身爲穿越者，劉協知道戰場上，有時必然要投入幾千條性命前去攻打一座堅城。但不管怎麼說，這樣的傷亡極其慘重的血腥事件，他終究還是不希望看到的。
並且，他同時也不習慣將戰爭作爲一場不可控的事件，使得掌兵者和數萬大軍淪爲戰爭陰影下的玩偶。由此，對於河內一戰，他雖然出兵在後，但早已謀略在前，將一切都計劃好了。
善戰者，因其勢而利導之。這是劉協很是喜歡的一句話：做一件事兒，必須事先知道有譜兒了，纔去做。尤其在領兵打仗方面，更需如此。否則，非但是對自己性命的不負責，更是對數萬忠心報國將士們的褻瀆。
因此，當楊阜還在思慮着如何挑動張楊出城野戰的時候，劉協其實早已在河內郡當中醞釀起了一股風雷。只待時機合適，便會蓄聚涌動，從而令整個河內郡風雲爲之變色。
河內郡溫縣，司馬府中。
司馬府位於溫縣的東南方，兩進四通，十分豪闊。畢竟，司馬家如今的掌權者，乃是避世不出的司馬防。而這個人，曾經有過十分顯赫的地位——京兆尹，漢庭兩千石的高官。
此時在正廳之內，僕役們正忙着打掃杯盤狼藉的宴會，幾張小桌上還剩着許多吃食，看起來客人們漫不經心，並沒太多食慾。
正廳後轉過一條走廊和一處小花園，幾名黑衣僕從在庭院裡或隱或現，再往裡便是司馬家的內宅。內宅之中，除了司馬防之外，還有兩個人。他們並沒有像平時議事一樣跪在茵毯上，而是不約而同地圍在司馬防身旁，表情頗爲凝重。
此刻司馬防手中，正捏着一枚古樸卻秀美的令符以及一封信件，表情陰晴不定。而站在他面前一人，卻身穿飛魚錦袍、手持繡春刀，正是劉協麾下最隱秘的錦衣衛。
“司馬大人，陛下手書在此，您難道還有什麼疑慮嗎？”這名錦衣衛語氣不疾不徐、亦然不卑不亢。
這樣的轉變，令司馬防一時有些反應不過來，畢竟，半年前，這個年輕人始終只是自己府中一名默默無聞的僕役。可誰知道，今日他竟搖身一變，成了漢庭最神秘的錦衣衛——這樣的轉變，讓司馬防感到自己受到了欺騙。
而更司馬防憤恨的是，自己已然決意避世不出，朝廷卻仍舊不想放過自己——與其他那些滿腦子都是忠君報國思想的士大夫不同，司馬防雖然也曾是他們當中一員，但經歷了桓、靈二帝時那烏煙瘴氣的朝堂後，司馬防對整個漢室已然心灰意冷到了極點。
因此，他纔會在當到人人渴羨的京兆尹這一要職的時候，急流勇退辭官歸鄉。因爲司馬防已然料到，自己倘若還站在漢室這艘漏水的破船上，必然會同那艘船一併沉沒。此後，黃巾大亂、董卓禍京之事，更印證了司馬防當年的先見之明。
唯獨令他想不到的是，當劉協上位時，司馬防以爲漢室將再度陷入幼帝昏弱、整個朝廷權鬥不停，直至漢室江山徹底覆滅時，事情卻一下發生了一百八十度的大轉彎。這位少年天子非但終結了董卓之亂，更計謀百出將李傕、郭汜禍亂長安之險擺平，最近竟還反守爲攻，出兵關東，將曾經不可一世的袁術打得落花流水……這一切的一切，實在讓司馬防感覺不可思議。
但無論他怎麼在家不可思議，卻也沒有發覺那個少年竟不可思議地將主意打在了自己身上，而且還是一打就是半年之久！
這其中種種複雜的情緒涌來，讓司馬防一時既困惑、又震驚，既羞惱、又好笑，胸中滋味好似五味雜陳卻偏偏不知該如何開口。
“父親大人，漢室當年縱然有所過錯，卻也已是前塵往事。如今天下方亂，天子有志平息干戈，還天下以清明，父親身爲漢臣，又豈能因瑕責瑜、抱殘守缺困頓這一方縣城中？”
此刻開口之人，乃司馬防長子司馬朗。司馬朗少有見識，篤信忠厚，長成之後更見千里之才。當年董卓禍亂之時，司馬朗便看出河內非久留之地，勸誘全郡之人遷徙離開。可惜百姓戀守舊土，都不肯離開，僅同縣趙諮帶領家屬和司馬朗一起遷走。幾個月後，關東軍數十萬匯聚在滎陽、河內。各自縱兵抄掠，百姓死亡過半。
