相比長安劉協的豁然開朗，東郡的曹操此時卻根本沒有劉協意料當中那般志得意滿。相反，此時的他，正在承受着人生中極爲悲痛的事件。
曹操莫逆之交、被曹操視爲左膀右臂的濟北相鮑信，殞命在了同曹操巡視作戰地勢的路上。
鮑信這個人，在三國曆史上並不出名。但假如有深刻研究曹操發家史的學者，便會對這個人名如雷貫耳。因爲，鮑信此人，在曹操前期創業之時，當真是肱骨一般的助手。對曹操的幫助和功業，甚至是要在郭嘉之上。能與之相提並論的，或許只有荀攸的那位族叔、精統大局的荀彧了。
當曹操在雒陽還是隻是一位放任遊俠的浪蕩公子時，鮑信便鼓勵曹操，評價曹操說‘夫略不世出，能總英雄並以撥亂反正者，君也。苟非其人，雖強必斃。君殆天之所啓！’。
後來關東聯軍討伐董卓的時候，身懷忠義報國之心的曹操看不慣關東羣雄日日置酒高歌、沽名釣譽的士人，不顧自己兵微將寡，毅然出動進攻遷徙長安的董卓。那時，聯軍當中只有騎都尉鮑信響應，帶着自己的弟弟鮑韜一同前往。
那一戰的結果，世人都很清楚。曹操那支七拼八湊又根本沒有參加過什麼大戰的聯軍，被以逸待勞的徐榮打得落花流水。鮑信的親弟弟爲救曹操，戰死其中。
後來，無兵少將的曹操委身袁紹，又是鮑信寫信告之曹操‘奸臣乘釁，蕩覆王室，英雄奮節，天下響應者，義也。今紹爲盟主，因權專利，將自生亂，是復有一卓也。若抑之，則力不能制，祗以遘難，又何能濟？且可規大河之南，以待其變。’
鮑信說這話的時候，袁紹已經從韓馥手中奪取了冀州，開始加強統治、剷除異己。曹操根本不是同袁紹穿一條褲子的人，正如龍困淺灘之時。鮑信話中‘且可規大河之南，以待其變’的謀略，正說到了曹操的心坎兒上。由此，曹操纔開啓了南下兗州創業的道路。
而再曹操南下兗州的時候，又是鮑信這位濟北相與州吏萬潛等至東郡迎曹操領兗州牧。就是說，鮑信是曹操入主兗州的主要功臣。
這樣的一個人，在曹操沒出頭的時候就看準曹操，鼓勵曹操。在最危險的時候又以命救命，可以說是十足的知己，命中的救星。可曹操，在遭遇戰命士兵對戰場進行了無數次的巡查，卻連鮑信的屍首都未尋到。曹操甚至向黃巾軍宣佈，以重金求贖鮑信的屍體，但仍舊沒有任何消息。
最合理的解釋，就是鮑信已經被黃巾軍亂刃分屍了。最終，曹操只能請良匠用木頭仿照鮑信的模樣，雕刻了一具屍體置於棺槨之內。並且，曹操親手爲那具木雕披上了一襲紅色的戰袍，因爲，曹操知道，鮑信生前最喜歡的，就是那火一般的戰鬥色彩。
此時的曹操，就面對這棺木中那襲紅得令人心痛的戰袍出神。他由不得不感慨：亂世淹沒了多少英雄才俊。
當年鮑鴻身爲下軍校尉，領兵出征被宦官蹇碩害死；
鮑忠幫助王匡對陣孟津，死在亂軍之中；
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鮑韜在汴河激戰，被困在山上亂箭射死；
如今，二郎鮑信爲幫自己討黃巾也沒了，而且連屍首都找不到……鮑家兄弟全都是爲大漢盡忠的……這世道真不公平，那些野心勃勃的狂徒都活得有滋有味的，死的卻是這等忠肝義膽的義士……
他猛地又想起來，十多年前橋玄曾經囑咐過鮑信“爲將也當有怯弱時，不能自恃勇猛。”今天這句話算是徹底應驗了。
曹操突然俯下身抱住那口棺材：“二郎，我喊你你爲什麼不回來？你怎麼就不記得老人家囑咐的話呢！你說話呀！你出來啊！”喊了兩聲纔想起裡面裝的僅僅是一塊木頭。在場的諸人看得恐怖，都以爲他瘋了。
夏侯惇與戲志才趕緊一左一右拉開他：“孟德，你怎麼了？”
“我沒事……”曹操一臉的失落，“我與鮑信相交十六年了，從來沒有一件事我們倆的看法不同，在洛陽的時候，在汴水的時候，哪怕在我袁紹帳中的時候。他一句‘規大河之南’點醒了我。現在就這麼去了，這跟砍了我的胳臂有什麼分別啊……這不是要活活疼死我嘛……鮑信……我的好兄弟啊……”不知不覺間淚水已經簌簌地流下來，滴在那口薄薄的棺材上。
