左豐知道楊家的厲害，楊家上任家主楊彪，曾任前朝三公，楊家是當世大族之一。楊修爲首的楊家人，原來算是曹家的人，楊修是個聰明人，及時改變陣營，免了這場大禍。楊家家大業大，楊修身爲嫡系子孫，是現任族長，又自謂君子，是個清廉奉公的人。楊修清廉不代表楊家人都清廉，楊理也非政治因素牽扯，就是就事論事，手伸得太長，被捕入獄也是罪有應得。
看着一份份措辭嚴厲的硃批，左豐不禁有些忐忑不安。姜靖監國時間不長，面對的雖然不是滿目瘡痍的亂狀，但是帝國疆域太大，官吏中世家子弟不少，多有腐敗的現象。姜靖十分自信，手段狠辣，決心改革吏治，就要發憤圖強，毫不留情地下手。扳倒曹家，牽連三十七世家，這麼多名門高第被抄家，早就有人在背後悄悄議論。作爲中常侍，皇帝姜述的親信，左豐怎樣面對這位鐵了心要整治吏治的太子？
左豐今天看了姜靖的硃批，字字句句皆有理有據，寫幾行字簡單，處理這些有背景的人，得罪的人不是一個，而是一家甚至數家。左豐是姜述身近的親近臣子，經常給皇帝起草文告和詔書，姜述出巡以前，曾經因吏治腐敗和貪賄橫行而費過不少腦筋。但是姜述是個仁慈的君主，是位寬容的皇帝，在如何追討虧欠或處理官員的手段上，姜述和姜靖絕不相同。姜述處理類似事件的批文，左豐至今記憶猶新，姜述的批示中，常可見到這樣的話：“緩辦此案，若無實據，不可隨意捕人。不要追得太急。”或者：“依律判決，考慮此人曾有功於國，可減輕或免除刑責。”甚至有時會對涉案的熟人批示：“此人與朕熟悉，我已讓內府補其虧空，可以贓款已還處理。”
讀完姜靖的批語，和姜述相差甚遠，左豐不免有些恍若隔世。可是認真想一想，又覺得理所當然。姜述當年既要拓土，又要內治，大多數精力放在戰爭上，沒有精力過多關注涉及內政的事務。爲了保證對外作戰的順暢，處理涉案臣子時常常寬大爲懷，相信官員們能夠管理好自己。姜靖監國以後，基本已經沒有外患，重點全部在內治上，深入其中調查以後，見吏治除了貪污腐敗，就是拉黨結派，若不狠下心整治，殺一批貪官污吏，怎麼能讓帝國恢復正氣？
在姜靖批示的案件中，還有牽扯朋黨之事的，從批語中可以看出，姜靖痛恨結黨營私。“同族”、“同窗”、“同年”、“同鄉”等等，很爲姜靖忌諱。
左豐知道姜述是一代明君。姜述在位之初，國運昌盛，百姓安居樂業，軍事拓展順利，姜述稱爲千古一帝名不虛傳。但是姜述手段偏軟，狠不心殺人，導致現在吏治腐敗，貪風日熾，從諸繫結黨謀私，再到世家拉幫結派，慢慢地將大好江山侵蝕得變了模樣。這種歪風斜氣，如不狠狠剎住，發展下去情況會更加嚴峻，姜靖下大力氣整頓吏治，不是他願意殺人抄家，而是時局逼得他不得不如此。
左豐一邊看着硃批，一邊深深地思索，沒注意姜靖來到他身邊。姜靖親切地問道：“中常侍，看完了嗎？我的處置怎麼樣？”
左豐正在深思中，聞言嚇了一跳，連忙站起來答道：“回太子，我快看完了，太子這樣處置，手段比陛下偏重，但在現在這個時局，卻十分恰當。這一疊奏摺文書，太子看得很仔細，不但做了記號，還詳細寫出這行行硃批，太子如此勤政，對自己未免苛刻了些。”
姜靖苦笑道：“你說的不無道理，可我怎敢不勤政？父皇才能勝我百倍，尚且每日操勞，我不敢有一點怠慢，怕鬆弛下來，問題壓到最後，越來越難處理。你看了這些批語妥當嗎？”
左豐立起身來，將奏摺送到姜靖案桌，整齊碼好，道：“我覺得並無不當之處。”
姜靖也轉回案桌坐下，喝了一口茶，道：“我昨日讓王詩尋來父皇以前的奏摺，見其中很少有嚴厲之語。回想父皇出巡以前，國泰民安，一片太平景象，怎麼我監國以後，一下子出來這許多問題？”
左豐想了想，道：“太子天稟聰慧，剛毅過人，陛下之所以選殿下爲儲君，曾言‘老四剛勇不可奪志，未來承繼大統，可以大刀闊斧，清除朝堂固疾，以保大齊萬世基業。陛下出巡已有數年，朝局變化也不小。我總結一下，陛下親政時與太子監國時，變化還真不少。”
姜靖正想翻開一本奏摺，聞言停下手來，道：“什麼變化？”
左豐道：“陛下十四歲時任青州牧，十五歲生日剛過就立朝臨淄，身兼大將軍、丞相、青州牧，雖非皇帝，但與太子監國相仿，行皇帝之實。當初合境官兵，除了何苗不是嫡系，主力部隊皆可以信賴，主要將領都是身邊近衛出身。即使何苗也是何後嫡親，因爲……十分信重陛下，又存有共同的仇敵，何苗也可當成自己人使用。令行即出，軍令通暢無阻。後來黃巾系投奔過來，因爲德妃娘娘的關係，黃巾系也是嫡系。直到恢復洛陽，降官降將漸多，逐漸形成派系，陛下深悉平衡之道，始終掌握絕對優勢兵力，絕不使其中一方獨大，使諸系相互制衡。諸系多有降將，卻不敢有所異動，又爲陛下所轄兵馬震懾，只能乖乖服從軍令。直至立朝前夕，皇族結連降將想要舉事，被陛下一夕清除。陛下善用外敵轉移國內矛盾，朝內黨爭稍微出現苗頭，陛下就發動戰爭，羣策羣力，乃至疆域拓展到無限。可以說陛下是位開疆拓土的明君，政治手段嫺熟，又熟悉經濟格物，所以大齊國威如日中天。現在太子監國，諸位重臣皆能配合，內無權奸干政，外無甲兵之爭，所慮者是吏治敗壞，世家朋黨，訴訟不平，賦稅不均。這些都是內政治理中的問題，所以太子的主要任務是理順內政。平亂易而內治難。平亂時可以快刀斬亂麻，內治卻不能操之過急，只能慢慢來。好像是剝絲抽繭，要有耐心，而且要用好那個‘忍’字。”