沿主道往北直行，迎面一座高大寬敞的漢式建築，這是理河縣衙。縣衙皆按規制所建，外觀厚重大方，正中是縣長升堂理事的正堂，行政屬吏在左廂房辦公，右廂房是縣尉和民兵吏處理軍務的公房。
縣長姓荀名逸，年約二十出頭，是穎川荀家二房嫡子，穎川學院出身。荀逸當初到任時，在理河縣引起不小轟動，原因是荀逸年紀太小，顛覆了百姓的常識。荀逸年紀雖然不大，但是熟悉農事，精通術數，處事幹練，到任以來十分稱職，無論百姓還是商戶，對其皆無可指責。
近午時街上人來人往，人不算多，也不算太少。正在這時，一行人策馬進了城門，爲首一位翩翩少年，身長七尺八寸，面如冠玉，目若朗星，有俊逸出塵之姿。
城門守兵皆是老卒，爲首伍長名叫寧忠，兗州人，原是水軍士兵，因公傷了左臂筋骨，傷愈後安置在此。寧忠從軍已有十餘年，隨軍走南闖北，見多識廣，極有眼力，一看便知少年出身不凡。
少年很懂規矩，見城門前設有哨卡，臨近城門時翻身下馬，帶着親和的笑意，主動遞上文書。寧忠識字，接過文書一看，臉色頓變，連忙行個軍禮，道：“理河縣尉轄下伍長寧忠，見過張大人。”
少年收斂笑意，鄭重地還了一個軍禮，滿面笑意地說道：“我初來上任，要去縣衙報到，可否指一下路？”
寧忠挺直腰桿，道：“屬下職責所在，不能脫崗，可以安排士兵引路。”
少年環視一下守門士兵，對寧忠點了點頭，道：“多謝。”
輪值士兵在寧忠敬禮之時，就知來人身份不簡單，皆挺胸收腹，以標準軍姿站在兩側。寧忠指着左側一名士兵，道：“黃猛出列，你領張大人去縣衙，速去速回。”
黃猛年約十五六歲，相貌清秀，膚色白晳，眼神靈動，身材略顯單薄，若非穿着兵卒服裝，極像一名書生。黃猛邁着標準的軍步向前，對黃猛鄭重行個軍禮，道：“是。”繼而轉向少年，溫言說道：“大人，請隨我來。”
少年一行十人，皆牽馬跟在黃猛身後，少年邊走邊打量兩側商鋪，詢問當地風俗習慣。黃猛年紀不大，但在理河縣當兵已有兩年時間，熟悉情況，有問必答，口齒清楚，言語間很有條理。
城門守兵見少年行得漸遠，上前詢問寧忠少年來歷。寧忠道：“這位大人就是新上任的縣尉張大人。”
衆人聞言一愣，有人道：“伍長，這少年瓷娃娃一般的人，說是文官有人相信，怎會是武官？”
寧忠剛纔看過官憑，鄭重地說道：“這位大人別看年輕，參加過康居粟特之戰，立下大功，憑軍功升爲校尉，想是上面沒人，實職只安排個縣尉。”
衆人議論紛紛之時，黃猛已經引領一行人到了縣衙，向守門士兵遞上文書。縣衙守門士兵都是機靈人，曉得少年身份定不一般，不敢怠慢，接過文書徑直送往大堂。
不一會工夫，數人簇擁着一位青年官員出衙，張靖見此人年約二十，溫文爾雅，身着官衣，知道來人就是荀逸，上前行個軍禮，道：“縣尉張靖前來報到。”
荀逸方纔看了文書，知道新來縣尉憑軍功得職，本來以爲是一位勇猛壯漢，不料卻是一名英俊少年，愣了一下，笑道：“原以爲張大人是位粗豪漢子，沒料到如此溫文爾雅，能憑軍功入職，很不簡單。裡面請，我們到大堂述話。”
理河縣是座小縣城，十六歲的張靖新任縣尉，很快流傳開來，造成了很大轟動。更讓百姓們津津樂道的是，聽說張靖拒絕了赴京任職的機會，自願來到邊州地方歷練。許多人認爲，張靖之所以分到理河縣，肯定得罪了權貴，故而發配到此。也有人認爲，張靖之所以來到理河，是爲了增加地方工作經驗，歷練數年就會高升。對於外界的風聞，張靖淡而笑之，從未做出任何迴應，在衙門十分低調，很少出席縣裡的公開場合。
自家人知自家事。張靖爲何放棄調入京城？爲何自願要求到邊州任職？爲何以校尉軍銜降級擔任縣尉？箇中原因，張靖自己不說，別人很難猜測得透。
理河人口不多，交通也不發達，是占城郡所轄區域最小的一縣，立縣時間不長，在帝國境內籍籍無名。小地方也有小地方的好處，有山有水，風景秀麗，人口又少，顯得悠閒平靜。城北那座小山，名叫頓丘，面積不大，坡度很緩，植被茂盛。山南半山坡處，林木遮掩之中，一所精緻木宅面水背山，周邊收拾得十分利索，一看便知主人是有品位的雅人。張靖個頭不矮，身材略顯單薄，站在木宅前面，眺望着繞城而過的理河，眼神恍惚，眉頭輕鎖，顯然陷入沉思之中。
張靖身份在衆人眼中十分神秘，除了與他同來的軍官，餘人皆不知張靖出身來歷，只知張靖是臨淄人，父親是國學東萊分院的老師，母親有一家規模很大的工坊，家境鉅富。張靖無論人前人後，從來不提家庭出身，但是出身大家的荀逸，卻從一些細節上看出，張靖背景絕不簡單。荀逸對張靖知之不詳，張靖對荀逸卻熟悉得很，因爲荀逸並非外人，正是熙倩的嫡親兄長。
與張靖同時報到的軍官，周樹、劉開職級是別部司馬，只比校尉低了半級。按照常規，野戰軍將校轉到地方，一般升格安排，別部司馬正常安排應爲郡尉或校尉，即使平級調動，也應安排爲郡司馬或部司馬。
南州兵曹此次安排張靖一行職務，打破了歷來定規，不僅沒有升格，反而降級使用。本與郡尉平級的校尉安排爲縣尉，比縣尉高半格的別部司馬，文書中竟然沒有安排實職。
荀逸最初看完衆人官憑，還以爲張靖等人犯了錯誤，但是翻閱衆人檔案，並沒找到相關處分公文。沒有受到處分而被降職使用，這讓荀逸生出許多聯想，難道張靖等人真的得罪了權貴？