冀北高唐，袁紹軍大營。
韓猛快步走進大帳，將鐵胃丟到一旁，捧起案几上的水猛灌，他長長出了一口氣，“主公，公孫瓚那廝將主力全壓在易縣，不集全軍之力恐怕收復不了！”
袁紹雙眼深陷，臉色難看，“公孫瓚、袁公路、張燕，爾等欺我太甚，我誓殺爾等！”
“郭圖、逢紀已經分頭去聯絡烏桓、劉虞，不久就會有結果。我等現在兵力分散四處，應該固守待變。”許攸建議道。
“鞠義那邊怎麼說？”袁紹問道。
“鞠義將軍說他那邊兵力不足，壓力也很大，建議主公先堅守高陽、渤海一線。”許攸小心說道。
“鞠義仗着打了幾個勝仗，越來越放肆了，三番五次催糧催錢不說，對主公的調度也討價還價。”淳于瓊氣惱道，因爲鞠義多次立功，使他在冀州軍中的地位大不如前。
袁紹臉色陰沉，鞠義的對策可能是正確的，但一個不聽調度的大將，身爲君主的他自然猜忌和不喜歡。
“報！辛仲治先生到了帳外。”
袁紹等人站起身，關切地等着辛評進來。
辛評一路快馬趕路，顯得風塵僕僕，“主公，諸位大人的家小都已經在安平安置妥當，現在由大公子和荀友若、審正南主持南邊的防務。”
“黑山賊那邊怎麼樣了？”袁紹問道。
辛評遲疑了一會，皺眉道：“不太妙啊，魏郡幾乎全部淪陷，文丑將軍又被拖在常山。顏良將軍開赴鉅鹿跟張燕對恃，勉強將黑山賊抵擋住。”
袁紹不住敲打案几，“我就不明白，戰局爲何一夜之間變得如此險惡。”
“主公，公孫瓚、張燕他們算計這一局恐怕費了不少時日，打得咱們措手不及，但我軍依然佔據優勢，只要抵擋住他們的進犯，再集結各地兵士，定能將他們逐個擊破！”辛評說道。
袁紹心裡稍寬，但臉色依然陰沉，“各地守軍到底幹什麼吃的，竟然連個張燕都如此囂張！”
辛評無奈道：“我軍分散各地，各縣的守軍本就不多，分守小城本就不易。況且其中不少韓馥舊部，他們看張燕勢大，自然望風歸附。”
許攸眼珠一轉，說道：“我軍兵力分散各地，是捉襟見肘，但主公忘了，尚且有一支奇兵未曾動用。”
“子遠，你所說奇兵我怎麼不知道？”袁紹疑惑道。
許攸笑了笑，“主公忘了，三公子屯軍青州，他豈不是一支生力軍？”
袁紹一拍腦門，“你瞧我，怎麼將顯甫忘了。只是他不是出征徐州嗎，匆促調集回來行嗎？”
辛評拱手道：“主公，三公子遠在青州、徐州，可謂遠水解不了近火。再說青州新定，抽調重兵前來恐怕生變，請主公三思！”
辛評自有自己的想法，如果給強勢的袁尚領兵回冀州，再立幾個大功的話，這聲望一高，冀州不論是那些大族文吏，還是軍中將領都必定多有依附於他。那將對袁譚極爲不利。
“據探子傳來的消息，曹操、三公子在徐州將陶謙打壓得無還手之力。南面可謂沒有了後顧之憂。現在我軍兵卒不少於張燕、公孫瓚，只是苦於不能集結。三公子的大軍一到，必會極大緩解我軍壓力。”許攸爭辯道。
袁紹點頭讚許，“田元皓也發來文書，說正在籌集兵卒物資，將顯甫從徐州召回後，即可馳援冀州。”
辛評知道袁紹已經傾向於許攸，也就沒有多說。
■■■
下邳城郊。
陶謙被擡在一頂小軟轎上，他帶着糜竺、糜芳、陳登、曹宏一齊出城迎接率軍歸來的孫堅、劉備等人。
孫家軍軍容整齊，看得衆人不住點頭。孫堅率領衆將開赴在前。劉備三兄弟也並排前行。
陶謙給隨從攙扶着，走到衆人面前，“諸位，徐州得以保全都是依賴諸位啊，陶謙給你們道謝了。”說完他深深一拜。
