孫堅之所以選擇現在出山，一是因爲孫權也學會了修煉，擁有了自保之力。二是他通過孫權帶回的消息，知道曹操已經拿下徐州，正在興兵攻打豫州。而劉備已佔領交州，正在向益州進軍。孫堅認爲此時正是自己帶着兩個兒子拿下揚州的最佳時機。
此時的揚州刺史是陳溫。孫堅回到吳郡富春縣後的家中後，召集吳夫人及孫策和孫權道：“現在亂世已起，我欲起兵造反，攻克揚州，不知你們有什麼建議？”
吳夫人聞言大笑着道：“好！夫君有志氣！妾身全力支持夫君的決定。不過我一個女人家，也幫不上你們什麼忙，你們父子三人商議吧，我知道你們想做什麼就行了。”
吳夫人說完就起身向外走去，孫堅目送兩個兒子送走妻子。待孫策和孫權返回後，孫堅正色道：“你倆有什麼想法儘管說，咱們父子務必齊心協力，在這亂世打出一片江山來。”
孫策聞言對孫堅道：“父親，孩兒認爲，那曹操和劉備已經取得不小的地盤，我們不如用修煉功法從這二人手中換得兵卒，可以讓我們儘快拿下地盤，繼而開創大業。”
“不可！父親，修煉功法如此厲害！若我們透露出去，將來豈不是給我們樹立了強大的敵人嗎？而且我們現在手上無兵，若是那曹操和劉備不講信用，我們豈不被他們反制？父親，孩兒認爲我們應該伺機緩圖，而不應該着急自亂方寸。”孫權反駁道。
孫策聞言反駁道：“父親，二弟此言差異！據父親所說：修煉功法在幷州諸將中已經普及。如若我們敝帚自珍，一旦幷州軍統一北方，我們拿什麼跟他們對抗。所以孩兒認爲應該先和曹操交易。
一來因爲曹操的麾下兵多。二來曹操也在江北發展，雖然現在他還沒有和關塵產生衝突，但是他倆火拼那是遲早的事。如若我們不和曹操聯盟，不把修煉體系告訴他。將來一旦他和幷州軍火拼，肯定會瞬間崩潰。接下來遭殃的就會是咱們和劉備，望父親三思。”
孫權聞言皺眉沒在言語。
孫堅看了看孫權，又對孫策點頭道：“伯符所言有理。那我們就拿修煉功法換得曹操的支持，同時與他結爲盟友。將來一旦他與幷州軍火拼，我們就北上助他。”
孫權聞言點頭道：“父親，我支持兄長的看法。可我認爲就算我們要跟曹操結盟，也得小心行事，防人之心不可無！孩兒堅持認爲我們還是在揚州取得一定的戰績後，再去找曹操結盟，否則孩兒擔心會被那曹操看輕。”
孫堅聞言微笑着道：“不會！曹孟德豈會看輕我！滅董的時候，爲父可是多次與曹操並肩而戰。現在這麼辦：伯符你和仲謀在家中招募二千護衛，並暗中收購軍械糧草。若是陳溫不予理會那最好，若是他敢派兵前來，你們儘管放手施爲。爲父獨自北上去見那曹孟德。”
孫策聞言起身道：“父親，您一個人去太危險，讓孩兒陪您一塊去。”
孫堅擺手道：“不可！伯符，爲父此去看似兇險，實則根本不必擔心。你和仲謀在這裡好好發展，執行仲謀緩圖的計策。爲父若換得兵馬，定將很快返回。就算換不得，也會想辦法脫身。你們就放心吧。”
孫權聞言起身道：“父親所言有理，若是那曹操敢對父親不利。孩兒一定和兄長提兵北上消滅他。”
孫策聞言也肯定地點點頭。
孫堅聞言微微笑了笑道：“好了，爲父去了，你倆也趕緊行動。”
孫堅說完就拿起一把劍，而後回到自己房中，換上一身普通衣物，向吳夫人打過招呼後，獨自離去。
曹操拿下徐州後，已是191年五月。麾下兵馬暴漲至二十萬，這讓曹操心中大定，頓覺心中豪邁無限，又看到一統天下的曙光。不過曹操深知自己現在和關塵還有很大差距，他打算一鼓作氣拿下兗州和豫州後，再做長期休整，而後和關塵一決高下。
曹操做出決定後，就喚來郭嘉和荀彧商議。二人對曹操見過禮後，曹操激動地請二人坐下道：“奉孝，文若：我打算一骨作氣拿下豫州和兗州，你們說咱們應該先從哪個州下手？”
郭嘉聞言和荀彧相視一眼後道：“主公，當然是豫州了。那袁術竟然冒着大逆不道之名稱帝。而關塵對此卻置之不理，我們正好代天子討伐他。我軍師出有名，定會大獲全勝。而且豫州雖和司隸州接壤，但是我們可以留下潁川郡作爲緩衝地帶。如此，我們可以既得豫州之地，又可避免跟關塵直接碰撞。”
荀彧也點頭道：“主公，奉孝所言有理，我支持他的觀點。兗州現在雖說獨立，實則名存實亡，被關塵佔去四郡之地。我們攻打兗州可能還會引起關塵的反擊，還是先從豫州下手的好。望主公三思。”
曹操聞言哈哈大笑道：“既然有此一利一害，那我們當然就先從豫州下手了。傳令下去，發佈征討袁術的檄文，迅速集結十萬大軍于徐州城，我們先攻譙郡。而後再向淮南郡、廬江郡、安豐郡、沛國郡、樑國郡下手。”
“遵命！主公，屬下這就下去準備。”郭嘉和荀彧起身抱拳道。曹操微微點頭，二人隨即離去。
191年七月，曹操起兵十萬，以代天子討袁術爲藉口，出兵豫州。袁術情急之下匆匆起兵，命大將紀靈帶軍五萬抗擊曹操的入侵。曹軍一路勢如破竹，連連攻城下地。於九月下旬同紀靈的大軍相持於譙郡山桑城下。
紀靈大軍屯於城內，曹操大軍屯於城外。曹軍強攻十餘次山桑城均告失敗，雙方僵持于山桑城下。
十月十日，正在營中愁眉不展的曹操得護衛通報：孫堅求見。曹操聞言驚喜地光腳出營迎孫堅。他看見孫堅後大笑道：“文臺！你這是從哪裡冒出來了！可想死我了！快！快隨我進營，我親自給你接風。”
曹操拉着孫堅的手，和孫堅一起進入大營，同時傳衆將前來中軍爲孫堅接風。
衆將得到消息後一個個快速來到中軍和孫堅會面。因爲大家早就得到消息：孫堅從洛陽叛逃關塵後，就像是從人間消失了一樣，銷聲匿跡，衆人對此都很好奇。既然孫堅今天突然出現，那肯定是有大事要發生了。衆人都在心中疑惑：孫堅爲什麼要叛逃關塵？而他原來的四位部下，卻沒隨他一起叛逃，這都是爲什麼？