“這一次，我已替皇叔解決了，一共五個暗影。皇叔啊，馬超果然很重視您的一舉一動啊。”
這個年紀不大且美貌無雙的女人，淡淡地敘說着，似乎在說一件尋常之事。劉備和諸葛亮不約而同一陣悚然，那五枚拇指的主人，不知會有怎樣的下場。
不過，也僅僅是悚然而已。劉備和諸葛亮兩人，決然不可能被這五個手指頭嚇倒，更不可能會被曹節的一番精心準備好的話語給唬住，他們只是猛然發覺曹節的真實性情，感觸她的心狠手辣和隱忍多變罷了。
“酒肆外面，這五個暗影一直候在酒肆道路盡頭的幾個出口，雖然藏得很隱秘，不過靖安曹和暗影可是老冤家了，找到他們不算什麼難事。”曹節似笑非笑地掃了一眼劉備和諸葛亮，看着兩人好像心裡發毛一般之後，才又說道：“幸虧皇叔早就佈置了陳到爲替身在府邸，提前來到了這個酒肆。否則待皇叔事後現身，那皇叔今夜密會張鬆的消息，恐怕就會化作一張報呈擺在馬超的案桌上了。”
說到這裡，曹節搖了搖頭，面露遺憾之色：“可惜此舉是飲鴆止渴。我們今晚很安全，但最遲到天亮，馬超就會知道。五個暗影的意外身亡，會讓他對今夜所發生的事情更有興趣。如果暗影想查的話，就一定查得出來。這樣，皇叔在襄陽就很難立足了……”
劉備和諸葛亮都知道，曹節絕非誇大其辭。並且，他們還更知道，暗影一向是馬超的心頭肉，馬超鐵定會一查到底！曹節此番嘴上說得好聽，但她卻又故意殺了那五個暗影，這其實就是一種很隱晦地在逼劉備就範！
由此，當曹節將話已經挑得這麼明朗之後，劉備也不再擺出那副忠漢的癡愚了，他緩緩站起身來，盯着曹節的眼睛看了很長一段時間，直至看得曹節搞不清劉備究竟想如何、將眼神轉移之後，劉備才放聲大笑：“你果然是陛下的皇妃啊，這語氣派頭兒跟我們的天子果然一般無二。若我劉備是一般人，說不定真被你唬得一驚二咋，可偏偏……”
說道此時，劉備的目光猛然一凜，沉聲說道：“可偏偏一個徒有虛名、形被軟禁的漢室天子，竟然還妄想凌駕我之上，控我三萬將士，簡直可笑至極！“
曹節被劉備一語激住，登時氣得面色漲紅，尤其想不到的是，她怎麼也想不到，劉備爲何一下就猜出她最後的意圖，絲毫沒有朝自己的父親曹操那裡揣度……難道自己此生真的已經被‘皇妃’這個稱呼給改變了身份，改變了心？
曹節一時恍然，也沒有對劉備反脣相譏。劉備說得沒錯，曾經一個至少還有威儀名頭的漢室的確已經被自己的丈夫給玩弄得一文不值，仿若茅廁裡的石頭，又臭又硬又遭人嫌棄。而他直至這個時候竟然還有心思後院開花……這樣的男人，自己怎麼就那麼介懷不掉，一蠢到底？！
不知過了多長時間，劉備伸出指着曹節的手有些尷尬了。因爲他看到曹節的眼中已經蓄滿了淚水，那種無聲心痛的流淚，無論是誰看了都忍不住爲之心痛。縱然兩人之前還是針鋒相對，可劉備此時心中也怪異煩亂起來了。
取川大事和女子流淚，這兩件根本不應該有交集的事情就這樣發生，讓整個地窖裡都靜默無聲。劉備、諸葛亮、龐統三人彼此對視一眼，尤其是龐統此時更是羞愧，面對劉備和諸葛亮兩人那種輕蔑而氣憤的目光，他難爲地學着馬超的動作，聳肩攤手，示意他也不知道這曹節是怎麼一回事兒。
可惜，他本來長相和身形就有些猥瑣，這一聳肩攤手非但沒有馬超那種無辜，反而看起來還很滑稽。劉備臉色幾經變化，不知道是該怒還是該笑。而諸葛亮也忍不住拿起鵝毛扇遮住臉龐，但偶爾微顫的雙肩也出賣了他此時的表情。
