幷州，太原郡，晉陽城。
晉陽城處於汾水與晉水的交匯之處，往北可去雁門、定襄、雲中諸地，往西可達西河、上郡，南下可至上黨、河東，往東便是常山，可謂四方通衢商旅輻輳。
戰國時代，晉陽就因爲其地理特質成爲過趙國國都。
迨至秦漢以來，也一直是太原郡治所，其後又成爲幷州州治所在，可見其重要地位。
因着汾水和通往東西南北的道路，太原素來是商旅來往中轉的重要樞紐。
自從張燕伏誅，通往冀州的陘道被打通，黑山賊大受打擊，還留存下來的楊恪等部也低調了不少。
對於商旅而言，這無疑是最好的行商環境，更促進了晉陽進一步繁榮起來。
正如元氏城的周邊有白石山、封龍山、靈山一樣，在晉陽城的西邊也有本地的的名山曰龍山，其上修有龍山祠，供奉着名曰龍山君的山神。
在民間有種種說法，龍山君最爲關照經常走遠路的商人和旅客，只要在遠行前後前往龍山祠奉上祭品，便能護佑他們一路平安。
有了這個光環加持，龍山之下相當熱鬧，成爲晉陽城周邊最爲熱鬧的鄉鎮。
在龍山下的最大的酒樓龍山酒樓內，不少前來祭拜龍山君的商旅正在此處休息。
龍山酒樓是一座四方形的二層建築，底層是個挑空的大堂，二樓上邊一圈是包廂。
這種形制的建築很是巧妙，在二樓包廂裡的客人只要打開面朝中間的窗戶，便能夠聽到一樓大堂中的議論。
而對於大多數商人們而言，消息便是他們的獲利來源。
若是能知道某地歉收糧價大漲，某地士族大戶最近要聘娶急需大量蜀錦，某某酒在某地暢銷，那若是手中有相應貨源，憑藉着太原四方通衢的特質，狠狠賺上一票那也是美滋滋。
往日裡不管大家生意做得如何，基本上都是喜氣洋洋，說着一些自己的得意之事。
不過今天龍山酒樓的氣氛卻有些沉悶，大家都是唉聲嘆氣，時不時有人拍着桌子怒喝幾聲。
“哎，我以爲賊首張燕死後，困擾十餘年的黑山之患總算解決了，卻沒想到剛剛消停了幾個月，竟然又死灰復燃。”
“誰說不是呢？自打張燕伏誅，井陘重新開放，沒了人收買路錢，我等的日子好過了不少。可這些天殺的傢伙怎麼就死不絕，又出來禍患天下了！”
“你們說這新冒出來的黑山賊倒地與張燕有沒有關係？亦或者是別他處冒出來的強人？”
“自是有關咯，你沒聽說嘛？最近屢屢騷擾井陘商路的賊首名叫張坦，乃是昔日黑山三大賊首之一。”
“昔日三大賊首？那爲何度遼將軍在剿滅黑山張燕的時候沒有順手一起解決了？”
“度遼將軍那是何等人物，豈會留下張坦，他當時也派兵進剿了，張坦不敵，只得詐降。沒想到此人賊心不死，這次又逃回黑山佔據山頭，襲擾商道。”
“對！我還聽說了，這張坦啊是黑山賊第一任頭目張牛角之弟，張牛角之子張臨和張燕之子張方也都還在，如今佔據了羊頭山一帶，你們經過羊頭山一帶要小心些。”
“啊？我後幾日便要路過羊頭山往上黨去，會不會遭遇不測？”
“那就要看你擊敗龍山君的時候盡不盡心咯？若是盡心龍山君必然護佑着你。”
“得了吧！早些年我們還不是一直祭祀龍山君，但黑山賊沒少受過我等過路費。”
“那畢竟你人沒事，破財消災了不是？”
“你倆別爭了，還是說回黑山賊之事，這張坦來勢洶洶，如今東去井陘的道路已經很難走了，你們可有什麼應對之法？”
“哎！還能如何應對，嚮往日一般使錢買路唄！”
“怕是不行，前幾日走井陘的商旅也嘗試使錢買路，但那些賊人獅子大開口，竟要取走商貨的一半。”
“什麼！？一半？這些傢伙怎麼不去搶？”
“嘿！你還別說，你不給的話他們還真會搶！”
“呃……那那幾個商旅都如何應對的？”
“有兩撥商隊捏着鼻子認了，交出一半商貨買路。”
