樑習推開客卿館的房門，一股濃烈的草藥味道就傳了過來，那藥的味道非常古怪，讓猝不及防的樑習差點一個跟頭栽過去。
這時候他終於明白爲何端木正朔的客卿館門口沒有衛兵把守了，這股味道簡直就是最厲害的武器，可以讓二十步之外的人避之不及。樑習努力跑出很遠，深深吸了一口氣後，才皺着眉頭走入了端木正朔的屋內。
可一進屋，樑習那皺起的眉頭不由就更加緊蹙起來。這間房屋裡的擺設，與他房間一模一樣，都極盡奢華。看得出袁術對於招攬的任何人，都下了一定的本錢。不過讓樑習爲之蹙眉的，當然不是端木正朔在這等金碧輝煌的房屋內熬製草藥一事，而是他發現，這個房間之內，除了端木正朔之外，竟然還有一名侍女正在微微扇動着蒲扇，看護着草藥。
樑習雖然沒有過目不忘的本領，但卻可以斷定，這個侍女不是端木正朔從廬江帶來的那幾位侍妾之一。他擡眼望了望那侍女，端木正朔才解釋道：“街上撿來的，苦難中的孩子才能吃苦，這味道我那些中看不中用的侍妾可聞不了。”
說着，端木正朔揮了揮手，讓她先出去。這女子面色一紅，轉身就急匆匆走到了門口。樑習眯着眼睛仔細打量了一番，見這姑娘身材玲瓏小巧，胸口渾圓，渾身洋溢着一種野氣。但舉止卻怯怯，想來是長年混跡鄉野，沒有大族閨秀的優雅氣質。
樑習總覺得這個女人出現得有些蹊蹺，但端木正朔一筆帶過，他也不能刨根問底。畢竟大家都是同行，誰沒有點秘密？
待那女子走後，端木正朔坐直了身子，對着樑習說道：“樑先生果然妙計，剛一出場，就給袁術使用了一招離心之計。由儉入奢易、由奢入儉難，袁術手下那些將領謀士穿金戴銀都習慣了，你卻一下讓他們一朝回到赤貧。由此一來，這些人想不跟袁術鬧翻，都不太可能了。”
端木正朔笑得很自然，也有點高深，隨後卻話音一轉問道：“只是在下想不通，這麼一條簡單的計策，爲何我都能看透，袁術那城府極深的傢伙，他怎麼就沒有看破呢？”
“不是他看不破，而是他早就想這樣做了。袁術稱帝之心久矣，又貪婪吝嗇，所表現出來的豪氣，不過表面功夫而已。現在我挑破了稱帝之事，他自然想要大權獨攬，給那些屬下一點威懾瞧瞧。”樑習也隨意坐在了一張毯子上，微微適應那難聞的草藥味後，才緩緩說道：“更何況現在可以將矛頭都指向我，他又何樂而不爲呢？”
“先生行事，果然一針見血，在下佩服。”端木正朔起身扇了扇了那草藥，用意十分明顯：“如此說來，我爲袁將軍準備地這份大禮，很快就有用武之地了？”
“不。”樑習有些遺憾地搖了搖頭，語氣卻很堅決：“現在我們非但不能對袁術有所異動，反而要更加小心潛伏才行。因爲我感覺很奇怪，袁術稱帝之心早就路人皆知，他種種所爲更是迫不及待，可偏偏在關鍵時刻，他總是表現出一種莫名的剋制。這個問題關鍵不查出來，我們便不可輕舉妄動。”
端木正朔滿意地笑了笑：“先生待錦衣衛以誠，在下佩服。袁術向來小心謹慎，既然已將我困在壽春，他便也不急於一時，我若貿然用藥，袁術必然會知曉。原以爲先生會用此事來陷害錦衣衛，卻不料先生顧全大局，坦誠以待……不過，說到袁術有何顧忌之事，我等或許可爲先生解惑。”
“哦？在下洗耳恭聽。”
“袁術所顧慮者，不過衆屬下不服爾。稱帝一事，攸關生死，可得益之人，除卻袁術能滿足那虛幻的皇帝夢之外，他屬下那些文臣武將皆成天下之矢。當年董卓廢立一事還殷在眼前，惹得天下諸侯會盟討伐，那些文武縱然再蠢，也明白袁術稱帝乃自取滅亡之禍。如此內憂不定，強敵環飼，他袁術豈敢在此內憂外患之下稱孤道寡？”
似乎爲表明自己論點的正確性，端木正朔還列舉了幾項明證：“八月九日，袁術邀主薄閻象飲宴，席間問及春秋讖語，閻象以周文王天下有其二尚不敢稱帝一事駁對，惹得袁術默然不悅。”
