攔不住蔡瑁的一意孤行，加上劉皇叔自己也有些僥倖心理，覺得陶副主任既然能抓住曹老大元氣大傷的機會乘人之危，自己未必不能抓住徐州軍隊損傷不小的機會東施效顰一把，所以劉皇叔、荊州軍蔡瑁部與曹軍韓福部的三家聯軍，終於還是渡過了水量不小的潠水，駐紮到了便於攻打許昌的潠水東岸。
當然了，蔡瑁將軍和黃射小將軍也是謹慎的人，爲了提防徐州軍隊半渡而擊之，蔡瑁將軍聽了心腹謀士傅巽加以，以能征善戰的劉皇叔三兄弟爲先鋒首先渡河，列陣保護住渡口，這才率領荊州大軍渡過潠水，同時蔡瑁又急令隊伍裡的曹軍將領韓福作書與曹老大聯絡，使韓福麾下士兵夜間潛往曹營送信，約曹老大奮起餘勇，與自軍聯手大破陶賊！
蔡瑁將軍明顯就有些小心過度了，徐州軍隊正巴不得荊州軍過河以便收拾，又怎麼會阻攔蔡瑁將軍的隊伍渡河過來找死？所以蔡瑁將軍的隊伍很是順利的全線渡過了潠水，還迅速搶修起了一些防禦工事，多少有了點立足的本錢，不過想要把書信送進曹營就沒那麼容易了，在許昌周邊悲劇的開闊地帶上，韓福麾下的士兵再是熟悉環境，也是剛剛靠近曹營就被徐州巡邏哨隊拿住，蔡瑁將軍寫給曹老大的親筆書信也被送到了陶副主任的面前。
打着呵欠看完了蔡瑁的書信，陶副主任倒也沒有生氣，還安排是儀把信使和書信一起送進曹軍大營裡，交給曹老大自己處置，而曹老大看完書信後也沒有遲疑。馬上提筆做書一道與韓福，命令韓福立即解除私自與荊州隊伍締結的盟約，率領曹軍隊伍脫離戰場，南下汝南與滿寵隊伍會合。然後曹老大又把書信交給是儀，委託徐州軍隊派人送出，這才說道：“我已經盡力了，韓福是否聽令，蔡瑁與大耳賊是否阻止韓福隊伍脫離戰場，已經不在我的掌握中。”
“孟德公有這份心就行了。儀理解，我家主公也必然會理解。”是儀很是客氣接過書信，又問道：“孟德公可還有什麼話要帶給我家主公？”
“明天天一亮，我馬上率軍撤走。”曹老大坦承答道：“往東南方向撤退，取道辰亭到陳縣休整。然後再撤往汝南，貴軍若是不信，可以派軍監視。”
“儀會向主公如實稟報，具體聽主公安排。”是儀鄭重答應，然後說道：“如果孟德公沒什麼交代，那儀就告退了。”
曹老大點頭，命衛士送是儀出帳。卻沒有再次強調要求徐州軍隊掩護自軍撤退——曹軍主動撤出許昌這麼大的動靜，陶副主任如果再耍花樣的話，在天下人面前的虛僞名聲基本上也全毀了。而是儀告辭離去後，兩旁陪同接見的曹軍文武卻炸開了鍋。幾個謀士還好點，典韋、夏侯淵、曹仁和曹洪等武將卻炸開了鍋，紛紛涌到曹老大面前提出質疑。
“丞相，我軍真的要撤走？就不考慮一下與荊州軍聯手奪回許昌？”
“是啊。就這麼放棄太可惜了，我軍還有幾千可戰之兵。糧草充足，又熟悉許昌城防地形，與荊州軍聯手奪回許昌，也不是毫無希望啊？”
“丞相，我們應該再賭一把，先別急着撤遠，找個藉口在戰場外觀望形勢，等陶賊和荊州軍隊分出了勝負，我們再做決斷也不遲啊！”
面對着幾名心腹武將的不甘提議，曹老大隻用了一句話，就讓幾名心腹武將閉上了嘴巴——曹老大冷冷問道：“你們認爲，蔡瑁匹夫和大耳賊，有幾成把握擊敗陶賊？在陸地上擊敗陶賊隊伍？”
幾名曹軍猛將都閉上了嘴巴，他們和荊州軍隊、徐州軍隊都交過手，非常清楚雙方的戰鬥力差距，現在的徐州軍隊除了喜歡耍花招偷雞摸狗外，戰鬥力其實已經與曹軍鼎盛時期相差不大，荊州軍隊卻不同，順便拉一支狀態正常的曹軍主力出去，都能完虐可憐的荊州軍隊，以曹軍自身爲參照，荊州軍隊能幹過徐州軍隊的可能確實小得可憐。
