姜維最有膽略，聽說戰況激烈，只留下三千步卒守城，其餘兵馬皆隨其出關。行至半夜，只聽前面人聲鼎沸，火光沖天，夜戰正是激烈時刻。姜維統領兵將疾行，見羌兵只顧進攻，後面崗哨皆無，選好地形，讓朱恆帶領步卒先去設伏，自引騎兵殺上前去。
此次唐羌共出兵二十萬大軍，李風部三萬步卒全軍覆滅，日間又折了三萬餘，上半夜大戰，又損折五萬餘兵馬，如今滿打滿算已經不足九萬。漢軍精騎突然從背後殺上，將正在休整的羌兵後軍很快殺散，間接影響到正在強攻的前軍，戰場頓時亂成一團。
李撒正在前方指揮，突見後方騷亂，顧不上進攻前方，聚兵來迎姜維。姜維統兵大殺一場，見羌兵前軍迴轉，也不與其直接交鋒，轉個圈子統兵回走。撤了三裡左右，候羌兵追來，兩側伏兵突然殺出，頓時將羌兵殺得手足無措，那邊姜維又統兵回身殺來。唐羌追兵大敗，遺下上萬屍體，李撒整兵接應，救下不少殘兵。
雙方廝殺一夜，至天亮時，李撒見戰場上多是羌兵屍首，查點部下只餘五萬餘兵馬。登高四顧，西方張燕部嚴防死守，東方姜維、朱恆兩軍排列軍陣，虎視眈眈。李撒見大勢不妙，棄了馬匹，只領少數親兵，鑽入山林，尋找小路逃跑。五萬殘兵糧草斷絕，李撒棄軍而逃，羣龍無首，諸將聚議，合軍投降。
木鹿大王退兵，孟獲戰敗，蘭羌、唐羌全軍覆滅，大局已定。幷州此時卻起了謠言，言漢軍在南方大敗，益州六郡已失，漢軍已經調集內郡民兵參戰。謠言先在九原傳播，後來幷州全境皆傳，最後幽州、涼州也謠言四起，北方三州人心惶惶。
神鳥機構、情報司勢力發展很快，各地均配有情報官，信息十分通暢，謠言雖起，文武官員卻知道實情，軍政事務並未受到影響。官府皆發公告闢謠，又捉了一些散佈謠言之衆，局面這才穩定下來。
情報司追查謠言源頭，最後查到了九原一戶陳姓人家。這戶人家人丁不多，母親劉氏，年方三十歲左右；長子名叫陳譚，已經娶妻，尚未生子；次子陳熙，三子陳尚，皆未成人。
再查陳家其它情況，相關人員嚇了一跳，此戶人家鉅富，除了九原產業之外，洛陽、東萊還有不少產業。情報司不敢擅自抓捕，便將此事彙報上去，史阿又將此事稟告姜述。
南方戰局已定，姜述剛回長安不久，聽完史阿彙報，讓史阿取來此案檔案，細看之下，大約猜出此家底細。下令封查此家財產，將陳家上下一併捉拿進京。
因爲有異族奴隸修路架橋，大漢東方、北方諸州交通十分便利，九原雖與京城相隔甚遠，不到一月也將人犯送來。姜述親自審案，在丞相府一間偏室審訊，先喚劉氏進來。
劉氏天生麗質，年紀已過三十，看起來十分年輕。因爲姜述特別囑咐，一家人路上並未受什麼苦楚。劉氏進了房間，看清案後坐着的是姜述，頓時花容失色。
實則劉氏雖然認識姜述，姜述卻已不記得劉氏。這劉氏便是袁紹後妻，先前爲袁紹之妾，後來嚴氏病故，劉氏因生子而晉正室。姜述在長安陪讀之時，只與嚴氏熟悉，與袁紹幾位妾室見面很少，對劉氏並無印象。
姜述見她這般模樣，心中已經確定其身份，讓左右出去，道：“我與嚴氏很熟，而嚴氏早亡，你算是本初正妻了。”
劉氏心中本就慌亂，當場被姜述指認出來，更是手足失措，一時不知如何答話。姜述道：“本初臨走之時，曾經求我一事，讓我爲其保留一子承祀。我與本初原本相善，因此應允了此事。”
劉氏知曉袁家與姜述的恩怨，本以爲定然無幸，聞言知道還有生望，忙道：“妾身已經改姓隱居，絕不敢再生是非。”
姜述道：“北方諸州謠言漢軍南方兵敗，你可知這事？”
劉氏點頭道：“確實聽下人們提及此事。”
姜述又道：“你可知謠言何人散佈？”
劉氏搖頭道：“妾身不知。”
姜述道：“乃你家三子散佈謠言所至。”
劉氏渾身一震，連忙說道：“尚兒年方十歲，還未成人，怎會做出這般事情？”
