自來水原理簡單，只須有密封管道，利用壓差就可將高處水引往低處。姜述過來觀看，重點不是自來水，而是密封材料。姜述仔細觀察過後，認爲這種材料已經接近現代塑料，這個發現令他欣喜若狂。塑料用途十分廣泛，是現代工業的基礎，若是利用得當，許多超時代物品將會提前面世。
研究瀝青的小吏年約二十八九，正在鼎爐上方觀測，神情專注。分離瀝青利用的加熱法，姜述對此不是很懂，指點不上，饒有興趣地圍着研究場所看了一圈，對管理者十分感興趣。
國淵將小吏叫過來，姜述道：“你叫什麼名字？”
工匠頭道：“在下名叫馬強，是國學副教育長馬鈞的族弟，也是馬教育長的學生。”
馬鈞可以說是三國時期著名的發明家，前年投奔東萊，一直在長山島從事研究工作，姜述巡視長山島時發現此人，因爲馬鈞是歷史名人，此後十分重用。馬鈞也不負重託，數項科技攻關皆與他有關，又讀書識字，頭腦反應很快，經過姜述重點培養，對格物已有獨特見解，姜述成立國學之初，讓馬鈞兼任副教育長。
姜述問馬強道：“有何心得？”
馬強道：“加熱可使瀝青分解成數層，功能各不一樣，可惜爐火溫度所限，不能再作詳細分解。”
姜述上前仔細觀察，見爐底燒得石炭，用風囊助燃，記得小時用的風箱。讓人送上紙筆，劃出草圖，道：“可用硬木製成風箱，如此風力可以控制，或許能使爐火溫度提升。再還有一個辦法升溫，使用高煙道。瀝青附屬物皆易燃，研究時千萬小心。”
馬強聞言，連忙仔細請教，問明原理，高興得抓耳撓腮。姜述謂國淵道：“此處研發諸物，已與農具相差甚遠，讓馬強這夥人歸丞相府轄下，我撥專款讓他們研究。”
剛剛回府，將作大匠虞翻前來求見。將作大匠秩俸二千石，原屬少府，後來從少府分離出來，專管宮室。姜述主政之後，將朝廷治鐵、鑄幣、制器皆合併過來，使親隨虞翻掌控。
虞翻字仲翔，會稽餘姚人。爲姜述十六親隨之一，此人博學好問，好爲實務，性格耿直。姜述因其所學甚雜，通達匠事，使其任將作大匠之職。後來見虞翻做事認真，律下嚴謹，又善於鑽研，就將治鐵、鑄幣、制器等事務皆合於將作大匠轄下。
虞翻接手之後，根據姜述要求，按照長山島基地工序，改變武器、盔甲生產工藝；又遵照姜述指點，將工產工藝全部改爲工序制，大幅度提升了生產效率。在生產走上正規後，按照姜述要求，建起兩座高爐，領着工匠研究鐵板與鐵管的生產工藝。
將鐵礦石煉成生鐵簡單，只要溫度達到，將生鐵練成鋼鐵也不復雜。但將鐵錠煉成鐵管、鐵板，已經遠遠超過這個時期的工匠想象。自虞翻接手治鐵以來，數十名工匠開始琢磨辦法，攻克一道道難關，生產出了粗糙的鐵管和鐵板。
虞翻過來就是報喜，姜述聞言大喜，鐵管若能批量生產，採用壓井原理，可以大量開發石油，直接促生化工時代提前來臨。鐵板批量生產，將大幅度降低兵甲成本。姜述拿着鐵管、鐵板的樣塊，道：“鐵管生產工藝確定了？”
虞翻道：“分爲管坯準備、加熱、穿孔、軋管四步。”
姜述沉思一會，道：“在其後工藝加上再加熱、定徑、熱處理、矯直、精整、檢驗。”
虞翻用筆記下，道：“喏。”
姜述道：“目前鐵管成品多長？”
虞翻道：“成品最多者兩尺。”
姜述道：“不錯。無須定量生產，先穩定工藝，然後尋找生產長管的辦法，若能達到丈餘，鐵管就有大用了。”
虞翻道：“鐵板工藝是否補充？”
姜述道：“鐵板生產工藝與鐵管彷彿，按照鐵管工藝改進一下即可。鐵板目前厚度能控制嗎？”
虞翻道：“厚薄不均，正在想法改進。”
姜述道：“很好，近期辛苦了，回去重賞工匠。鐵板厚薄能控制個大概，甲衣成本就會大幅降低。”