“啊？那不是虧到家了？”
“沒辦法，有一撥商隊不願交出買路費，還仗着護衛夥計衆多欲要強闖，你們猜怎麼着？”
“怎麼着？”
“被全部截了下來，中間死了幾個護衛夥計，商貨被搶掠一空，商隊首領還被俘虜了去，通知家人交贖金贖買。”
“這麼慘？”
“誰說不是呢？那些賊人可兇殘得緊，看上去比昔日張燕在時還要囂張。”
“那今後井陘的路豈不是又斷了？”
“哎！誰知道呢！”
“這夥賊人如此囂張，高使君就不管嗎？”
“哈？！高使君，先前張燕在時，高使君管過？”
“噓！小聲些，高使君也是你可以背後議論的？”
“嘿！有何不可說的，最終解決張燕的是誰，難道有人不知麼？”
“是啊！純是靠了度遼將軍，那你們說說，度遼將軍會來管管這夥黑山賊麼？”
“難說，先前度遼將軍進剿黑山是奉了袁大將軍之命，中間還與高使君鬧了不愉快，此番張坦嘯聚的地方在幷州境內，想必不會輕易允許常山兵馬入境。”
“這算什麼事兒？自己不剿，也不許其他人剿？”
“哎……！”
說到此處，所有商人都唉聲嘆氣起來。
在酒樓二樓某個包廂裡，有人把下邊衆人的議論盡數看在眼裡聽在耳中，然後悄悄合上了窗戶。
包廂裡有四個人圍坐在一起，爲首的一人三十來歲，頭戴長冠，身着一襲皁色衣裳，腰懸美玉，顯得極爲風流倜儻，正是陶升的鄉里好友，綽號“抹蜜兒”的習資，習孟才。
在習資右手邊一人長着一張路人臉，唯有臉色有些發紅，也是陶升的鄉里好友，綽號“掉杯兒”的汲陌，汲偉康。
在習資左手邊的人特別瘦，但卻看上去十分精神，乃是昔日常山義從，綽號“瘦子”的唐超，唐景遼。
在習資對面下首一人特別年輕，也就二十出頭，乃是石邑羅氏商號的少東主羅桓，羅吉禮。
包廂的四個人中，除開羅桓是商人出身外，其餘三人有個共性，便是都從過賊，有自己的諢號。
羅桓則是在剿滅黑山之戰中，曾經幫助小鳩兒、大眼、瘦子等人僞裝潛入黑山，拿下關鍵的虎尾山。
事後，羅桓得到顏良的讚許與鼓勵，也被陳正吸納進職方司裡，繼續披着商人的外衣行諜報之事。
也正是這種特質，四人被挑選出來，潛入幷州執行此次特殊任務。
習資率先開口道：“看來井陘那邊的消息已經盡數傳到太原了！”
唐超調侃道：“那是當然，我等開出的條件如此苛刻，還不讓商人們炸了鍋？”
羅桓也笑道：“那是，若是我家商隊要被人訛去一半貨物，換我也受不了。”
習資道：“這還是掉杯兒出的好主意，嘿！說你呢，別老盯着酒壺，又沒人與你搶。”
被習資一頓奚落的汲陌仍是沒有放下酒杯和酒壺，說道：“汝等不懂酒，這汾清與中山冬釀特有特色，一者清冽一者甘醇，可謂各擅勝長也！”
見他又在囉嗦，習資終於忍耐不住，一把奪過酒壺道：“我等來此是爲了商議正事的，可不是來喝酒的！”
見酒壺被奪去，汲陌搖搖頭，把酒杯中的殘酒一口飲盡，說道：“這還有什麼好議的，不是一切都在將軍與陳令的計劃中麼？
幫着張坦重新拉起一支隊伍，把住井陘以西的道路，放出風聲恐嚇商旅，該做到的都做到了，還要怎地？”
習資道：“那就不該好好議一議下一步的事情了？”
“下一步的命令不是還沒來麼，你這是鹹吃蘿蔔淡操心吶！”
唐超道：“我以爲，雖然上邊命令沒下，我等不妨做些準備，免得到時候手忙腳亂。”
習資道：“瘦子說得好，那依你看，該當從何處下手？”
唐超想了想道：“我最近負責盯梢劉曼，此人來到太原後到處走動，積極遊說高幹和幷州僚屬對付將軍，你們說要不要先下手爲強，把此人給……”
瘦子最後一句話沒說完，但卻把手擡起，做了個往下切的動作。