司馬防看着眼前面目依稀與自己有幾分相像、而那溫潤當中更如何掩飾也遮蓋不住一展抱負的渴望後，終於深深地嘆了一口氣。
雖然司馬朗口中所到了‘進則兼濟天下、退則獨善其身’的爲臣之道，但司馬防其實根本沒有聽進心中。他之所以此刻有所鬆動，只是完全因爲想到自己已然是一族之長，也必然要爲整個家族負責。
如果是在太平盛世，司馬家的年輕人大概會憑藉家族的勢力，在州郡舉個孝廉茂才，入選署郎。在中央待上幾年以後，或留在中朝做個曹掾令史，或外放爲縣令郡丞，運氣好的話，四十歲前就可以遷到九卿，封個列侯，爲家族帶來無限光榮。
可惜如今天下紛亂，尤其三年前，所謂的‘大漢朝廷’只剩下一個孱弱的君主和一羣老舊的公卿，在董卓的禍亂下苟延殘喘，慘不忍睹。以往的青雲仕途，早已荊棘遍地。所以許多地方大族紛紛收起爪牙，把自家子弟收攏在羽翼之下，謹慎地觀察着時局。
假如自己的兒子不是那麼優秀的話，司馬防也寧願讓他們守着這些田宅了此殘生。然而，除卻眼前的司馬朗不說，就說司馬防其他七子，個個驚豔才絕。就算只是蹣跚學步的司馬敏，亦然表現出聰慧過人的一面。面對這樣一羣太過優秀的子嗣們，司馬防便不可能徹底熄滅掉心中的火焰。
並且，從如今局勢來看，天下風雲涌動，羣雄逐鹿的戰場纔剛剛開啓。自己身在這等亂世當中，卻還癡妄着明哲保身，實在太過異想天開了。
既然逃避不了，那麼儘早選擇一顆茂盛的大樹，纔是最正確的選擇。而如今無論從哪方面來看，漢室朝廷這顆逢春的老樹，都十分靠譜兒一些。
“也就是說，陛下讓我們司馬一家的蒼頭、僮客等人假意加入張楊的部下，待陛下大舉攻城時，趁機打開城門便可？”司馬防再度仔細看了一眼手中的密信，他不得不承認，這是一個不錯的裡應外合破城的好計。只是，裡應的對象不是他司馬家的話，便更完美了。
“便是如此。”錦衣衛微微躬身點頭，眼中閃過了一絲輕鬆的笑意，補充道：“以陛下之眼光，必然會對司馬一家忠君報國之舉大爲讚揚，待陛下日後平定天下，司馬家必然也是從龍之臣，日後必當平步青雲。”
“如此，就借密使吉言了。”司馬防輕輕收起密信，拱手向這名錦衣衛致謝。既然決定了日後的道路，司馬防可不會在意之前的情緒。更何況，單憑這名錦衣衛竟能看破自己心思這一點，便值得自己以禮相待。
然而，就在這名錦衣衛還禮之時，他的腦際登時聳動了一瞬。隨後，就連司馬防和司馬朗也聽出了外堂一陣嘈亂，不待兩人還未想通他們分明借了酒宴來掩藏密會、卻還被人破悉時，內廳的大門忽然被人一腳踹開！
錦衣衛當即抽出繡春刀準備保護司馬防、司馬朗二人，可想不到那衝來的兵士似乎早就清楚內廳當中是何人，一排弩箭對着這名錦衣衛攢射而來，登時將這名錦衣衛射成了篩子。臨倒地之前，這名錦衣衛仍舊不肯瞑目，他不知道，自己究竟死在了何人的手上。
司馬防和司馬朗表現地倒還鎮定，並未慌張。直至一身鐵甲、面色陰沉的張楊踏入內廳時，司馬防仍舊沒有失去氣度，反而淡然問了張楊一個問題：“張將軍，敢問你幕後之人，可曾一同到來？”
張楊沉默着，緊繃的臉上看不出他到底對此事究竟是何態度。聞聽司馬防問題後，他甚至表現地還有些遲疑起來，最後反應過來，他大叫道：“你們在此密謀造反，竟還有臉質問本將軍？！”
“造反？”非但司馬防，就連一旁的司馬朗也覺得可笑不已：“我司馬家世代深受漢室皇恩，又奉天子之命行事，這造的是哪門子反？”
張楊頓時語氣一噎，說不出話來。而就在此時，一個柔美如女子的嗓音輕輕地發自張楊之後，淡淡說道：“縣官不如現管，河內此番乃袁公治下，你們造的，自然是袁公的反了。”
隨後，這人緩緩現身，而司馬防和司馬朗二人見他竟如見蛇蠍，震驚出口道：“怎麼會是你？！”