“名在壯士籍，不德中顧私。捐軀赴國難，視死忽如歸！所以，陶應又不怕死！”
聽到陶應無恥吟出的剽竊來的千古名句，曹老大果然楞了一楞，情不自禁的轉目去看了一眼左列的曹軍衆文官，卻見好不容易從各地蒐羅來的當世名士大儒個個面露驚訝，低聲喃喃複述，甚至就連眼高於頂的郭嘉和荀攸兩人，也都是既驚訝又讚許，還微微點頭，顯然也很欣賞陶應的‘文才’。
“曹公請明查。”乘着曹老大還沒有出手砍人，陶應趕緊鼓動如簧之舌說道：“現黃巾餘孽張闓殘害曹老太公，曹公提兵報仇，徐州軍民危如累卵，劉玄德寄書曹公勸和，徐州軍民懼怕明公天威，不敢爲使，陶應雖然怕死，但陶應身爲徐州牧次子，多年來一衣一食皆是取自徐州民間，卻無絲毫回報徐州百姓，在此生死攸關時刻，陶應再不挺身而出，何人挺身而出？”
曹操再次凝視陶應，這會陶應有了主意，心中大定之下也不再恐懼，趕緊施展出在體制中歷練出來的表演絕招，坦然回視曹操，目光清澈無比，彷彿早已把生死置之度外。
許久後，曹操終於開口，提劍冷笑道：“想不到陶謙老兒自私卑劣，竟然還能生出你這樣的兒子！不過你們陶家與我有殺父之仇，任你如何自吹自擂，這一次也休想逃得活命！”
“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”陶應厚顏無恥的再次剽竊，又恭敬說道：“陶應膽怯，入營之時未敢主動通報姓名，現陶應身份既被明公識破，要殺要剮，聽憑明公發落，陶應死而無憾，只求明公二事。”
“汝父殺了我父，殺父之仇不共戴天，你還有臉向吾懇求二事？”曹操大聲冷笑，不過曹操也確實是欣賞陶應的‘文才’，便又說道：“好吧，看在你還有幾分才華的份上，說來聽聽。”
“謝明公。”陶應趕緊道謝，稍微整理一下思路後，陶應向曹老大躬身說道：“明公，陶應罪該萬死，不敢懇求明公饒命，只求明公攻破徐州之後，善待徐州城中百姓，不要因陶家之罪遷怒他人，放徐州百姓一條生路，陶氏一門，願以死謝罪。”
“不行！”曹操一口拒絕，傲然說道：“吾已在父親靈前立誓，誓要將徐州五郡之人斬光滅絕，以告慰吾父在天之靈，你這個懇求，吾不能答應！”
“明公——！”陶應悽聲長呼，眼中已有淚花閃爍。
“吾說過了，不行！吾的主意，從無更改！”曹操斷然揮手拒絕，又喝道：“說你第二個請求，說完之後，吾就將你人頭斬下，爲吾父親報仇雪恨！”
陶應表情呆滯，臉上肌肉抽搐，露出了一副惟妙惟肖的痛苦失望神色，演技之逼真，以至於連曹老大都忍不住心道：“此子顧念百姓，發自肺腑，倒也難得。”
又過了片刻，陶應才嘴脣顫抖着重新開口，聲音沙啞的說道：“明公，陶應身爲人子，不能在父親膝下盡孝，罪莫大焉，所以陶應並無他求，只求明公將陶應押到徐州城下，容陶應在城下向父親磕頭謝罪，然後再將陶應處死。”
“把汝押到徐州城下處死？”曹老大笑了起來，道：“汝是指望徐州出兵救你吧？”
“如果明公擔心陶應乘機逃脫，陶應也不敢強求。”陶應終於流出了眼淚，哽咽着說道：“請明公容許陶應遙拜父親，面向徐州城池而死，即可。”
曹老大又笑了起來，其實曹老大根本不怕把陶應押到徐州城下時乘機逃脫，因爲陶應要想逃脫，首先就得指望徐州城中出兵接應，而不管是劉備的軍隊還是陶謙的軍隊，一旦離開了堅固城池保護，放棄地利出城野戰，曹老大可就能把嘴巴笑歪了。
稍一思索後，曹老大微笑說道：“好吧，你這個請求，吾可以答應，但我也有一個條件，汝若能做到，我就把你押到徐州城下，允許你向陶謙老兒行禮而死。若不能，吾就將你四肢斬斷，挖出心肝，活祭我的父親！”
