董木泣道：“母親，我知道您和父皇的苦心，原本我以爲是個無父無母的孤兒，因爲命好被您收入重義孫，以頂董家之祠。現在我終於明白當年父皇爲何如此嚴厲，也明白父皇爲何關心我的上進。我不願再想過去，我只想告訴您和父皇，有父母的感覺真好。”
姜述也被這份真情感動，上前摟住這對母子，道：“睦兒，你還要知道一件事情，除了姜家子女，你幼時的夥伴劉中和劉可皆是你的哥哥。”
董木想到這裡，不由露出幸福的微笑，望着父皇少年時的雕像，心中暗自發誓，一定憑藉個人能力建功立業，不墜皇室子弟的威名。
海商並非大漢獨創，其實波斯人、貴霜人、羅馬人、埃及人很早以前便有海商，只不過因爲船隻的原因，航線里程較短，載貨量很低，貿易額度不高而已。自從威海船廠建成，姜述灌輸的先進知識，促成了先進的造船業和海航業，船舶越造越大，航線越行越遠，載貨量越來越多。
大齊強硬的對外政策，是經濟繁榮的保證，因爲軍事上不斷取得勝利，漢商成爲世界上最具影響力的經濟團體。胡商無論規模還是理念，皆被漢商遠遠拋在後面。隨着大齊捷報頻傳，接連開疆拓土，大齊人的地位隨之水漲船高，甚至不少地方傳出“寧爲大齊奴，不爲異族民”的諺語。
大齊以戰俘和佔領國百姓爲奴，從政治體制上來講算是倒退，但是大齊目前經濟發展太快，無論是農民還是工匠，甚至力工都出現緊缺，這些奴隸恰好補充了這點。
大齊此時實行內聖外王，百姓歷來講究仁義，這些奴隸身份雖低，但在富庶的漢人家中爲奴，衣食不缺，甚至還有工錢。大量原爲貧農的奴隸，生活比起以前要好得多，產生“寧爲大齊奴”的諺語便不足爲怪。
大齊錢糧富足其實並沒有多少年，自姜述出仕東萊，重視種肥水土，鼓勵百姓精耕細作，農業產量大幅度提升，百姓家中才開始有餘糧。與大齊相比，西方許多小國和部落，生產力並未得到多大提升，大多數底層百姓還是看天吃飯，一旦出現天災，無論是農耕部族還是遊牧部族，百姓還是飢寒交迫，流離失所。
近年主動投奔大齊願爲附庸的部落越來越多，即使號稱盛產勇士歷來十分強硬的小劃羌，也甘心屈從於大齊。爲了保住遇到天災面臨******的族人性命，小劃羌王流離普亞自願到洛陽爲質，而小劃羌勇士自願從軍者佔了小劃羌青壯的大半。
大齊海外勢力的崛起不過十餘年時間，依靠來自內州源源不絕的人力財力，逐一蠶食周邊蠻人佔據的區域，通過文化和武力征服，觸角越伸越長。在相對平靜的西北部，大齊的勢力發展也很快，通過文化侵略和宗教侵略，近年歸附大齊的西北部落歸附者已達上百。
大齊朝廷根據歸附部落的現狀，將溫順的部族遷至南方新下諸州，蠻勇的部族改爲軍屯，分散在邊關各地，以國家薪俸供養，使他們變成大齊對外的打手，還有一些人口衆多向心力又強的部族，遷到與羅馬和波斯薩珊臨近的地區以爲緩衝。
董木參觀南海城的同時，心中生出無數感悟，說道：“南海體現了我大齊的繁榮，這些繁榮建立在強大的軍事基礎上，若非大齊軍隊無人敢惹，南海這座富庶的城市將是海賊最是惦記的地方。”
馮思擔任董木的副手，又被神鳥機構相中，除了武藝高強，還是爲數不多的文武全才，相當知情湊趣，也很健談，道：“海賊已經成了歷史名詞，原本橫行海上的幾股海賊不是被我水軍剿滅，便是轉行當了傭軍。敢於將手伸到大漢內州的海賊，我敢說有生之年不會見到。”
原先的海賊大多是海邊的強橫漁民和犯法漢人，如今國內大力發展漁業，漁民收入提高很多，早就衣食無憂，誰願再行犯法之事？犯法漢人又可以軍功贖罪，到海上以命搏命，還不如去敢死營以軍功贖罪，說不定那天立了大功，還會被朝廷封爵，得以光宗耀祖。
地中海附近有不少海賊，這些海賊大多也是漢人，但是這些海賊與以往海賊不同，裝備精良，戰鬥力很強，這些都是水軍暗自收編經過秘密訓練的專業海賊，主要搶劫擾亂羅馬沿海城鎮，但絕不會搶劫漢商船隻。
