一位大漢答道：“今天獵了四頭，共計二十七頭。”
許褚笑道：“這羣匈奴人，怎會養了那麼多大鷹，發現情報了嗎？”
大漢嫺熟地從大鷹身上搜出一個小竹筒，打開取出一物，道：“發現一個紙卷。”
許褚道：“寫些什麼？”
大漢苦笑一聲，道：“將軍莫取笑我，我不識字。”
許褚笑了笑，拿過紙卷看了一遍，道：“雲長倒是了得，又打了勝仗，還抓住了高覽。”然後將紙卷塞入竹筒，對大漢道：“三兒，速送到主公處，路上小心，別被敵軍斥候抓到。”
袁紹大營，一衆文武正在議事，文有審配、許攸、郭圖，武有鞠義、文丑、顏良、牽招。審配負責攻城事宜，請罪道：“匈奴人不善攻城，近日連番攻城，損傷甚衆。”
許攸在王芬謀逆案時被通輯，得袁紹之助逃過大劫，一直在袁紹身邊謀劃，負責情報，參與機密。許攸道：“以現在的兵馬勢力，攻破高柳城甚難，我等主要目的是要牽制姜述主力。如今匈奴左賢王與高覽設計殲滅關羽所部；長安已經同意出兵，李催統兵東進，威脅河東，牽制張濟部；郭汜出兵潼關，威脅弘農，牽制黃忠部；陶謙出兵攻打廣陵，牽制青徐兵馬。劉岱出兵濟陰，牽制冀兗兵馬。諸路兵馬皆動，姜述手中已無兵可調。等到韓遂、馬騰援兵趕來，我軍必勝。”
袁紹問道：“諸路兵馬已動否？”
許攸答道：“尚無消息傳來，按照約定日期，後日應當全部發動。”
袁紹又問：“高覽進展如何，計成否？”
許攸搖頭道：“尚無消息傳來。”
袁紹微有怒意，道：“按照計劃，此戰應該早就結束。匈奴人以鷹傳訊，最是快捷，爲何未傳來消息？”
許攸道：“匈奴馴鷹者亦感到奇怪，近日接到情報甚少。大鷹畢竟爲禽類，近處可以傳訊，遠處效果不佳，亦是自然。”
正說話間，有親兵來報：“城中守軍出城，攻打匈奴軍營，匈奴王派使緊急求援。”
袁紹大驚，道：“出兵多少？”
親兵道：“不低於五萬。”
袁紹道：“姜述部下精銳，當急救之。”
審配連忙止住，道：“主公萬萬不可，我軍繞城與敵軍主力野戰，恐怕不利。其主力出城，城中兵力空虛，可以趁機攻城。”
袁紹略一思忖，道：“衆將聽令，盡起營中兵馬，全力攻城。”
袁紹紮營於高柳城西南十五里，匈奴紮營高柳城以北十里，高柳城依官路而建，周邊地勢陡峻，兩營互通信息需要繞路而行，甚爲不便，袁紹得到消息之時，匈奴大營形勢已經十分危急。
姜述近日接連得到各方情報，聞知曹操、劉岱、陶謙等均有異動，正與郭嘉商議，定下各個擊破、速戰速決的戰術，以張合統領步卒守城，盡起大軍先攻匈奴大營。
匈奴王呼廚泉趁京城大亂逃回屬地，因大漢內亂勢弱，雄心遂起，此次袁紹厚贈金銀財寶，又聞長安起兵響應，因此應袁紹所請，使左賢王統兵三萬往援上黨，自統五萬騎兵來到代郡。與袁紹約期攻打數次，均無功而返，損失慘重。呼廚泉見高柳城難克，已有回兵之意，不料漢軍突然出城攻打，連忙分派衆將嚴防死守。
姜述親自率軍攻營，張飛爲前鋒，人馬皆着甲，以火油燒開寨門，重騎兵長驅而入。匈奴兵不善防禦，兵甲不齊，向以弓箭禦敵爲主，而弓箭力不能透鐵甲，如何抵擋重騎兵？半個時辰不到，大營皆亂。呼廚泉見勢不好，急令全軍撤退，忽有部將報道：“烏恆人作亂，奪了馬場，正在軍營中亂殺。”
呼廚泉不由大驚失色，馬匹若是有失，即便撤退亦不能行，急統親軍往內營奪馬。正逢烏延統兵趕至，呼廚泉二話不說，揮兵殺上，烏延部兵馬甚少，急促間尚不知詳情，見匈奴兵不問青紅皁白揮刀便殺，只得下令還擊。烏延部兵少，很快被殺了大半，正在危急之時，蘇僕延統兵趕來。烏恆三部同氣連枝，蘇僕延見烏延部危急，急忙統兵上前去救。
