這一日的天氣其實挺晴好，就在沐楊安安靜靜蹲在故太尉府邸時，一串長長的隊伍從許都的正北厚德門徐徐開出，朝着城北的和樑而去。隊伍中有當今天子與皇妃、尚書令荀彧、司徒趙溫以及朝廷百官，就連曹公的大公子也來了。
一路上，不少士族後生和閒情百姓尾隨觀望。他們都知道，今天是陛下祭祖的日子，此番出行，對於許昌城中那些各懷鬼胎的士族子弟和懵然不懂的百姓來說，可是一件不能錯過的盛典。
不過，令他們失望的是，隊伍的儀仗十分簡陋，僅僅只有皇帝與皇妃的座駕是一輛翠羽黃裡的雙轅馬車，鹵簿只有十餘名打着冠蓋的黃門。其他皆爲輕車，許多人甚至不得不在乾硬的土路上步行。
翊扈左右的原本該是羽林、期門二軍，由於衆所周知的原因，他們被別的衛隊替換。這些衛隊分成了步、騎兩部：步兵皆着黑甲，乃是曹仁營中的精銳；騎兵則是曹純統帥的虎豹騎；這兩支隊伍鮮明怒甲、刀槍森寒，與可憐的隊伍儀仗比起來，勝過不止一星半點，從而那些倒黴的、艱苦跋涉的文武百官更加心生怨懟。
不過，車中的劉協倒是對此沒有半分表情。他知道這是曹操故意擺弄出來的手段，外緊內鬆。對於這種無關緊要的事件，他偏偏表露出欺壓皇權的姿態，但在真正涉及自己核心力量的區域，曹操又很包容——這種反差，就是讓朝中那些保皇派和自己的秘密勢力進退失據，好一個個主動跳出來，繼而被曹操一網成擒。
車子在默默地向前滾動，劉協坐在馬車上，試圖把脖子向外伸去，貪婪地吸着外頭清冷的寒氣。他自從來到許都，只能在皇宮、司空府有限的幾個地方待着，那些地方窄矮逼仄，讓他憋悶得快要發瘋了。難得出來一趟，總算讓他的山野之心得以有片刻的喘息。
“陛下，你乃當今天子，當爲百官表率，如此所爲，有失天子威儀。”曹節在旁邊溫柔地提醒道。劉協隨即轉過頭，極富玩味地看着曹節一言不發，直看得曹節左右四顧懷疑自己哪裡失態之後，劉協才伸手抱過曹節懷中的皇子，哄逗道：“好兒子，你有個好外公啊！”
此言一出，曹節原本還顧盼猶豫的臉立時如突遭冰霜的夏花，內心猝不及防被一記重拳狠狠擊中。她愣愣看着眼前那副父子天倫的美好場景，突然感覺，自己距離那個身穿玄武皇袍的男子那麼遠……
這一年多，劉協越發英挺俊朗起來，但同時，他好像對自己也越發冷漠起來。甚至，就連自己爲他生了一個皇子之後，他都輕輕說了一句話：“此子若是女兒身，還可保得一生性命。可惜，身爲皇子…….”
回想起來，那個時候，劉協的眼神就有了幾分落寞和惆悵。曹節覺得，自己也該在那個時候，就已經覺察到了他的反常。可如今的局勢，即便覺察出來，又能如何？
曹節很篤定，劉協一直有着獨掌權力的野心。只不過，之前的那些時候，曹氏穩壓漢室一頭，又是漢室的救星。劉協便一直將這個野望隱藏地很深、很深，甚至到了自己都被騙過的程度，只認爲那是一個男子胸中無上的志向。
可後來，曹氏在冀州戰場上一敗塗地之後，劉協的這種野望似乎便開始變質了。之前，漢室和曹氏因爲有着龐大的馬家壓頂，彼此都剋制保持着一種極其默契的合作關係。甚至，爲了這種關係的順利進行，劉協還將他的王妃、故車騎將軍董承之女交給靖安曹處置。那個時候，董妃還懷着他的孩子…….
