海中一片空白。
正在此時，天上無聲地打了個霹靂，滂沱大雨之中，一條長短莫測的火蛇，躥過昏黑的天空，隨即慘白的眩目光芒照亮了我們三人已隱入黑暗的面孔