大齊新興行業不少風險很高，與其相應的新行業——保險業應運而生。凡是高風險的行業盈利很厚，保險公司收取一定費用，確保此人若遇意外其家人可得到一筆豐厚的錢財。這更讓一些喜歡冒險的大齊子弟沒了後顧之憂，以年輕人爲主組成的探險隊伍越來越多，甚至有人組織船隊，開始尋找傳說中的東方美洲大陸。
一賠十的大額保險金，讓遇到風暴損失慘重的探險隊，有了捲土重來的可能。遍佈沿海各港的大齊銀行，除了貨幣的兌換週轉，還提供高利率的探險基金。情報司下屬的郵政公司，以低廉的價格爲探險隊提供消息和情報。
董木參觀完保險公司、郵政公司、探險基地，不由對父皇更加佩服。這些新興行業，皆是父皇提議創建，父皇近年並沒有多少精力過問這些，卻能根據各地彙集上去的情況，分析出這些新興行業的風險和變化，提前制定相關制度予以約束。先知先覺開創事業，並能預知以後發生的變化，光憑這一點，就讓董木對父皇充滿敬畏。
夜幕除臨之時，軍港號聲不斷，各軍正在集結部下，換上軍裝的水軍士兵，貫甲跨刀，目不斜視，露着精壯的手臂，排成整齊的隊列點名，不需看其戰鬥，便是軍容也顯示出絕對的強悍。
大漠黃沙，一支龐大的駝隊蜿蜒而行，組成人員迥然各異，既有身體強壯的黑奴，也有深目高鼻的波斯薩珊護衛，周邊還有十餘名身材窈窕、布巾掩面的少女。
中央兩個最大的駝帳，一頂是黑色，一頂爲白色。黑色駝帳之中，一位二十餘歲的貴族正不停地咒罵：“該死的光明教，該死的大齊人！還有這煩人的黃沙，這惡毒的太陽，偉大的光明神吶，你怎能拋棄我們，乃至你的信徒都成爲我的敵人。”
駝隊停了下來，護衛們臨時建好一處可以遮蔽陽光的營帳，一位身材火爆的貴婦人頭戴面巾，侍女上前扶她從白色駝帳中下來。貴婦走進營帳，對身邊侍女道：“你去看看，皇帝陛下怎麼還沒過來？”
話音未落，青年男子從門中走了進來，“母后，還要走多久？這裡除了沙子還是沙子，該死的光明教叛徒，該死的大齊人……”
青年男子坐在貴婦人身旁，一位侍女用浸水的紗布幫他擦拭面部，另一位侍女打開一瓶水送到他的嘴邊。貴婦人目不轉睛地盯着青年，眼神裡滿是失望之色，語氣嚴厲地說道：“皇帝陛下，如果你不想變成大齊的俘虜或是奴隸，就請你馬下停下牢騷，要知道我們不是出來遊玩，而是逃亡。”
青年男子神色大變，推開身邊那名侍女，急道：“母后，我不想變成俘虜，也不想變成奴隸，我們趕快啓行吧。”
青年男子便是波斯薩珊最後一任皇帝啓非，貴婦人則是一直執政的蘇菲太后。在波斯薩珊王城被圍以前，蘇菲太后帶着忠心的侍衛逃了出來，擔心被大齊人追上，不敢經過人煙稠密之處，而是沿着荒無人煙的沙漠穿行。
周瑜統軍進入波斯薩珊境內，前軍郝昭部所向披糜，進軍速度雖慢，過程卻異常順利。光明教徒數量多的地區，光明護教軍所到之處，信徒紛紛響應，幾乎沒有遇到成編制的抵抗。甚至許多信徒拿着簡單的武器，尾隨其後，隨着大軍不斷深入，這些志願者越來越多，最終迫於糧草壓力，郝昭不得不採取限制措施。
大齊數路大軍齊發，郝昭統領光明護教軍爲前鋒，周瑜部爲中軍，李繼宗爲左軍，右軍則是公孫瓚、龐德、高覽三路重騎兵。郝昭部得光明信徒之助，勢如破竹，所到之處守軍非降即潰，間接影響了波斯薩珊其它方向的守軍。
周瑜見光明教人心所向，索性讓光明護教軍分出兩路偏師，爲左右兩路大軍的前鋒。分兵之後，奇效立現，左右兩路大軍速度頓時提了上來，諸軍如同幾支巨大的箭頭，迅速殺向波斯薩珊王城。
蘇珊太后連續接到前線潰敗的消息，計算目前戰力，知道絕無抵擋之力，當下以皇帝西巡爲名，攜帶大量銀錢物資，在忠心的三千侍衛保護下西逃，將守衛重任委託給首相安不拉那和戰神約途。
蘇珊太后與啓非出城不久，安不拉那與約途接連數日召集朝中衆臣商議對策，內有光明教衆響應，外有大齊雄兵壓境，衆人早已人心惶惶。太后與皇帝雙雙出走的消息，帶走了衆人最後一點希望，就連一向不服輸的約途將軍，也悲觀地表示，與有大齊精兵相助的光明護教軍作戰，沒有一點取勝的可能。