河北四庭柱，以前是河北軍的驕傲和信仰所在。
事實上，河北軍士都知道，外界傳言的四庭柱只是簡約的說法，河北真正五大名將，乃是四庭一柱。真正的主樑韓榮，武藝絕對勝過其他四庭。可惜，就是這最利害的主樑，第一個倒下了下去。
隨即，好像發生了連鎖反應一般，文丑將軍隨即陣亡。而如今，從下午開始，營外不斷有落單逃回來的士兵出現，督戰隊正忙着到處抓人。那些逃兵似乎屬於顏良將軍的部屬。有一則傳聞說，顏良將軍在魏郡的衝突中喪生，全軍崩潰；還有一則傳聞說曹軍的主力擊潰了顏良，正高速朝着袁家大營衝來。
“你們是軍正司的人，應當杜謠，而不是傳謠。”一位面白的寬厚將軍訓斥了一個正在竊竊私語的士兵，勒令他們不許再瞎說這些東西。可他轉過身去，神情就變得不大自然。有些黯然地邁入袁紹中軍帳，一臉悲慼。
“喂，你趕緊說說，顏良將軍是不是真的死了？”那人走後，一名剛纔低眉順眼的兵士，又趕緊問起了那位軍正司的士兵。
“不造謠，不傳謠。”這個時候，軍正司的那名兵士突然一改先態，望着剛纔那位將軍的背影，開口說道：“玄德公的話，我是要聽的。這次，就是玄德公收攏住了五千幽燕精騎，還幾番迷惑曹軍，才使得那些兄弟逃回了軍營。”
說完這句，那名軍正司的兵士，彷彿爲了加重自己的信念，又小聲對自己說道：“劉皇叔的話，我是一定要聽的。”
此時的中軍帳當中，所有謀臣武將都惶恐不安的跪在兩側。身爲主君的袁紹高居上位，手裡把玩着一個青銅酒爵，目光森然地望着座下。
“就是說，我軍在中線又敗了一場？”袁紹忽然開口，他此時的聲音渾厚低沉，有一種居高臨下的威嚴。
衆人聞言，皆無語回覆，整座大帳當中，陷入一股可怕的沉寂當中。任誰都知道，下一刻，袁紹可能會勃然大怒，怒斥他們這些人無能亂軍！
可沉浸了許久，袁紹臉上的表情仍舊平靜如水，絲毫沒有半分的動怒。直至劉備掀帳門的時候，袁紹的眉角才略微跳動了一下。熟知袁紹心思的謀士都知道，這是袁紹習慣性的動作——只是這種慎重的動作，袁紹已經有些年沒有表現出來了。
“玄德，你與顏良大敗情景之下，仍舊能整頓兵士，收攏軍心，將五千幽燕精騎帶回營中，如此所爲，當爲我軍楷模。”袁紹放下手中的酒爵，當着衆人的面，誇讚劉備。
“臣自歸入袁營之後，深沐袁公德風及衆文武忠情，此番能夠平安歸來，全仗袁公平時愛兵如子、諸位治軍有方。”劉備抱拳回道，暗暗拍了袁紹和衆位文武一個馬屁。衆人內地裡一陣腹誹，可對於劉備這種寬泛的稱讚，又興不起一絲拒絕之心。
然而，袁紹聽劉備如此一說，嘴角卻是泛起一絲冷笑：“玄德果然巧舌如簧，爲何我得到的消息，卻是玄德公的義弟關羽降曹，在陣上斬殺我的心腹愛將！”
此番顏良帶劉備出征，是經過袁紹默許的。袁紹此時譏諷劉備，實在因這個結果同他的預料出入太大，他已忍無可忍。而對於劉備來說，此時他寄人籬下，根本不能光明正大說出袁紹默認顏良挾持他的事情。一時間，劉備被逼到了角落，進退不得。
然而劉備聞袁紹此言，臉色卻是不驚不悲，反而拱手向袁紹開口道：“恭喜袁公！”