這下，曹節在哭，劉備在糾結，諸葛亮在笑。但龐統卻看着諸葛亮而惱了，高聲說道：“你的謀劃我已經猜出*，而馬超那裡最多不出三天便也可知。皇叔若還無入川良計，此刻恐還不是趾高氣揚之時吧？”
劉備聞言臉色登時轉爲冷厲，他看着眼前這個龐統，眼中升起一抹狐疑：這個聰明至極的傢伙，他表面上是漢室的侍中，但沒人會蠢到把這個身份當真；同時，他還跟曹氏的靖安曹有過合作，曹操對他似乎也頗有讚譽，幾番想延攬過去；還有，他與馬超的關係也十分奇怪，看似仇視，卻在華容一戰時爲馬超獻策；最後，他似乎對於自己的好意，也全盤接受，彷彿周旋一隻周旋在各風暴漩渦的魚，政治立場十分模糊。
而這個時候，他又透露出他似乎有助自己出兵西川的意思……這樣一個聰明至極又政治立場模糊至極的少年，他到底想幹什麼？
劉備不敢輕信龐統，他幾番投奔，早已看破利益糾葛，更不相信有人會無緣無故相助他人。由此，他寧願相信諸葛亮，至少，諸葛亮雖然看起來所圖絲毫不亞於這個龐統，但他的表露卻十分明確：自比管仲樂毅，理所應當要輔佐齊桓王、燕昭王之雄主，開創霸世基業，千古留名！
然而，就當劉備將詢問的眼神投向諸葛亮的時候，他卻看到諸葛亮的神色也閃過一絲猶豫。但隨後，諸葛亮還是輕輕點了點頭，示意劉備可以信任龐統。
如此，劉備縱然仍有疑慮，但卻恭敬溫和開口向龐統問道：“龐小先生可有妙計？”
龐統微微笑了一下，看了一眼曹節，示意曹節將那計策道出，可曹節仍舊沉浸在自己的傷痛之中，沒有幾分心情開口。龐統鄙夷一掃，隨後纔開口道：“皇叔可知戰國時秦將王翦置田、自污保身一事？”
龐統說得秦國大將王翦的一段故事，當年王翦率軍六十萬伐楚，秦王送至灞上。臨別之時，王翦向秦王提出田宅園池的請求。秦王感到疑惑問道：“將軍功高蓋世，即將征戰前線，還擔心家裡貧窮嗎？”王翦答到：“趁着大王還能用得着我，先爲子孫置點家業。”途中又五度派人請善田。有人責備他乞請得太過分，他說：“不是這樣的，秦王爲人多疑，如今我帶領全國所有的精兵出征，我不多請求獎賞，難道叫他懷疑我嗎？”后王翦置田一事便成爲大臣自污以保身的典實。
劉備手不釋卷，自然知曉這一典故。可卻沒有理解龐統的意思，疑惑問道：“當年王翦出兵，乃是秦王欽點，而如今備是欲脫離馬超，縱然想自污，僅憑一些良田美宅，想必那馬超還是出得起的……”
“自污非只是良田美宅，皇叔你以爲，馬超當初選擇你入荊州，所看重的是皇叔身上的什麼？”
面對龐統這樣的提醒，劉備縱然一世梟雄，可仍舊有些摸不準頭腦。可他身後的諸葛亮卻早已明白龐統用意，當下開口便道：“不行，若用你此計，荊州則徹底與主公無緣！”
“益州換荊州，你還想如何？”龐統不甘示弱，當即回道：“面對馬超層層把控軍政的荊州，你縱然手段滔天，又能有幾番作爲？！一個日後可能名至實歸的益州，一個只能在馬家操控下的荊州，這兩個非常簡單的選擇，你不會看不破吧？！”
“不，荊州乃四分天下之要基，主公萬萬不能捨棄。若失荊州而偏安益州一隅，恐日後只有自保之力，再無出兵天下之勢！”諸葛亮也鮮有激動起來，他的政治規劃，不容許龐統前來指指點點。
可這個時候，一旁的劉備似乎聽出了一些苗頭，冷硬艱難開口道：“究竟是如何一個益州換荊州之法？……”