同一時刻，司徒府中。
王氏一族之人個個面色陰翳，跪立於一方靈堂之側。凜冽的寒風從門外吹入，似乎直接吹入了這些身披孝服的骨子裡。
清冷的靈堂並未擺設火爐烤盆，因爲此節雖爲冬季，但爲保屍身不腐，他們非但不敢取暖，還不得不每日於未封棺的棺材裡添加冰塊，以防王允的屍體腐爛發臭。可縱然如此，朝廷始終還未降下對王允安葬一事的處置，這一月下來，王允的屍體，早已臭不可聞起來。
“兄長！朝廷到如今還未有旨意下達嗎？父親再如何也是堂堂的三公重臣，更是誅殺董賊、挽救漢室的功臣，難道朝廷就這等刻薄寡恩，要如此對待我們王家嗎？”開口之人，乃是跪在靈堂第二的王允次子王景。這一個月來天天日日受此折磨，他已然受不了了。
所謂久病牀前無孝子，這是人性的劣根性，雖然封建時代提倡孝治，但這些卻約束不了人性。而王景之所以這般不耐煩，也並不僅僅因爲寒冷與惡臭。而是因爲，王允這一死，按照禮制，他們便必須守孝三年。
一年半以前，王景被舉孝廉，眼見大好前程就要朝着自己招手。可就在那時，王允突然叛變董卓，生生毀了他仕官的道路。隨後，朝廷大肆封賞百官，王景覺得自己還有希望，可想不到他這位老爹又跟當朝天子槓了起來，爲彰自己的清廉無私，王允生生就沒在功勞薄上提到王景的名字。
兩次仕途被毀，王景對王允的怨念已然頗重。隨後王允抱病在家足有一年，朝廷這一年的風向看起來也不再那麼針對王家。王景又聞天子有意取賢的心思，自己之前的孝廉之身自然有望復出，可想不到就在這個時候，王允又忽然一命嗚呼！
由此一樁樁一件件的事情發生，王景對王允的離世是怨念多過感恩的。王允的長子，身爲當朝侍中的王蓋自知王景剛纔一番話譏諷多過真心，也只好敷衍了一句道：“天子聖明，處事公斷，我相信這祭天大典後，朝廷詔令定然很快便會下達的。”
“哦……那可要快點啊。”王景還未接口抱怨，又一句不陰不陽的話便悠悠傳來：“我可是聽說，人死後要走黃泉之路的，那裡通體徹骨無比。而我們這些不孝子，又沒日沒夜的往父親身上倒冰塊兒，這豈不會寒上加寒嗎？”
“住口！”王蓋忽然怒氣勃發，衝着那開口之人訓道：“你這話究竟是何意思，莫不是在影射誹謗朝廷？！這話要是傳出去，你是不是想讓我王家徹底斷送才甘心？！”
“怎麼？他朝廷能狠心做出如此對不起我王家的事，我王家之人竟連一口怨氣都不能吭？”這位油頭粉面的青年，乃是王允的小兒子。王允老年得子，對其寵愛的不得了，以至於這王定比王景還不如。
“混賬！”王蓋聽王定今日竟說出如此可導致王家覆滅的狂悖之言，登時站起，一腳踹在了王定臉上，將他踹了個倒栽蔥後猶不解恨，大罵道：“都怪父親平日太過寵溺於你，我王家時至今日已如履薄冰，你等還不知兇險，口出狂言……啊！”
話未說完，王蓋當時就便痛呼一聲，原來爬起來的王定一手抄起了靈堂上一方陶塑，直接砸在了王蓋頭上：“什麼狗東西，敢教訓小爺兒？說父親最寵溺我，那侍中的位子是誰坐了？你這個長兄不想着爲王家長臉，光知道在家裡橫，別人當你是根蔥，我王定可不怕你？！”
“放肆，長兄如父，你這杵逆的東西！”一旁的王景這時也跪不下去了，王允已死，若說他還可能仕官，自己這位侍中長兄就是他唯一的希望了。再說，往日王允在時，他便多受王定欺辱，如今新仇舊恨涌上心頭，登時就抓住王定毆打起來。
這三兄弟一開打，剩下那媳婦更是戰火開啓。大家族中妯娌之間一向不睦，爭長取短的口舌就沒消停過。王允在時，尚能有人壓制，可如今見自己男人都撕破臉了，這些女人自然也不甘示弱，一個個扯衣揪髮、吵嚷叫罵打鬧起來。
頓時，冷清的靈堂一下變得熱鬧非凡起來。