說完，姜述又畫出幾個圖形，仔細與虞翻講解。虞翻一邊聽一邊點頭，驚奇主公爲何懂得如此多，不由深爲佩服。若照姜述所言工藝，一年之後，全軍皆可披上鐵甲，那時便真正無敵於天下了。虞翻臨行前，道：“主公之才，自古未有。”
虞翻走後，鄭玄又派人來請，說新生入校，請姜述前去講話。姜述在民間有英雄之名，文名也是最盛，又兼任國學名譽教育長，新生入校不能不去。
給新生講了一堂激勵人心的勵志課，又被高年級請去參加討論會。國學的教育方式已與傳統教育相背，教育氛圍很好，儒家雖然還佔主要地位，但是其餘學科的地位已經上來，法家、道家等言論也不禁止。
姜述聽着學生們辯論，很有意思，除了引用儒家教義，還引用法家、道家、陰陽家的名言，如此發展下去，數年之後就會出現百家爭鳴的學術氛圍，對於學生和國家都是一件好事。
姜述剛回府第，許褚迎上前來，道：“元儉回來了，正在外院等候。”
姜述問道：“元儉一人來的？”
許褚道：“人員不少，還有二十餘名女子。”
姜述心中暗喜，道：“讓廖化到書房說話。”
廖化奉召前來，道：“主公，此行不辱使命，已將祝融公主請來。”
姜述道：“南疆偏遠，氣候不同中原，元儉辛苦了。此行可有風險？兵丁有無損傷？”
廖化道：“路途確實難行，所幸路上遇到一人，姓張名嶷字伯岐，巴郡南充國人。張嶷熟知南蠻地理，又通曉蠻族語言，順利打探到祝融族駐地。南疆氣候雖然與中原不同，隨行軍醫備有藥物，兄弟們有過傷病，所幸沒有損傷。去見祝融族長之時，又得張嶷通譯，言及丞相欲娶其女至京，族長雖處蠻夷，向聞丞相大名，當下並未爲難，反而以禮相待。護送祝融公主返回時，卻逢蠻王孟獲統兵來劫，被我部擊敗。此後孟獲率部追擊，與我軍連戰十餘，皆被我軍擊退，進入益州境內，孟獲方纔引兵返回。蠻兵雖衆，但是甲衣不整，武器簡陋，對我軍士兵有威脅者，唯有毒箭，傷了兵丁二十餘。所幸祝融公主頗知醫理，識得其毒，指點軍醫用草藥解毒，此行得以全員而歸。”
廖化述說簡單，姜述卻明白此行危機四伏，所幸前有張嶷嚮導，後有祝融公主相助，這才得以平安返回。姜述道：“孟獲爲何追殺不捨？”
廖化道：“開始我也不能理解，後來祝融公主說，孟獲數次求婚皆被所拒，想必擔心公主進京……”
姜述聽廖化說到這裡，已知其中因果，道：“你喚張嶷進來。”
張嶷膀大腰圓，通曉武藝，史上也是名人，曾任蜀國蕩寇將軍。史上評價張嶷：識斷明果，鹹以所長，顯名發跡，遇其時也。姜述與其對答數句，見此人識文能武，又知西川地理，道：“你此次立下大功，讓你隨我左右，可願否？”
張嶷初爲縣吏，因爲得罪上官去職，此次隨同廖化南行，本有投奔姜述之意，聞言大喜，行下大禮，道：“屬下叩見主公。”
姜述收了張嶷，又使人召祝融公主赴客廳見面。南疆服飾與漢民大不相同，祝融身穿赤紅外袍，頭戴羽雕巾，年約十六七歲，生得極其妖媚，渾身裝束猶如火焰在燒，如同妖蛇般的軀體，讓人感覺口乾舌燥。
姜述即使妻妾如雲，也被她的媚態誘得差點失神，祝融近前施禮畢，姜述道：“公主遠道而來，一路辛苦，且請坐下，有事細聊。”
祝融雖處蠻地，卻通曉漢語，南疆與洛陽口音雖有差異，但是一路行來逐漸適應，卻能聽得明白，聞言坐在客位，道：“久聞丞相威名，不想如此年輕英武。”
姜述知道南疆女子率直，微笑不語，繼而問道：“南疆形勢如何？”
祝融道：“南疆區域甚廣，各部落分別聯盟，分成南、北、西三大勢力。北邊以孟家爲首，勢力最強，稱爲北洞王，合族壯丁二十餘萬。孟家因爲勢大，自稱爲南疆之王。我族處於西邊，我父爲諸族之長，稱爲西洞王，壯丁十萬餘衆。南邊部落以撣族領袖木鹿大王爲首，稱爲南洞王，有兵丁近三十萬，因爲信仰不同，與我族甚不相融。”