曹操於許昌聞聽曹仁、陳登、陳圭父子丟了徐州南部，頓時大怒，當下揚言要賜死三人，衆人大驚，紛紛跪地爲三人求情，才最終告免。
說來，曹操在撤離徐州之時，便已做好失去整個徐州的心理準備，按理說，曹仁、陳登、陳圭爲其保存下半個徐州，曹操本應高興纔對，爲何曹操還要如此生氣？
其根源便是曹操面子上掛不住，曹操自認爲頗通兵法，善謀略，結果卻數次被呂布算計，此番派出的曹氏第一將曹仁，又在呂布面前不堪一擊，這才讓曹操惱怒不已！
不過事已至此，曹操亦不欲多做追究，當下令三人務必守住徐州北部，若是再丟城失地，那便無需再來見他。
回到許昌，曹操身爲大漢丞相，接受百官敬仰，連天子都要仰起鼻息，這種大權在握之感讓曹操神清氣爽。
而劉備一入許昌，便在曹操面前裝孫子，這讓曹操心情舒暢的同時，亦慢慢放鬆了對劉備的警惕，竟鬼使神差地向天子引薦劉備，讓劉備成功當上了皇叔，有了日後嘚瑟的資本！
其後，天子與衆臣於許田打圍，曹操如歷史上那般，借用天子寶雕弓，金鈹箭，一箭射中一鹿。
羣臣皆誤認爲是天子所射，當即高呼萬歲，曹操見狀，當下策馬行至天子駕前，欣然接受百官稱讚，並將天子的寶雕弓和金鈹箭收入囊中。
陪同而行的劉、關、張三人看得眼切，雖胸中怒火滔天，但最終還是選擇了隱忍，並未冒然向曹操發難。
天子回到皇宮，勃然大怒，當即寫下衣帶詔，交於國丈董承，並囑託其物色忠義之人擊殺曹操。
董承回到府中，打開天子親筆血書，閱畢，淚涕俱下，之後，與工部侍郎王子服，長水校尉種輯，議郎吳碩，昭信將軍吳子蘭，西涼太守馬騰，一同密謀剷除曹操，併成功拉劉備入夥。
劉備雖在衣帶詔上籤上大名，但其生性謹慎，爲防備曹操謀害，便日日躲於後園種菜，謝絕來訪，暗施韜光養晦之計。
關羽、張飛見得，誤以爲大哥喪失鬥志，當即一同來諫道：“大哥，你此刻胸中可還有大漢天下？爲何要習此小人之事？”
劉備見兩位兄弟誤會，心中大驚，關、張既是其兄弟，亦是其麾下之超級打手，若無兩人相助，劉備何談建功立業，當即解釋道：“事情非二位賢弟所想，此乃韜光養晦之計爾！！！”
關羽，張飛聞言，當即羞愧不已，心中對劉備更爲敬重。
一日，關羽、張飛外出未歸，而劉備正於後院澆菜，恰逢許褚奉曹操之命來請其前往曹府赴宴，劉備雖有心拒絕，但又擔心曹操猜忌，當即答應下來。
來到曹府，曹操遠見劉備，當即笑着起身說道：“於府中可成大事耶？！！”
劉備聞言，心下大驚，以爲曹操識破其韜光養晦之計，正琢磨如何辯解時，曹操卻執其手，一同至後園，然後話題一轉道：“玄德習苗圃之術，不易也！”
劉備心中咯噔，不知曹操爲何今日總是試探於他，當即穩住心神，淡然迴應道：“乃是閒來消遣爾！”
曹操聞言，點了點頭，見園中青梅已熟，當即述其計謀得意之作“望梅止渴”，劉備聞得，大讚曹操多急智。
曹操朗聲大笑，隨後邀劉備於小亭煮酒細談，小亭內，青梅一盤，熟酒一樽，兩人相對而坐，開懷暢飲。
酒至半酣，突然天空陰雲密佈，似有大雨將至，從人見天空中烏雲滾滾，好似巨龍翻騰，遂告於曹操，曹操聞得，又邀劉備於欄前觀看。
注視良久，曹操猝然問道：“使君可知龍之變化？”
劉備答道：“未知也！”
曹操聞言，淡然一笑，然後娓娓而道：“龍之變化，乃能大能小，能升能隱，大則興雲吐霧，小則隱於無形，升騰於宇宙之間，隱匿於波濤之中。”
“時下已至深春，龍乘時變化，就如人得志之時縱橫天下，龍乃神物，可比天下英雄，玄德你遊歷四方，見多識廣，定知當世英雄，可否一一指出？”
劉備聽言，當即答道：“丞相見解精妙，備深感佩服！只是備乃肉眼凡胎，如何能識得天下英雄？”
見劉備如此回答，曹操眉頭微微一皺，劉備看得眼切，心知自己隱忍過度，當即試言道：“淮南袁公路，兵多糧足，可爲英雄？”
曹操聞言，大笑道：“袁術乃冢中枯骨，我早晚必擒之！”
劉備當下又道：“河北袁本初，四世三公，門多故吏，今虎踞冀州之地，兼有青、並、幽三州，麾下能者極多，可爲英雄？”
曹操笑言道：“袁紹色歷膽薄，好謀無斷，幹大事而惜身，見小利而忘命，非英雄也！”