姜述道：“此子可不一般，小小年紀，利用同學賭鬥，往外散佈謠言，若非情報司仔細，陷些被其瞞過。此事造成社會動盪，這可犯了重罪。”
劉氏連忙叩首，道：“請您念及往年交情，饒過尚兒一命，我做牛做馬報您大恩。”
姜述嘆息一聲，不再言語，讓女衛先送劉氏出去。又傳喚袁譚進來。袁譚年已十六，自袁家敗落，隨同劉氏輾轉逃到幷州，起出袁紹所藏財物，改姓在九原謀生，一向安分守己。
袁譚幼年之時，因比姜述小着幾歲，最愛跟着姜述，姜述見袁譚忠直，沒事時指導他些文事武藝。但是後來造化弄人，袁氏與姜述水火不容，袁譚先隨袁紹在幷州，又被送去南陽，姜述起兵攻伐袁術時，劉氏見機得快，刀兵初興之時，便領着諸子悄然逃到荊州，又經司隸逃到幷州，後來在九原落戶。
袁譚此次被捕，還以爲身份泄露之故，認爲已經無幸，來到室內垂頭喪氣，低頭跪在地上。姜述見袁譚年紀雖大，容貌卻與少時相像，想起以前故事，動了憐憫之心，嘆道：“顯思長大了。”
袁譚身軀猛然一震，擡頭見是姜述，內心委屈狂涌而出，泣道：“小叔叔，我家雖然與你敵對，我並無能力勸止，但我心裡確實沒有與你敵對的心思。這幾年輾轉逃亡之時，我經常想着當年你教導我的話，只要持心以正，則萬事皆易。這些年我都持正行事，並未做過一件違背良心的事……”
姜述並不打斷他，聽他將話講完，走上前去扶他起身，道：“顯思，當年告誡你的話，你能記在心裡，並且能夠做到，這十分難得。袁家是袁家，你是你，你的堂姐不是嫁給我了嗎？此次捉拿你們至京，並非因爲袁家之事遷怒於你們，而是你三弟妖言惑衆，造謠生事所至。”
袁譚哀告道：“尚兒年幼不懂事，求小叔叔饒他性命。”
姜述道：“我聞袁尚爲劉氏親生，一向在家裡飛揚跋扈，常借母親之勢欺凌你與顯弈，奈何你還爲他求情？”
袁譚道：“尚兒年少，未經世事，不知世道艱難。我與顯弈年長於他，皆是我未盡心教導之故。”
姜述欣慰地點點頭，道：“你等家產因是袁家所有，已經官府查封，放你們出去以後，你如何謀生？”
袁譚道：“錢財皆身外之物，只需饒過尚兒，我便是打工務農也會贍養母親，供弟弟們成人立家。”
姜述拍拍袁譚的肩膀，道：“起來吧，你自小習文練武，打工務農浪費了你的才華，到丞相府謀個職位，以後忠心國事便好。”
袁譚數年心驚膽戰，如今心事頓去，狂喜而泣，道：“定不枉小叔叔赦罪之恩。”
姜述又喚袁熙進來，叮囑兄弟兩人一會，讓兩人接着劉氏，徑去齊侯府外院安置。又讓袁譚選些親近下人，其餘下人皆讓官府官賣。
姜述當夜回府，劉氏在外求見，姜述讓她到書房相見。劉氏來到房中，跪下泣求：“尚兒年幼，請齊侯看在本初面上，饒了尚兒一命。”
姜述望着劉氏，見她容貌秀美，雙目蘊淚，正是楚楚可憐。原本姜述扣下袁尚，並無殺他之意，因爲袁尚年紀還小，又顧忌袁譚友愛，因此只想關袁尚數日，磨練一下鋒芒。姜述心中斟酌，正欲答話之時，只見劉氏膝行過來，攀住姜述大腿，嬌容往上仰望，正如帶雨梨花，格外讓人憐惜。
姜述不免有些尷尬，一時不知如何處理，正在猶豫之時，左右卻已退出房外。劉氏見左右皆去，芳心不由頓悟，玉手環繞姜述大腿，巧妙地往上一撫。
姜述最經不過****，只聽劉氏嬌聲說道：“奴家只餘這身子還算清白，獻給齊侯以爲酬謝。”
女人天生愛潔，劉氏午後洗浴過，身上傳來一股淡淡的清香。姜述忍耐不住，心道救助寡婦也是積德，本初既已不在，權當替他爲如狼似虎的劉氏解渴。
感受到手上傳來的灼熱，即使姜述年少風流，又是衆多少女的夢中偶像，出身大家又爲袁紹正妻的劉氏，也不由感到一種恥辱，不由閉上鳳目，眼角滴落兩行清淚，顫抖着的雙手解開衣服釦子。