但曹洪還是有些不服氣，道：“也未必，起碼在襄城，荊州軍隊就贏了陶賊隊伍，還斬殺了陶賊的大將麴義。”
“那只是一個意外，陶賊隊伍輸在了不明敵情和大意輕敵上。”曹老大面無表情的說道：“現在荊州軍的軍情已經基本暴露，蔡瑁和大耳賊兩個蠢材又放棄了潠水以西的有利地形，自己踏入了死地，這場仗荊州軍敗局已定了。”
“丞相言之有理。”荀彧點頭說道：“潠水以西地形複雜，既有潠水、穎水與汝水三條大河，又有伏牛山、石人山和白雲山等山脈阻隔，山高林多，地形複雜，道路也不利於陶賊的騎兵作戰，蔡瑁和劉備如果在潠水以西作戰，也許還有些希望創造奇蹟，或者至少可以多支撐一段時間。潠水以東卻不同，這一帶的地勢太開闊了，許昌城池已經被陶賊控制，步騎軟弱的荊州軍隊在這樣的地形上，基本上沒有任何希望。”
“聽明白了沒有？”曹老大又向衆將問，然後說道：“我軍是還有八千多兵力不假，但其中帶傷者已經超過了六千人，又有超過五千人的家眷老弱需要保護，還得騰出人手運送糧草。在這樣的情況下，我軍如果再站錯隊，那麼我軍徹底覆亡的日子又算是到了。”
說到這，曹老大頓了一頓，又道：“況且蔡瑁、大耳賊約我軍夾擊陶賊，也沒安什麼的好心，不過是想讓我軍多替他們消耗一些陶賊隊伍，即便他們真的贏了，我軍也必然被他們吞併。所以你們也不要不服氣了，想要找陶賊報仇。等我們重整了兵馬隊伍再說，現在不是時候。”
曹軍衆將不再堅持，趕緊一起唱諾，曹老大則把目光轉向了帳外，眺望着西邊的荊州軍隊方向，心中喃喃，“蔡瑁，大耳賊，雖然知道你們贏不了。但也希望你們能給我爭氣點，都替殺點陶賊士卒再輸，千萬別讓那個奸賊贏得太輕鬆啊。”
曹老大也是一個守信用的人，第二天清晨天色剛明，曹老大領着已經盡是傷員的隊伍與家眷老小。取道新汲與辰亭趕往陳國，陶副主任收到消息後也沒有挽留，還親自率領一軍出城爲曹老大送行，可惜曹老大並不領情，連一句感謝之類的客套話都懶得說，只是象徵性的拱了拱手，然後就帶着對陶副主任滿肚子的怨恨與些許感激告辭離去。陶副主任提出的探望曹老大家眷的要求，也被曹老大斷然拒絕——陶副主任可是不只一次打曹老大女兒的主意了。陶副主任也不生氣，只是派了百餘騎監視曹老大隊伍離開了事。
目送了曹老大離開後，旁邊的劉曄立即建議道：“主公。曹賊隊伍已然不足以慮，蔡瑁與大耳賊的隊伍也已經渡過了潠水在東岸紮營，我軍何不立即發兵攻打蔡瑁大營，一舉破敵？”
陶副主任有些動心。賈老毒物卻立即阻攔道：“不可！蔡瑁雖然渡過了潠水背水紮營，但他的隊伍幾乎都是荊襄之兵。個個熟知水性，渡河容易，我軍則必須有橋樑船隻輔助方能渡河，且潠水西岸地形複雜，也不利於我軍全力追擊。我軍若是前去強攻，即便取勝，也很難擴大戰果，最好的辦法，還是把蔡瑁的主力誘到遠離潠水的許昌城下決戰，這樣我軍纔有更多機會重創敵人。”
陶副主任點頭，可還是有些擔心，道：“可是曹賊已經撤走了，蔡瑁和大耳賊如果察覺了情況不妙，立即撤過潠水退兵怎麼辦？”
“有可能，但可能不大。”賈老毒物答道：“荊州軍剛在襄城取得大捷，士氣正盛，我軍又在許昌和襄城兩戰中都有所損傷，實力多少受了些損害，所以劉備也許會提議，荊州軍主帥蔡瑁卻一定不會甘心撤退，必然會對我軍有所試探，我軍只需利用蔡瑁出兵試探的機會，詐敗一陣，就不難將蔡瑁主力誘到許昌城下決戰。”