劉備聞言又道：“有一人名列八俊，威震九州，劉表劉景升可爲英雄？”
曹操笑容更甚，答道：“劉表徒有虛名，非英雄也！”
劉備又道：“有一人血氣方剛，爲江東之首，孫策孫伯符可爲英雄？”
曹操撫掌大笑道：“孫策借父威名，非英雄也！”
劉備又道：“益州劉季玉，可爲英雄乎？”
曹操眼露鄙夷之色，答道：“劉璋雖爲皇族，但只堪守戶之犬，何足爲英雄？！！”
劉備接着道：“張繡、張魯、韓遂、公孫度等人如何？”
曹操哈哈大笑道：“此等碌碌無爲之輩，何足掛齒！”
劉備略一沉思，一人突現於劉備腦海，劉備心中暗想‘不知此人可爲英雄否？’。
見劉備未有接話，曹操又問道：“不知還有何人可入使君法眼？！！”
劉備聞言，連忙答道：“有一人，幷州邊軍出身，武藝堪稱天下第一，但性格反覆無常，曾親手斬殺兩位義父，聲名狼藉，雖屢遭敗績，卻總是絕處逢生，呂布呂奉先可爲英雄？”
曹操聽得當下臉色一變，眼露恥辱之色，但很快又恢復過來，肅然答道：“呂布此人，手狠心黑，徐州之役前，此人剛愎自用，自恃武勇，乃是個無謀匹夫！！！”
說到此處，曹操略一停頓，深呼一口氣，然後又道：“徐州之役中，此人一改常態，果敢勇毅，身先士卒，多謀善斷，可爲人傑！”
“徐州之役後，此人大敗曹仁，侵奪南徐州，卻驟然止步，未觸我之底線，可見其人深謀遠慮，非是一般！同一人，卻性情如此多變，着實讓人看不透！！”
劉備聞言，亦是陷入沉思，曹操所言，正是他心中所想，甚至劉備對呂布之恨，對劉備之重視，還要更勝曹操一籌！
說盡時下風雲人物，劉備當即言道：“舍此之外，備實不知何人可爲英雄？”
曹操聞言，再視一眼變幻之風雲，然後朗聲大笑道：“英雄者，應胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志！”
劉備連忙讚道：“丞相此言甚善，不知誰能可爲英雄？”
曹操以手指劉備，然後再指自己，正色道：“今天下英雄，惟使君與操耳！！！”
略一停頓，曹操當即補充道：“呂布時下可爲半個英雄，至於今後，一切難以料定！！！”
曹操雖說地從容，可聽在劉備耳中，卻是極其刺耳，劉備大驚，手中筷子，不覺遺落於地。
此時恰逢雷聲大作，劉備當即從容俯身拾起筷子，然後釋言道：“備何德何能可爲英雄！君不見雷之一震之威，尚且令備心神不寧！！”
曹操見劉備神情鎮定，不似有假，當即笑問道：“大丈夫亦懼雷呼？”
劉備答道：“聖人尚且畏懼迅雷、烈風，我一俗人，豈能不懼！”
隻言片語，劉備便將失箸緣故，輕輕掩飾過去，曹操亦不再心疑劉備。
劉備在那如坐鍼氈，可呂布卻正與陳宮悠閒對弈，絲毫不知，時下曹操與劉備，正進行史上有名的煮酒論英雄橋段，更不知因其扇動蝴蝶小翅，已有幸成爲曹操口中那半個英雄！
史上曹操識人之能着實厲害，眼下劉備正於人生低谷，顛沛流離，落魄無比！曹操卻能一眼看出劉備之不凡，把其喻作當世僅有二英雄之一，可見其眼光銳利！
雖此言出時，多有試探劉備之意，但事後證明曹操之判斷着實精準，曹操自身橫掃中原，建立魏國，而劉備則縱橫西南，建立蜀國，雖還有一孫氏吳國，但孫權乃是站於巨人肩膀，不能與曹操、劉備相提並論！
又是弈完一局，只聽陳宮眉頭深鎖，略帶抱怨地說道：“主公麾下武將人才濟濟，可文官卻着實凋零，眼下只憑我一人之力，着實難以應對三郡軍政諸要務！”
“前些時日，雖已於三郡發佈招賢令，可應徵者卻只有寥寥數人，且最優佳者亦不過是縣令之才，如此下去，情況堪憂啊！！！”
呂布聞言，當即望向陳宮，見其神色憔悴，方纔意識到問題之嚴重，陳宮乃是其麾下謀主，若是其累到，則萬事俱休，況且呂布亦不願忠心耿耿的陳宮，若史上諸葛亮那般，被活活累死！
當即，呂布開始思索起來，眼下已是公元一九九年末，未出仕之才業已不多，而其集中之地，乃是荊州、益州和江東。
此三地皆離徐州甚遠，最關鍵的是，呂布的聲名不佳，在此重名之亂世，願主動投於呂布麾下者，將出奇得少！
‘該如何應對呢？’呂布心中暗道。