“生逢亂世，便似獨立潮頭，不想被巨浪淹死，就先要學會游泳和弄潮。”劉協信手掐斷一節桃枝，回頭悠悠說道：“沒想到，又到了桃李爭豔的季節。可惜，馬超似乎沒有閒情欣賞這美麗的情景了。”
再度往前走了一步，劉協嘴角含笑：“恐怕他現在已經被淹死在謠言的巨浪裡面，想出來也出不來了.......哦，對了，朕忘了，司隸一帶，已經是赤地千里。桃李爭妍的景象，馬超是無論如何也看不到的。”
劉協此時居住的這金碧輝煌的高聳建築，就是曹操爲他建造的無憂宮。聽其名字，劉協就知道了曹操的用意。不過，他對此不以爲意。反而對裡面的奢華，感到很滿意。沉醉其間，流連忘返之意，讓不少漢室忠臣都對他這個曾經銳意有爲的少年天子傷透了心。
甚至，當初護送他東奔許昌、如今已經是漢朝國丈的董承，在問到劉協這個問題的時候。劉協便當着文武百官，開口答道：“此間雲樂，何必思長安？.......”
可曹操對劉協如此醉生夢死的模樣，沒有半點疏忽杵逆之意。每日升朝殿事，都親自來無憂宮恭請劉協。只不過，大多數的時候，劉協都是放下一句話：“曹愛卿憂心國事，那些瑣事，還是勞煩曹愛卿過目後，再交由朕處理吧.......”
漸漸地，文武百官對大小政事均過曹操已經習以爲常。可是，此時曹操疾步穿過也不知究竟有多少間樓閣，在一重重美輪美奐的房屋迴廊穿梭時，感到前方還是望不到頭，走不到邊時，他開始後悔給劉協建造這麼奢華的寢宮了。
入宮後，曹操一路走來，就沒有見到一個男子，來來往往的全是身着綾羅綢緞，明豔絕倫的美女，往日看到這些美女，曹操心間總是會愉悅一些。但今日，他看到那些向他請安的宮女，心中的煩躁不由愈盛：才十三歲，便如此懂得享受美色，真不知那個孩子還能不能活着看到他爲漢室統一天下的盛景！
可是，自己就真的要爲了他的一番承諾，就如此殫精竭慮、憂心傷神？他只要衣食無憂、縱情娛樂的生活，就真的夠了嗎？畢竟，他身上流得，可是漢室一統之血！！
越想越氣，曹操對劉協的感覺，此時已經複雜到了極點。尤其是當他看到劉協還在那裡悠閒把玩桃枝的時候，曹操感覺自己好像受騙了：劉協他就是故意交出了所有權力，讓自己成爲他的打手和鷹犬的！
然而，身爲漢臣，如此所爲，不就是理所應當的嗎？自己當初從酸棗回來的之時，不就是想還天下一個霸業王道下的朗朗盛景嗎？而且，當自己真正等到那一天時，他這個天子，還有資格再同自己討價還價嗎？！
想到這裡，曹操越發覺得自己的心緒不寧。他真沒有料到，長安之事，居然可以讓他產生這麼多煩躁的聯想。
“曹愛卿臉色不佳，難道會比長安的馬超還憂心如焚？”劉協輕笑一聲，小小年紀摟過身邊的董氏，頗有一番昏君的風範。
“陛下，恐怕長安城裡的馬超，要比陛下和微臣欣悅輕鬆很多.......”曹操嚴格按照君臣禮數，施完禮數後，開口道：“一夜之間，長安的士族大閥，全都灰飛煙滅。整個長安城，血流成河。而馬超，卻得到了有可以支持一個月的糧草。甚至，抄沒的那些家財，足夠馬家再打一場短暫的戰爭！.......”
“很好！”劉協聞言，一下跳了起來，神情激動無比，來回走動說道：“馬超他終究憋不住了。朕這便下令，讓司隸一帶的蛇兒，都活動起來。我倒要看看，馬超他怎麼熬過這一劫！”說到這裡，劉協又展顏一笑，對曹操說道：“也虧曹愛卿有謀，這下，以其人之道還治其人之身，讓馬超也嚐嚐當年曹愛卿迎朕入許昌的難受！”
“不必了，那些蛇.......”曹操極少露出苦笑的神情，而這一次，卻是讓劉協意外無比：“馬家將他們都遣送回來了，由此看來，他已經知道了我們的計劃。並且，還表達了一個很明確的友好意願........”
那些蛇，指的是劉協歸入許都之後，立即着手建立的死士營，名曰盤蛇營。取其意，便是說蛇兒善於隱藏，毒性猛烈，出必傷人。
盤蛇營當中的死士，俱是從曹家最精銳的虎豹騎當中嚴格挑選人才，明面上由曹操的長子曹昂統領。但暗中負責之人，卻無人知曉。營中死士，皆以蛇命名，不復真名存在。而曹操之所以能同意組建盤蛇營，是因爲劉協同曹操說了一些馬家暗影的事兒.......
也因此，盤蛇營的性質，頗與馬家的暗影類似。但在劉協的指導下，更是增加了老弱婦孺，還有各種奇人異士。所行之事，包括刺探，暗殺，潛伏等等。
曹家這些死士，不乏浪漫的英雄情懷。他們相較於馬家的暗影，更有漢代甚至先秦死士的風範：心思陰沉，以死爲榮.......而初步看來，這支盤蛇營在劉協的指導下，第一次任務似乎完成地不錯，成功挑起了司隸一帶災民對馬家的盲目仇恨。只可惜，事情的最終結局，是馬家老牌兒的暗影部，輕而易舉擊敗了曹家的盤蛇營。
不過，劉協卻不很在意這一點，當他聽到曹操說出那個令人懊喪的答案後。他只是微笑一聲，開口說道：“馬超那是自顧不暇！曹愛卿不會因爲馬超這樣小小的舉動，就放棄了對馬家的趁勝追擊吧？”
曹操看着劉協那認真的臉，突然感覺腹內的所有煩躁、憂慮、氣憤統統化作了一種說不出的感覺。最後，曹操灑然一笑，越笑越覺得開心，開口道：“陛下，臣不知，何爲趁勝追擊？您不會以爲，司隸一帶的災民，失去了盤蛇的流言煽動，真會對馬家動手吧？”
“那是自然！”劉協看着曹操的大笑，突然感到自己受到了很大的侮辱，讓他不由自主想起了馬超的笑，他憤然開口道：“木已成舟，縱然那些災民真的撼動不了馬家，但百萬流民的騷動，也絕對可以讓馬家忙得焦頭爛額，甚至直接退出司隸地區！”
“陛下，您太天真了.......”曹操似乎聽到了世間最大的笑話，笑到肚子都開始痛：“您當初跟微臣說過，您曾三番四次敗在馬超之手，微臣當時覺得以您的文治武功，馬超不會贏得很輕鬆，但現在，微臣覺得，您太不瞭解馬超了........”
“放肆！”劉協勃然作色，指着曹操大聲說道：“朕可以說是這個世間最瞭解馬超的人！！”
而曹操聽了劉協的叱喝，絲毫沒有變色，反而輕輕推開劉協的手。帶着一抹詭異的猙獰？...或是嘲弄的神情，開口道：“或許，陛下您瞭解以前的馬超，但你絕不瞭解身爲一方諸侯後，而漸漸改變的馬超啊.......”