在久戰受挫、大將陣亡之計，劉備竟然說如此混賬話，當真震動了整個大帳。所有幕僚武將都詫異看着劉備，心道這傢伙莫非活得不耐煩了？
袁紹這個時候已然動色，正欲喚侍衛將劉備拖出去。可劉備又是一臉坦然，不急不緩開口道：“袁公，勝敗乃兵家常事。先鋒雖然小敗，但可見這正是我軍大勝之兆。如此，難道不該恭喜將軍麼？”
袁紹眯起了眼睛，撇了一眼劉備，怒氣未消道：“玄德公，願聞其詳。”話雖然這麼說，但袁紹的手又湊近了青銅酒爵，看得出來，劉備若有一言不對袁紹心思。袁紹很可能會那手中酒爵砸向劉備。
“袁公，曹操用兵詭變狡詐，此番諸位若是曹操，爲何不在鄴城穩坐釣魚臺，反而會冒死出城尋顏良將軍交戰？而交戰之後，又不敢大舉進攻，反而隨後便遁入城中？”
袁紹的手下俱不是笨蛋，尤其是在軍事頗有才幹的審配，聽劉備這一言之後，直接拍案而起道：“玄德公是說，曹操故意打擊我方士氣，掩蓋他兵少糧乏的困境？！”
“正是如此！”說到這裡，劉備看到了袁紹臉色的動容，轉緊時機轉口道：“而且，還有一喜，便是顏良將軍雖死，但我與二弟卻已然暗中做了一個約定。”
“哦？可是關將軍要來投靠於我，以償誅顏良之罪？”袁紹面色終有一喜，如今四庭柱大有分崩離析之勢，若是關羽能來，則軍心有望重振。
“非也，”劉備搖搖頭，道：“二弟現在北上，必被曹操所殺。”
袁紹聽後心中一陣失望，可隨後劉備又開口道：“不過，北上無望，南下卻是無妨。更何況，三弟張飛也在南方，若是我兄弟三人能在汝南聚首。屆時…….”
說到這裡，劉備故意停下不再多說，可袁紹此時的心思已經活絡了許多：汝南是袁氏祖地，門生故吏遍地。而且，那處地方毗鄰馬超和曹操之間，劉備這個時候說到那裡，顯然有挑動他們兩家相互隔膜之意。
可這個時候，郭圖卻在一側陰涔涔說道：“非但玄德公三弟在汝南，一班文武衆將也在哪裡吧？”
劉備聽後，沒有解釋，只是雙目一眨不眨望着袁紹。而袁紹則沉吟片刻後開口問道：“汝南如今被李通守護嚴謹，前番便有起事兒，皆被李通破解。玄德公此次，匯合文武諸將之後，當真有妙策？”
劉備微微一笑道：“李通可保城池不失，但外野可是山賊天下，其中兵勢最大的劉闢、龔都所部，與我有舊，可用。屆時我在汝南爲袁公造勢，曹操首尾難顧，將軍再緩緩圖之，何愁曹氏不滅？而曹操一滅，馬孟起孤軍奮戰，又怎能是袁公對手？”
劉備這個消息可算天大的意外，既有喜又有險，一時令人難以抉擇。在場的人都紛紛交頭接耳，小聲討論。可還未在衆人提出意見之事，袁紹卻直接拍板道：“就依玄德公所言！”
“主公！”衆人聞言十分驚訝——袁紹很久沒有這般果斷做出決定了。
可袁紹卻直接將右臂前伸，阻斷衆人，聲音鬥志昂揚，彷彿十年前那個意氣風發的望族長子風範又重新回到他身上：“傳我命令，諸軍不要輕易深入，全盤慢慢壓迫過去。曹操用兵如神，卻也不可能令天降神兵！”
劉備聞言，微微一笑，同衆人齊聲應諾。而袁紹，也輕輕啜飲了一口青銅酒爵裡的美酒。兩人在散場之後，彼此望了一眼，似乎看懂了對方眼中的意思。