匈奴人紮寨，與漢卒不同，其兵丁居於外圍，內圍一圈爲馬場，最中心是草料存放之所。丘力居自得姜述密令投奔匈奴，本就是爲了內應，今奉姜述軍令，在漢軍攻營之時，統領部下奪了馬場，放火點燃草料。烏延、蘇僕延事先並不知道實情，引兵前來探視，不想卻做了替罪羊。
呼廚泉見草料場燃起大火，心中更怒，自知若不能奪回馬場，逃無可逃，已至絕境，因此呼喝部下集兵攻打烏恆人，匈奴人多勢衆，很快殺光烏延、蘇僕延兩部。可憐烏延、蘇僕延這兩位部落首領，好容易引領族人來投匈奴，反倒死在匈奴人手中，至死也未弄清其中緣故，不明不白做了一雙冤枉鬼。
此時張飛統兵已經殺透營盤，孫堅、公孫瓚等將各引部兵隨之殺上前來，各按部署分頭行動，張飛引部下救應丘力居，孫堅、公孫瓚引領騎兵開始追殺匈奴兵。
呼廚泉身邊兵將騎馬者不過十之二三，其餘皆無馬可騎，只能做爲步卒使用。匈奴兵戰鬥力本就弱於大漢精銳，武器兵甲要低幾個檔次，沒了戰馬戰鬥力又降下大半，不久便被殺得東跑西顛，鬼哭狼嚎。呼廚泉見不是路，急忙呼喝衆軍撤退，孫堅從遠處望見，棄了匈奴餘將，統領部下直奔呼廚泉而去。
孫堅手下四員部將程普、祖茂、黃蓋、韓當，皆負勇力，如同五個箭頭劃了一道微妙弧線，都奔呼廚泉而去。呼廚泉身邊兵馬不足三千，見祖茂引兵近前，分出兵馬阻擋，又見程普領軍殺至，復又分兵阻攔，待孫堅殺至呼廚泉近前，呼廚泉身邊只有五百餘兵馬。
孫堅一馬當先，古綻刀起落之間，便是斑斑血花，呼廚泉見不是事，撥馬就走。那邊黃蓋引兵過來，呼喝衆兵一齊放箭，一時間箭如雨下，呼廚泉等一干人多喪命於箭陣之下。
呼廚泉戰死，匈奴人更是膽寒，伏地乞降者無數。入夜時，諸事已經停妥，諸將各自押着俘虜輜重馬匹漸次回城。匈奴五萬兵馬只有五六千人得以逃脫，漢軍損折不足兩千。丘力居建了大功，族人損失慘重，只餘兩千餘人。
袁紹知曉此戰爲關鍵之戰，若是匈奴敗滅，幷州軍獨力難支，攻打代郡時不計傷亡，輪番發起猛攻。袁軍與匈奴人不同，幷州軍除了衝車、樓車之外，還有少量投石車。
《三國演義》言投石車是劉曄在官渡之戰時獻於曹操的利器，其實不然，投石車在戰國時已經出現，因爲載重不高，又無準頭，攻擊距離近，一直沒有得到重視。
袁紹攻城之時，見識了城中投石車的威力，尋找隨軍工匠，仿製了十餘臺投石車。但是此車非彼車，高柳城上投石車得姜述指點，經過數次改進，射距長，載重多，堅固耐用，配置瞄準裝置，威力很大。
袁紹聽聞造好一批投石車時，大喜過望，攻城時卻發現威力尚不如駑車，因爲不知其中原因，遷怒於軍中工匠，幸得審配勸說，衆多工匠方纔得了性命。
高柳爲邊城要塞，城牆又高又厚，城門內已被土石塞滿，衝車、巨木皆用不上，投石車作用不大，對守軍威懾最大的是樓車。樓車高於城牆，其上可以存兵百餘，弓手躲於其中居高臨下發射，守軍吃虧不小。
張合在城牆上督戰，命令巨駑手將火油罐捆在駑箭上，瞄準樓車發射。駑車發射準度很高，射距長，威力極大。油罐隨巨駑箭擊中樓車，罐體破碎，火油灑在樓車表面。十餘架駑車同時發射，樓車表面頓時淋滿火油，隨即發射火箭引燃。不到半個時辰，十餘架樓車逐一點燃，車內弓手死傷無數，樓車全部被毀。
攻城器具失效，只能採用蟻海戰術，使用雲梯攻城。城上準備充分，攻到城下的敵軍人少，則用弓箭或擂木滾石，城下聚集的人多了，便用火油燒敵。
袁軍從午時攻到入夜，不僅沒有破城，反而損折萬餘士兵。此時匈奴大敗消息傳來，諸路漢軍又漸自歸城，袁紹見事已不諧，無可奈何之下，只能停止攻城引兵回營。
高柳城內，漢將漸次回城，姜述命人設宴慶功，席間對丘力居大加讚揚，衆將這才明白丘力居前期脫逃乃是奉了姜述密令，一改方纔冷嘲熱諷的態度，大家歡聚一堂。