陶副主任稍做盤算，很快就點頭說道：“好吧，既然我軍在潠水邊上很難取得大勝，那就不如賭上一把，輸了不過是讓蔡瑁和大耳賊溜走，贏了就是重創敵人主力！暫不出兵，靜觀敵人動靜！”
……………
曹軍撤走的消息被荊州探馬送回荊州軍中，剛渡過潠水的荊州大將蔡瑁大怒，當即召見曹軍大將韓福質問原因，誰知陶副主任已派曹軍降兵將曹老大的書信送到了韓福手中，對曹老大同樣忠心耿耿的韓福不敢違命，已令麾下的兩千多曹軍士兵暗中做好了撤退準備。見蔡瑁派人來傳，韓福也頓時明白事情敗露，趕緊一邊率軍出營去追曹老大，一邊就命蔡瑁衛士回報蔡瑁，說明曹老大已經拒絕結盟一事，要求蔡瑁兌現諾言，不得追殺和阻攔自軍。
按理來說，早已暗中做好了準備的韓福隊伍突出營地，難度應該不大，而且還很可能造成荊州營地大亂，給徐州軍隊創造趁火打劫的機會，可就在韓福率軍衝出自軍營地大門時，斜刺裡忽然衝出一騎，以迅雷不及掩耳之勢衝到了韓福面前，大喝一聲手起刀落，措手不及的韓福將軍頓時首級落地，曹軍將士大驚失色細看間，卻見斬下韓福首級的乃是赫赫有名的關羽關雲長！
緊接着，鐺的一聲鑼響，仁義美名滿天下的劉皇叔率軍從營地深處殺出，攔住了曹軍隊伍，然後劉皇叔義正言辭的宣佈韓福毀盟食言，還宣稱說韓福早已暗中投降了徐州陶賊，準備率領這兩千多曹軍將士去投奔陶應奸賊，並且準備殺害曹軍隊伍中所有忠於曹老大的將士，要求曹軍將士放下自己的武器，接受自己的指揮和整編。
韓福麾下的曹軍隊伍本就是二線隊伍，戰鬥力與凝聚力都遠遠不如曹老大的麾下主力，韓福又已經被關羽一刀砍死，隊伍也被包圍，羣龍無首之下。兩千多曹軍士兵大多都選擇了放下武器投降，只有少數曹軍士兵不肯屈服，但也被關羽張飛率軍盡數殘殺，待到氣衝斗牛的蔡瑁率軍趕到現場時，局面已然得到了控制，劉皇叔也冠冕堂皇的接過了這兩千多曹軍的指揮權。
一場可能釀成全軍慘敗的大禍被劉皇叔迅速消弭於無形，大喜之下，蔡瑁除了默許劉皇叔吞併韓福隊伍外，又忍不住好奇問道：“玄德是如何知道韓福將要反逆的？還準備得這麼周全。一下子就平定了韓福賊子的叛亂？”
“不是我，是諸葛玄先生的侄子諸葛孔明料到了韓福將反，勸說我提前做好的準備。”劉皇叔在這方面倒也不貪功，如實向蔡瑁介紹道：“孔明知道曹賊與陶賊都是奸詐多謀之輩，遲早必會利用我軍組成複雜的弱點用計離間。故而勸我派人暗中監視韓福賊子，昨天下半夜果然發現了韓福隊伍有所異動，孔明又爲我設下巧計，這才迅速平定了韓福賊子的叛亂。”
蔡瑁大笑，連誇孔明瞭得，東山再起的黃射少將軍也是十分滿意，向站在劉皇叔旁邊的諸葛亮笑道：“賢弟果然了得。難得我的伯父與你只見了一面，就馬上對你欣賞萬分，點名要把我那個堂妹下嫁給你。”
“都督與兄長過獎了，亮實不敢當。”
拱手答謝的人是一個二十剛出頭的年輕人。身長八尺（漢尺），面如冠玉，五官清秀，儒衫綸巾。俊雅非凡——也就是咱們陶副主任心裡陰影最大的諸葛亮諸葛小妖了。謙虛過後，諸葛亮又一握羽扇。鄭重說道：“但是大都督，兄長，今曹賊已然背盟遁去，我軍士氣受到影響，又是孤軍遠來糧草轉運艱難，攻下許昌希望已經不大，亮認爲，我軍最好還是儘快撤軍的好，以免陶賊隊伍逼到近前，不利於我軍撤退。”
“急什麼？”蔡瑁大手一揮，冷笑說道：“我軍跋涉數百里來取許昌，一仗未打就立即撤退，豈不讓人笑話？反正曹賊隊伍也沒多少人了，想走就走吧，有他們不多，沒他們不少。”