習資聞言道：“弄掉劉曼？倒是個好主意。”
汲陌卻道：“得了吧！劉曼好歹是冀州豪商，若是橫死在太原可不是小事，定然會打草驚蛇。”
無論是習資、汲陌還是唐超，他們只是接到顏良與陳正的命令，讓他們前來幷州執行一些具體的命令。
但以他們的級別，還沒有能夠參與決策，所以並不清楚劉曼在此事中起到的作用。
唯有羅桓，雖然在其他三人面前只能算是個小萌新，但人好歹是常山錢莊總掌櫃郝尚的外甥，因此知道郝尚把家中第一歌姬嫁給劉曼之事。
當時得知消息後，他還扼腕嘆息了許久，畢竟郝姬貌美妖嬈，他也不止一次饞過人家的身子，甚至腆着臉向舅舅請求納郝姬爲妾而不得。
在一次與舅舅飲酒時，他出言抱怨，卻被舅舅一頓教訓，說此事有將軍和陳令授意，你這黃口孺子也敢置喙？
雖然羅桓繼續問下去，郝尚卻意識到失言而閉上了嘴，但羅桓因此清楚劉曼此人大有干係。
剛纔聽唐超提議對劉曼下手時，羅桓就覺得不妥，見汲陌出言反對，立刻附和道：“我看將軍與陳令的安排一環扣一環，我等但做準備可也，切莫魯莽行事，以免打亂了將軍的計劃。”
習資沉吟片刻後也道：“二位所言也有道理，那就不要輕易動劉曼這廝。”
唐超卻道：“可這廝上躥下跳的着實可恨，就如此輕易放過他我忍不下這口氣。”
汲陌趁着習資等人說話不注意，又悄悄把酒壺順了過來，美滋滋地自斟自飲了一杯，然後輕飄飄地道：“這還不容易，你不去搞他的人，還不能搞他的商隊麼？”
唐超立刻一拍大腿，叫道：“妙啊！我這就幹他一票！”
羅桓見他如此大聲，立刻豎起手指道：“噓！此處人多眼雜，需防隔牆有耳。”
唐超不好意思地嘿嘿一笑，然後問道：“最近劉曼手下商隊可有通行井陘的？”
衆人面面相覷，最終全都看向了羅桓。
羅桓雖然並不主要負責這方面的情報，不過他手下商隊頻繁來往各地，對劉曼手下商隊的行蹤也多少有些瞭解。
“這段時間，羅桓手下商隊要從常山往幷州走的好似沒有，倒是有一支商隊如今就在太原城裡。
可是，眼下井陘商道受阻的消息已經傳了出去，怕是劉曼也不會再走井陘返回常山，多半會走滏口陘去魏郡，或者走太行陘去河內。”
唐超皺眉道：“這卻如何是好，難不成讓張坦那邊兒鬆鬆手，暫且別搶掠別家商隊，就等劉曼的隊伍經過？”
習資搖搖頭道：“這怕是不行，張坦那兒已經幹了好幾票了，劉曼再魯莽也不會在這個節骨眼上走井陘。”
唐超尋思片刻道：“那該當如何？不若我派人潛入劉曼的貨棧，放把火解解氣？”
此言一出，就連曾支持他的習資都反對道：“不妥不妥！此舉損人不利己，還容易波及無辜百姓。”
唐超擡起手摸着他那因爲瘦而顯得異常尖的下巴道：“難不成還就治不了這廝了？”
羅桓心中一動，計上心頭道：“唐兄倒也莫心急，劉曼的商隊在明，我在暗，總是能找到下手的機會。”
唐超不以爲意道：“若是他三個月不動，我等也等他三個月麼？”
羅桓道：“劉曼手下這支商隊來到太原已有半個多月，他運來的貨物多半已經出手，該採買的幷州特產也已經採買好了，我料他再過幾日就要啓程回返。”
唐超一拍腦門，說道：“對啊！還是羅老弟見事明白，我怎麼就沒想到呢！
不過，他若是不走井陘，又待如何？”
羅桓笑道：“他若是不走井陘，多半是南下上黨。
難不成我們就不能在上黨境內動手麼？
憑我等之力，若要阻斷太原往上黨的商路固然力有不逮，但若是查知劉曼商隊的行蹤，只盯着他一家下手，想必是綽綽有餘。”
此言一出，不光是唐超，就連習資、汲陌全都拊掌稱讚道：“羅老弟好計謀啊！”