肉食者鄙,未能遠謀,劉備雖是漢室宗親，但年少時喪父，只能依靠織蓆販履爲生，穿街走巷，知人情懂世故，絕非“何不食糜”之輩。
相契之子龍從幽州一路艱難行來，投至自己帳下，劉備心喜，感其至誠，乃視爲兄弟。
趙雲與雲長、翼德兩人武藝相仿，爲當世猛將，更兼子龍不僅精通槍術，於兵法一道亦有獨到的見解，劉備慶幸之下，號其爲牙門將軍。
興平二年十月底、十一月初，久徵於外的曹操迎戰青州呂布的消息傳來之後，劉備採納陳登父子的策略，向天下諸侯發出檄文，以討司空曹操亂政擅權之罪。
在留下關羽駐守汝南郡治所安城之後，劉備以三弟張飛爲前驅，帥軍一萬攻向許都。而劉備自己則領大隊人馬隨後跟進，帳下將佐有趙雲、魏延、陳登、糜芳、劉闢、龔都等。
十一月上旬，三弟翼德攻陷召陵，十一月中旬進入潁川郡，隨後兵圍許昌城。
隨着劉備進軍潁川郡中，駐紮洛陽的于禁已經顧不上據守城池，防禦馬騰或會出兵前來攻伐，在劉備攻至許昌城下之時，于禁盡提洛陽城中之所有兵勢，挾之向許昌而來。
于禁帥大軍離開洛陽之後，馬騰得機西出潼關，攻陷弘農郡，佔據洛陽，隨後派人至宛，意欲勸降駐紮於此的張濟。
在曹操與呂布開戰之前，宛城之糧草大都已經運至中原、河北供征戰之用，時至現今，劉備兵圍許都，馬騰進入司隸，將駐守在宛城的張濟完全絕斷了退路。
孤懸於外的張濟進無糧草可用，退又有劉備大軍阻道，心中反覆思量之下，張濟率一部人馬前往荊州穰城搶糧。
張濟暗自想道，有了軍糧之後，進可攻劉備，以解許昌之圍；若只是退守城池不出，有糧在手，軍心平穩，量馬騰一時不能攻下宛城，只要拖到曹公回師，必可獲得嘉賞。
然則，張濟出兵搶糧，爲劉表軍卒亂矢所中，命喪當場
！
潰兵逃回宛城，報張濟夫人、其侄張繡得知，兩人大慟之下，由張繡接管其部屬，同時向馬騰、劉備、曹操三勢借糧，意圖攻入荊州，爲張濟報仇。
得曹操、呂布短暫緩和契機，張繡剛剛從青州迴轉，就遇上如此這般事情，心中異常惱恨。
張濟歸順曹操之後，一併隨同投降的張繡，其心中對曹操並無忠誠之意。
泰山一役，爲陳翎所擒，輾轉至青州，張繡見溫侯呂布能以一己之力與曹操相爭，心中各種複雜感情，暗暗忖着，相比之下，自己的叔父張濟實在有些不堪。
待回至宛城之後，張繡本想借由曹操、呂布兩勢爭奪河北之機，窺視孰勝孰負之後，擇一相隨。憑着自己的才幹，想必會光宗耀祖，不負一生所學。
未料到現在叔父張濟爲解困而去搶糧，被劉表軍卒所殺，在內憂外患之下，張繡感覺到，假如此時繼續跟隨曹操的話，勢必會得罪馬騰；而聽從馬騰所勸，歸順於他的話，勢必會爲將來回兵過來的曹操所記恨。
爲了自保，反覆衡量之下，張繡得出一個結論。
此時，只能中立，你們去爭搶天子，我不礙着你們，我自己去討伐荊州劉表，爲叔父報仇雪恨去。
這在情理上，是可以爲他人諒解的，而在現在這般時局之下，更是一個相對明智的選擇。不必憂患馬騰會攻襲過來，不必擔心提兵去許都，或爲大耳兄弟所敗。
劉備接到張繡借糧之請求，本來就沒有佔據宛城的心思，悲天憫人垂了一把淚之後，吩咐在安城的關羽交付給張繡數千斛糧食之後，便繼續攻擊曹洪堅守的許昌城。
馬騰截獲張繡的借糧使，在此人結結巴巴的傾訴聲中，馬騰亦交付給張繡數千斛糧食，之後便帥軍大進，向着許昌而去。
張繡遣至曹軍中的借糧使，在北有馬騰軍勢，南有劉備圍城之兵的情況之下，只好一路狂奔，直接投河北而去。
這一使，名雖稱借糧，實則是爲張繡乞罪。在劉備、馬騰共攻許昌之時，自己無能爲力之下，只得屈身保城，才能不負曹公所託。
曹操接到這一使者的請求之書，是否會相信，是否會震怒，張繡已經不在意了。現在他準備進軍荊州，中原實在太過危險，不是區區他一個小小建忠將軍能夠左右的。而荊州則不同，劉表這個坐守之賊，若能將他擊敗，佔據一州之地後，張繡相信，到了那時，中原無論是誰佔據着，自己攜一州之地投去，勢必會得其重用，依爲臂膀的。
莊子曰：“睹一蟬，方得美蔭而忘其身，螳蜋執翳而搏之，見得而忘其形；異鵲從而利之，見利而忘其真。”
也就是螳螂捕蟬，黃雀在後，在劉備出兵許昌之時，原本虛弱不堪的袁術，聞報之後，急喚大將紀靈，謀士文臣閻象、袁渙等人議事。
在孫策取得江東三郡之後，與孫策其父孫堅有着莫逆之交關係的袁術，自忖後方無憂，曹操徐州、兗州他是不敢再行征伐，但一箭之仇的劉備，怎能就此放過？
整束軍馬，備足糧草，湊出五萬軍勢之後，拜紀靈爲大將，陳蘭、雷薄爲副將，楊弘爲軍師，三日之後便兵向汝南，討伐劉備。
袁術此一舉乃是破釜沉舟最後一擊，壽春在他治理之下，民不聊生，百姓苦不堪言，因而時常暴動。袁術視之，將此等人一一捕抓起來，不收監關押，每人給付一柄武具之後，便令之上戰場。
袁術兵勢一動，建業的孫策聞之，心中躊躇不定，與周瑜相商，孫策言道：“公瑾，現在袁術兵出壽春，…”孫策有些難以開口言及，畢竟確如袁術所想的那般，兩家世交，在此時趁其大軍外出之際，行奪城之舉，似有些不妥當。
周瑜呵呵一笑，負手遙看江岸邊上，顧左右見其皆是伯符之親信，乃搖扇言道：“這又有何難！”
孫策詫異，恭身向周瑜施禮求計言道：“公瑾，計將安出？”
（本章完）