而就在王允的兒子、兒媳這等醜態盡出之事，靈堂最隱秘的一處，一位少年卻冷冷地望着這一切，好似在看一羣粗鄙的野豬爭食。他知自己的身份根本不可能叫停這場紛爭，悠悠忘了那靈堂中薄薄的棺木後，才緩緩起身離開了這他呆上一刻都感到噁心的靈堂。
一回到自己房中，他剛纔陰鷙的臉色就略有迴轉。此刻，他的屋中，一人正在伏案奮筆疾書，此人頭髮略見斑白，臉型極瘦，下巴尖得好似一枚錐子。
“先生真有閒情逸致，此刻竟還能揮毫潑墨。”王凌看着此人，臉上的表情很複雜，有警惕、有感激、同時也有一抹說不出的厭惡。他見剛纔自己一句話並未引起此人注意，便又不無譏諷地拋出了一枚重磅炸彈：“刺殺天子一事，失敗了！”
“我已知道了，”此人聲音尖細銳利，好似鐵槍尖在銅鏡上摩擦的聲音。他對王凌的話恍若未聞，也不擡頭，繼續在寫。直到這一頁紙都寫滿了墨跡，他才心滿意足地吹了吹氣，把毛筆掛起來，用旁邊的絲絹擦了擦手，向堂下的王凌望去，微微一笑道：“否則，你以爲我又爲何要與主公回信？”
“主公？！”王凌聽到這人終於說出了這兩字，耳中彷如晴天霹靂，連心臟登時都慢了半拍。雖然，他早猜到此人幕後定然還有黑手，但卻想不到他今夜便如此輕鬆坦然地承認了：“你家主公，究竟何人？”
“王小公子聰慧過人，智計無雙，封臺祭天大典一謀驚天動地，足有司徒老大人連環計遺風。老夫不才，就請王小公子猜上一猜，我家主公究竟何許人也？”這老者笑眯眯地看着王凌，彷彿在鑑賞一件剛燒製好的土俑，目光裡充滿了貪婪與後生可畏的驚歎。
“用不着那麼麻煩，”王凌有些不耐煩地擺了擺手，似乎對這人失去了耐心：“你們袁氏一族真是賊心不死，前有袁公路剛被漢室擊伐得丟盔棄甲而逃，後便有袁本初派你潛入天子的後院引火。袁家四世五公，久沐漢室恩澤多年，想不到朝廷最終竟養了一羣白眼狼！”
“好！”這人聽王凌果然一語道出他幕後身份，非但不惱，反而捋髯大笑道：“小公子莫要以五十步笑百步，我家主公籌謀漢室，爲得是天下黎庶重歸安寧。可你謀害陛下，圖得只是一己私仇。今日不談這些名利之爭，我許攸旦且問你，可願歸於主公帳下，推翻這僞朝假帝？”
王凌聽許攸說完此話，當即便想開口反駁，可許攸此時卻好像已然看破王凌心思，一雙三角眼直直地盯着他，胳膊支在案几上，身子前俯，就那麼似笑非笑地等待着王凌的回答。
王凌今年不過弱冠之年，久在長安從未外出遊歷過。縱然飽讀詩書、聰慧過人，但在心理戰上，還遠非許攸這種久浸陰謀的能士對手。他有些窘迫地把視線挪開，然後覺得不能露出怯懦，又鼓足勇氣挺直胸膛，卻遮掩不住他微微顫抖的肩膀。這一切又被許攸看在眼裡，令許攸的眉頭不自然又挑高了一分。
見自己終於鎮服住了這位少年，許攸又轉變了口氣，開始溫情攻勢道：“司徒大人一心爲社稷，我主久慕其高義。只可惜司徒大人立身高遠、卓爾不羣，我主想聘爲軍師久矣卻難償心願。今日見司徒大人有此高侄，真令我等歡心。”
“司徒大人一生爲國，可換來的卻是什麼？僞帝心性寡涼、喜弄權術，乃眥睚必報之人。司徒老大人勞苦功高，對漢室更有再造之恩，可最後只因爲天下計，惹怒僞帝，便再死後月餘都不能入土，還要每日忍受冰魄臨身之苦。如此刻薄寡恩之朝廷、狠毒無常之天子，難道就是王公子……”
“夠了！不要再說了！”王凌聽着許攸一句句錐心的質問，心痛如絞。同時，他更知道，那天子縱然如許攸說的那般不堪，但智計謀略卻乃一等一的天才。封臺祭天刺殺一事毀於一旦，他定然已查出了什麼蛛絲馬跡，進而揪出自己，不過早晚之事……
許攸見王凌臉色煞白，知自己已然攻破王凌心防，靜靜捻鬚，只吐出最後一句：“公子若有宏圖之志，冀北當乃一展之地！”
“好，我隨你入鄴城！”