曹節想不起，究竟是什麼時候，漢室與曹氏的關係漸漸發展成令她左右轉寰不能的地步。毫無疑問，曹氏在冀州大敗是轉折點。但大敗之後，曹氏元氣雖然有所損傷，卻也未到油盡燈枯的地步，爲何……爲何兩家在那件事之後，就不能再傾心合作？而父親和丈夫兩人之間爲何表面愈加君謙臣恭，背地裡卻開始鬥得你死我活？
“陛下，你爲何今日非要來祭拜先祖？”曹節想了半天，才用這種試探意味的話題來旁敲側擊一番。
“因爲曹氏已經不是當初那個一心向外擴張的豪雄諸侯了。”劉協燦然一笑，隨即真如一個慈父般將兒子小心翼翼放在雙腿上，用手指逗得那嬰孩咯咯發笑時，繼續說道：“你不用這麼委婉，朕知道你夾在中間是最難做人的。不過，如今漢室對曹氏來說，已經沒有多大利用價值；而曹氏對於朕來講，更是連利用價值都沒有了。雙方都將目光放在朝堂上的權力後，就完全沒有合作的基礎。所以，我們之間進入了分崩離析的環節。”
“可外患未除，曹氏始終會……”曹節急速開口，她知道父親的雄心，絕不可能只滿足三州之地的。
“那你告訴我，曹氏如今擊敗馬家的可能，會有幾分？”
劉協嘴角翹翹，似乎是一種嘲諷。曹節愕然無語，她從未見過劉協對她做出這等表情，更不願說出這個問題的答案。她此刻唯有沉默將兒子從劉協手中接來，看着這健康活潑的兒子，曹節明白，她與劉協之間，可能就剩下這一絲牽絆吧。或許，待這個牽絆也消失的時候……
曹節的心猛然一疼，眼淚差點溢出。嬰兒最爲敏感，感受到母親的悲慼，不由放聲啼哭起來。而如此一來，車外那些宮女黃門一時上前，或餵奶逗弄，或磕頭請求皇子不要再哭，一時亂作一團。將兩人之間僅有的交流空間都給攪亂殆盡，令曹節一時心力交瘁。
而就在車內兩人彼此沉默的時候，單曲正混跡在儀仗隊當中，一腳深一腳淺地朝前走着。別人走起路來，都目不斜視，他卻不同，眼神四掃，努力記憶下這次出行的每一個細節。
單曲這時候其實挺佩服慕遠峰的，兩天的時間，就搞來一套儀仗隊的服飾，一番接頭暗語之後，自己還順利混入這支隊伍當中。雖然如今皇權衰微，連鹵簿都湊不全，但輕而易舉混入其中，卻也是極其困難的一件事兒。
此番，其他暗影都提前混入皇陵當中，去做一些準備工作——這也是慕遠峰的功勞，這下，令單曲對慕遠峰更多了幾分佩服——此番，單曲的任務，就是觀察這整支隊伍，做好燒皇陵之後，製造混亂，裡應外合令衆人順利脫身。
單曲不動聲色地向前挪動着，眼神四轉，看得這次出行雖然守備森嚴，但也沒有什麼特殊的地方，不由放下心來。而正在這時，單曲覺得脖頸一涼，一把鋼刀架在了他的咽喉之前。只消刀刃再向前半寸，便可以割開他的咽喉，讓熱氣騰騰的人血灑在地上。
單曲大驚，連頭都不敢轉動，整個人僵在了原地，只有耳邊傳來一個譏諷的聲音：“逾越輦道，衝撞輿乘，你小子是活得不耐煩了麼？”
單曲這個時候才發現，原本前面已經快要到皇陵了，自己太過分心，一時有些太過靠近皇帝的車輦，被曹仁抓了個現行。或許是考慮在皇帝車前殺人不敬，曹仁纔沒有一刀砍下單曲的頭。
不過，即便如此，很快也會有人將他拉下去正法。單曲一時不知該如何開口，只看着曹仁那敦實的身材和譏諷的神色，趕緊跪在地上裝作一番誠惶誠恐的樣子道：“將軍，小人下次不敢了，下次真的不敢了…….”
看到單曲這麼沒骨頭，曹仁似乎冷笑了一聲，神情卻有些緩和：“宮中的儀仗竟然淪落如此，實在丟陛下的臉啊！”
曹仁似乎話裡有話地說了這一句，可這下卻驚動了車中的劉協，他掀起車簾，似乎知曉了什麼原委，有些悲哀地應對道：“是啊，曹軍越*悍，朕身邊就剩一些沒用的廢物了。怎麼？曹將軍難道還要奚落朕不成？”
這句話實在有些重，曹仁不敢接口，只得下馬請罪。劉協似乎也不想與曹氏有太多衝突，兩人廢話一會兒後，曹仁便再度上馬告退。
至於單曲，則十分幸運得逃過了這一劫。然而，還爲當他將心徹底放回肚子的時候，他感覺整個全身突然又如被海嘯席捲一般，幾乎窒息跌倒——劉協在放在車簾的時候，似乎帶着一種調皮的笑容，對着單曲做了一個口型：“使勁燒！”