“叔父言之有理，不能滅了我軍威風。”
自打楊長史出面禍害荊州擺明車馬支持劉琦公子與蔡氏爲難後，有了共同的敵人，往常並不對眼的蔡黃兩家關係也忽然親近了許多，黃射少將軍也已經對蔡瑁將軍是尊爲長輩，馬上就開口附和，還又建議道：“叔父，小侄覺得不妨派遣一軍前去許昌城下搦戰，藉以試探陶賊目前的軍力，倘若陶賊的軍力確實強盛，我軍便立即退兵，倘若發現陶賊的軍隊在與曹賊的決戰中受損嚴重，我軍便可乘勢進兵，大破陶賊，並一舉拿下許昌城池。”
說完了，黃射少將軍還得意的補充了一句，道：“而且只要我軍在戰場上佔據了上風，以曹賊之奸詐，也必然立即回師來向我軍求盟，與我軍聯手夾擊陶賊！”
聽到了黃射少將軍這番話，劉皇叔嘴上不說什麼，心裡卻着實擔心——以蔡瑁將軍的性格，這種倒黴差使可一般都是劉皇叔隊伍的啊。諸葛亮卻是臉上肌肉抽搐了一下，有些想笑不敢笑的感覺，倒是蔡瑁將軍十分滿意，點頭說道：“賢侄言之有理，既如此，那就再辛苦玄德公一趟如何？”
“果然來了。”劉皇叔心中冷哼，嘴上則恭敬說道：“都督有令，備自當領命而行，但是備的隊伍剛剛制服韓福叛軍，急需時間重新整編這些收降之兵……。”
“沒關係，把新降兵留在營裡，我替你暫時看管。”喜歡安排劉皇叔充當炮灰蔡瑁將軍一揮大手，還笑道：“玄德公放心，這兩千多新降兵絕對是你的，我不會搶。再說了，你馬上就要抓到更多的徐州俘虜了，還用得着在乎這麼點俘虜？”
寄人籬下的劉皇叔無奈，與諸葛亮悄悄交換了一個眼色後，見諸葛亮微微點頭，這才向蔡瑁拱手說道：“謹遵都督軍令，備這就統兵出營，但是我軍兵少，還請都督做好接應準備。”蔡瑁將軍大笑着一口答應，催促劉皇叔速去準備出戰，試探徐州目前軍情。
劉皇叔臉色有些不好看的領着關羽、張飛和諸葛亮回營了，也是到了遠離蔡瑁和黃射的地方，劉皇叔才輕聲向諸葛亮問道：“孔明，蔡瑁又派我軍去當問路磚石，你怎麼還點頭同意？現在陶賊少說還有數萬兵馬，且騎兵衆多，我軍僅有五千，還幾乎沒有騎兵，在許昌這樣的開闊地形上，與陶賊火併凶多吉少啊。”
“主公儘管放心，亮敢斷定，我軍前去試探陶賊軍力。”諸葛亮自信的答道：“此戰，我軍必勝！”
“必勝？”劉皇叔和關羽、張飛都是一楞。
“必勝！”諸葛亮再次點頭，微笑說道：“亮曾經仔細研究過陶賊的用兵特點，熟知他的用兵風格，更瞭解他的爲人實際上是貪心不足，能佔十成便宜就絕不只佔九成！”
“所以，我軍此戰必勝！陶賊爲了消滅更多的荊州軍隊，也爲了把荊州主力誘到許昌城下決戰，此戰必然詐敗，勾引蔡瑁率軍親臨許昌城下！”
劉皇叔先是目瞪口呆，好半天才欣喜若狂，差點就手舞足蹈起來，關羽卻疑惑問道：“軍師，蔡瑁匹夫已然率軍渡過了潠水背水紮營，距離許昌不到四十里，陶賊想要大破蔡瑁，直接出兵突襲蔡瑁營地就是了，又何必多此一舉，還要把蔡瑁誘到許昌城下？”
“關將軍問得好，陶賊現在突襲，確實已經很有勝算。”諸葛亮笑笑，又說道：“但關將軍顯然忘了，蔡瑁的麾下幾乎都是熟悉水性的荊州兵，潠水對蔡瑁隊伍而言不過是一條小河溝，頃刻可渡，陶賊隊伍想要渡河卻不是那麼容易。而且潠水以西的地形複雜，也不利於陶賊追殺擴大戰果，所以陶賊如果能把蔡瑁主力誘到離潠水四十里的許昌城下決戰，就可以贏得大量的殲敵時間與空間，這樣的利弊，陶賊肯定計算得十分清楚。”
“奸賊！”劉皇叔罵了一句，但也不知道是罵誰。（未完待續）