“報！”一個小兵跑了過來，“黃巾賊有戰書到！”
別駕陳宮不想在這個時候又給曹操再添心病，趕緊一把搶在手裡。
“把戰書給我！”曹操的悲傷卻猛然化作一股怒火。
“將軍，這……”
“給我！”曹操又吼了一聲。陳宮猶豫了一陣，還是將它遞給了曹操。
曹操擦了一把眼淚，朦朦朧朧地瞅着這份字跡七扭八歪的戰書，看黃巾賊到底會用怎樣的惡毒的語言來辱罵自己。但更可惡的是那根本不是檄文，而是黃巾軍對曹操的“招降”書：
‘昔在濟南，毀壞神壇，其道乃與中黃太一同，似若知道，今更迷惑。漢行已盡，黃家當立。天之大運，非君才力所能存也。’
這封信其實是指出曹操當年任濟南相的時候，曾下令搗毀朱虛侯劉章的祠堂廟宇，這符合黃巾太平道的教義，希望可以此爲契機招攬曹操成爲太平道一夥的人。曹操大喝一聲，狠狠把這封信往地上一扔，又踩上一腳：“把來者給我宰啦！”
“兩國相爭不斬來使。”陳宮勸阻道。
“呸！什麼兩國相爭？他們是畜生！是惡賊！是大漢的叛徒！”曹操眼睛瞪得血紅，歇斯底里地喊叫，“我要把這些人都斬盡殺絕，爲二郎報仇！要剖腹摘心，用一萬顆腦袋來祭奠亡靈。”
曹操不顧形象地跳着腳的咒罵，兩眼迸射出兇殘的光芒，簡直像一頭受傷的惡狼。在場之人，從未看到過從來在外人面前都豪情滿懷的曹操竟有如此狠酷一面，紛紛都被曹操的反應震撼住了，低下頭不敢再看曹操一眼。
好半天，詭異的寂靜中，謀士戲志才低聲道：“將軍且息怒，黃巾賊不可盡斬。”
“你說什麼？你再說一遍！”曹操也顧不得開口之人是誰，一把揪住戲志才的脖領子，伸手就要打。
戲志才瘦弱的身軀被曹操拎在眼前，卻連眼睛都沒有眨，面無懼色道：“《呂覽》有云‘凡用民，太上以義，其次以賞罰’，將軍還要治理兗州，萬不能殺戮過甚。”
這番話，戲志才說得又快又急，說完之後，他猛地發出了一陣劇烈的咳嗽。顯然剛纔一時氣急，牽動了他的舊疾。這聲劇烈的咳嗽提醒了曹操，令他匆忙卻又極度茫然若失地鬆開了手，卻一下不知道該做什麼。
荀彧見狀，仍舊以他那溫潤如玉的聲音，緩緩開口向曹操勸道：“將軍，若想讓百姓歸心，就不能將黃巾斬盡殺絕。夫治世以仁爲先，亂世紛爭，百姓思定，若將軍窮兵怒發，又與坑殺了七萬黎庶的公孫瓚何異？莫非我等這些苦心來投的，便是那等的兇殘小人嗎？”
這句話出口，荀彧知還沒有勸服曹操，定了定身後，他臉色莊重起來，凝聲道：“將軍，若要使亂民臣服，必先捨棄小義而爲大忠。您一向以興漢大業爲己任，難道此時便不顧生平的抱負了嗎？”
曹操聽着荀攸這番話，陡如困苦的孤狼一般發出一聲慘嚎，悲痛莫名。在場諸人，這次雖仍舊不敢開口，對看向曹操的臉色已有了大不同：這樣一位顧念恩情、至情至性的主公，纔是他們值得託付性命的人啊！
下一刻，曹操失魂落魄般轉身撲倒在棺材上，號啕大哭：“鮑信……好兄弟啊……嗚嗚……哥哥對不住你啊……”哭完這聲，曹操似乎又回到了當初與鮑信在雒陽暢遊的時光，一幕幕的慘景從眼中晃過，他忍不住喃喃自語又道：
“惟漢廿二世，所任誠不良。沐猴而冠帶，知小而謀疆。猶豫不敢斷，因狩執君王。白虹爲貫日，己亦先受殃。賊臣持國柄，殺主滅宇京。蕩覆帝基業，宗廟以燔喪。播越西遷移，號泣而且行。瞻彼洛城郭，微子爲哀傷。”
一曲《薤露行》吟完，整個葬禮似乎都因此而蒙上了漢室亂世的低沉。這一刻，整個葬禮之上，再無一人出聲，他們望着那位痛切失聲的曹操，不知何時，雙眼已經朦朧。
可就在這悲痛莫名的靜謐時刻，突然又一個小兵跑將上來，扯着嗓子喊道：“報，長安來使，宣達聖命！”