孫堅、劉備兩人趕緊搶上前扶起陶謙。其餘將領也都下馬行禮。接着陶謙在城中州牧府擺下筵席，宴請衆人。
席上，孫堅一干人等被安排在左邊。而劉備給安排在右邊，他下面是糜竺、曹宏、陳登等人，陶謙顯然將他當成自己心腹。
孫堅向陶謙說道：“不負恭祖兄託付，據探子細查，曹操那廝因糧草不濟，已經退回彭城。我看他雖不甘心失利，但要起碼要來年纔有能力再次侵襲徐州。”
陶謙咳嗽了一陣，臉色有些潮紅，“好啊，文臺不愧江東猛虎之名。玄德也是，沒有你傾力相助徐州恐怕也勢危啊。”
孫堅倒沒有表示什麼，但他下列的韓當、程普等人心裡卻忿忿地不服氣，劉備這時的名氣哪能跟孫堅相比，況且出力最大的也是孫堅。
劉備不知道陶謙爲何將他跟孫堅並列，這使他大感受寵若驚，“備何德何能，擊退曹操全賴破虜將軍啊！”
孫堅對劉備笑了笑，“玄德不需過謙，從討伐黃巾到討伐董卓，再到現在，玄德你也不負英雄之名吶。”
劉備一副惶恐的樣子，拱手道：“備還要感激陶使君收留，保衛徐州實在是義不容辭。”
陳登、曹宏等人是知道陶謙打算的，他們也跟陶謙商量過怎麼處置孫堅的問題。孫堅可是一頭不遜於曹操的猛虎，有道是請神容易送神難，曹操退去了，而孫堅屯駐在徐州一天，那徐州的高層就如鯁在喉一天，他們對外來者可是十分排斥的。
曹宏知道要將話說的委婉，“如果曹操來年再來侵犯，還要仰仗文臺將軍了。”
旁邊的孫策一陣冷笑，“我們是用不上咯，糜大人不是跟袁家結了親麼？那可是棵大樹啊！”
孫堅將酒爵輕輕一拍案几，“伯符，有你這麼跟長輩說話的嗎？還不給曹先生賠禮！”
孫策氣極，但攝於孫堅的壓力只能拱手施禮。
徐州這邊衆人十分尷尬。陶謙乾笑一聲，索性將話說開：“只是累及你們跑來徐州血戰，而戰事初歇，徐州疲憊沒有什麼可以犒賞你們的。”
孫堅擺擺手：“恭祖哪裡話，我來徐州別無所圖，眼下曹操退兵，我也該返還曲阿去了。”
陶謙臉上賠笑，跟孫堅等人客套一番。
陶謙讓人取來一道兵符給劉備，“玄德，文臺執意離去，那麼彭城等地的防務就交予你了，我與籌集來三萬兵士，望你好好操練，保衛我徐州。”
劉備遲疑了一會，然後深深一拜，接過兵符，“蒙大人信賴，備必定捨命保衛徐州的安危！”
孫堅等人的臉色變得更加難看，這等於用劉備來防範他們了。而徐州高層衆人對此早已知曉，都向劉備道賀。
宴畢，孫堅帶着孫策、韓當、程普等心腹出城回城南的大營。
韓當氣不過，忿忿道：“主公，徐州那些都是什麼人吶，咱們跑來徐州爲的什麼啊？還不是幫他們打曹操。而曹操打跑了，他們卻像防賊一樣防着咱。”
程普也是極爲氣憤，勸道：“主公正在打基業，乾脆咱來個一不做二不休，佔了他徐州，何如？”
孫堅臉上變色，“休要胡說，這不是將讓我揹負不義之名嗎？”
孫策撇撇嘴，“他不仁在先，我等有何不義？徐州富庶，正是興王霸基業之地。那些兵卒也多疲憊軟弱，孩兒可保三月不到就可拿下徐州全境。”
孫堅心中一跳，轉念一想還是看向了張昭。
張昭搖頭道：“徐州雖然富庶，卻是四戰之地，北有袁尚西有曹操窺視，要守住可不易。況且徐州士族向來排外，陶謙的勢力在這裡根深蒂固，各方厲害盤根錯節。容不下我們這些外人。”
孫堅的心冷了下去，幽幽道：“看來徐州這趟水，還真深吶！”