“九月十日，袁術檢閱壽春兵防，期間欲拜張勳爲朝廷纔可敕封的上將軍。張勳驚恐莫名，當衆跪地懇請袁術收回成命。”
“十月一日，袁術欲舉行祭祀大典，拜廟中列祖列宗，祭社稷百神。隨後下令大宴衆屬下，除卻你們靖安曹安排來的河內方士張烱到席外，諸文武皆以瑣事推辭。”
剩下的當然還有不少例證，但端木正朔知道什麼是點到爲止。尤其最後一段，他都將靖安曹的另一位密探名字都說了出來，實在不宜說更多了。
樑習面色平靜，他當然知道張烱是曹操早就安排過來的。事實上，就是因爲張烱在這裡折騰半年都毫無建樹，曹操纔會又將樑習派過來。
而端木正朔所說這些事，他也都知道，尤其最後一段更加有意思。
十月初一爲歲首這個日子其實是秦朝開始的，那時與漢代不同，是立十月爲首月的。秦朝雖已滅亡，但這個節氣卻始終保留了下來。
進入十月正是農事已畢，五穀豐登後的時候，所以每到這一日，朝廷都要舉行盛大的祭典，祭祀宗廟中的列祖列宗，祭祀社稷百神，感激上蒼庇佑又平安度過了一年，而後在朝堂之上大宴羣臣，君臣分食黍臛——一種黍米和數種肉烹製的羹。
袁術也想學這種祭祀宴會的做法，嚴格來說並不算什麼。畢竟，跟益州劉焉打造天子輦車、荊州劉表郡府建築多以十二爲數逾制相比，這樣謀逆的意圖真不算很明顯。可袁術的屬下一個個卻如防狼般風聲鶴唳，不讓袁術一點空子鑽，這就十分讓人不解了。
“怪不得，整個袁術勢力當中，好像只有一個袁術在唱獨角戲。如此看來，我們在這段時間，可要多加幾把火了……”樑習沉思了片刻，隨後向端木正朔拱了拱手便告辭而去。兩家交換了情報，確定了下步的方略，這就足夠了。畢竟身處險地，多留一分就多一分暴露的可能。
走到門口的時候，樑習看到了那個在門外凍得直搓手的少女。他本來想直接走過去，但想了想卻又停下了腳說道：“我們聊完了，你可以進去了。”
“是，好，好的，先生。”少女手足無措，似乎想施禮，卻又不知道該怎麼施。
樑習觀瞧了一會兒，發現自己的確從這少女身上看不出什麼後，才翩然離去。可少女一進屋後，神情卻攸然一變，對着端木正朔說道：“這個樑習，對我已經有了疑心。壽春之事後，我等若不能將他綁縛至長安，便要斬草除根。”
“同知大人，陛下愛才，寧曹孟德多得一位封疆大吏，也不願我等枉殺賢才。”端木正朔向錦衣衛二號人物同知大人、也就是化了妝的貂蟬施禮，隨後無可奈何地說道。
貂蟬隨後也無可奈何地搖了搖頭：“我們這位天子年歲不大，心胸倒不小，此事便只好這樣走一步看一步了。不過，袁術稱帝一事，陛下有令傳來，務必要在今年四月之前達成！”
“四月初，爲何如此匆忙？”
“因爲《司馬法》有言，冬夏不興師，所以兼愛其民也。故國雖大，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危。”貂蟬嘆了一口氣，甚至還有些氣憤。
端木正朔反而糊塗了：“既然冬夏不興師，我等若四月另袁術稱帝，那陛下興師討伐正在夏季，爲何偏偏這般反其道而行之？”
“因爲去年漢室休養生息了大半年有餘，雖然關西有變，但漢室卻從張魯和韓遂那裡撈了不少財富。可兗州曹操卻剛收復兗州，還未來得及休養生息，夏季興兵正好將曹操拖入這場戰鬥漩渦當中，這對漢室來說乃是天賜良機！”
“可曹操也非庸人，難道他就不知道這樣中了天子之計不成？”
“他當然知道。但曹操新敗，百業待興雖是當務之急，但更需要一場大勝利來扭轉他曾經作亂的不利影響。所以他明知道陛下給他挖了一個坑，他也會義無反顧地跳下去。”
端木正朔愣愣無言，良久才感嘆一句：“陛下果然是陛下啊……”
“是啊，陰謀都能使成陽謀，的確是我們那位卑鄙無恥的陛下！”貂蟬跺跺腳，也不知是氣還是喜。