“請明公示下。”陶應欠身答應，心裡卻急得象火燒一樣——那個消息，怎麼還沒送到曹操面前？難道自己記錯了？！
“那你可聽好了。”曹老大用寶劍指着陶應的鼻子說道：“我聽你出口成章，肯定精通詩詞歌賦，我現在給你一個機會，如果你能七步吟詩一首，我就答應你的請求，如果不能……。”
說到這，曹老大頓了一頓，忽然提高聲音喝道：“典韋、曹洪、夏侯惇、夏侯淵聽令，若陶應小兒七步之後做不出詩，立即將他四肢斬斷！”
“諾！”曹軍四大猛男整齊答應，一起拔出寶劍包圍陶應，虎視耽耽，氣勢更是洶洶。
“主公又動了愛才心了。”郭嘉和荀攸一起暗笑，郭嘉還又心道：“不過這個陶應，文才還真了得，捐軀赴國難，視死忽如歸，人生至古誰無死，留取丹心照汗青，好文才，好豪氣。可惜了，可惜他是陶謙的兒子，不然的話，倒是值得深交一番。”
“七步成詩？這麼巧？”陶應先是一楞，然後又在心裡暗暗嘀咕，“不愧是父子，果然都是一路貨色。還好，老子以前爲了鍛鍊演講，背了不少唐詩宋詞，就連你曹老賊的詩詞，老子也讀過不少，隨便找幾首出來，應該能敷衍過去，多爭取一點時間。他孃的，那個消息怎麼還沒送到曹營？！”
“能與不能？”見陶應不說話，曹老大又喝問道。
“回明公，陶應盡力而爲。”陶應又一次欠身答應，擡腿邁了一步便吟道：“白日依山盡，黃河入海流，欲窮千里目，更上一層樓。”
“這麼快？！”曹老大大吃一驚，然後曹老大迅速醒悟過來，又喝道：“慢着，此詩定是你之前所做，不算！必須由吾命題，你做新詩！”
“請明公命題。”陶應硬着頭皮答道，心中卻萬分緊張，不知道自己記得那些詩詞，能不能恰好對上曹老大的題目。
“剛纔你的詩中提到了海，徐州五郡又東鄰大海，那就以海爲題。”曹老大喝道。
“海？海！”陶應額頭上又一次滲出了冷汗，緊張得幾乎連一首與大海有關的詩詞都想不起來，那邊曹老大卻厲聲呼喝，逼迫陶應邁步做詩，陶應無奈，只得擡腿邁步，一步一個腳印的在帳中走動，而當行到第五步時，一首與海有關的詩詞終於浮上陶應心頭，陶應也來不及回憶這首詩爲誰所做，走完七步便開口吟道：
“東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；
星漢燦爛，若出其裡。
幸甚至哉，歌以詠志。”
曹老大張大了嘴巴，荀攸瞪圓了眼睛，郭嘉更是震驚得連咳嗽都消失得無影無蹤，情不自禁的站起身來，鼓掌讚道：“妙！好詩！好詞！”
“謝先生誇獎。”陶應向郭嘉點頭致謝，悄悄鬆了一口氣，又暗暗心道：“孃的，這首詩，到底是誰作的？老子怎麼一點都想不起來了？”
“日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裡。”曹老大默默複述了一遍陶應詩中妙句，有一種說不出的親切感覺，就好象字字句句都打到了自己心坎上，親切無比，也熟悉無比。
“可惜，此子爲何是陶謙之子？”曹老大也是在暗歎一句，又喝道：“七步成詩，吾猶以爲遲！汝能應聲而作詩一首否？”
“應盡力而爲，請明公命題。”陶應又一次硬着頭皮答應，心中卻緊張得幾乎崩潰——那個消息，爲什麼還沒送到曹營？！
曹老大向包圍陶應的曹軍四將一揮手，典韋和曹洪四將會意，立即挺劍一起指住陶應，隨時準備動手斬斷陶應四肢。曹老大又喝道：“以當今之世爲題，作！”
“當今之世？三國亂世！”陶應也是福至心靈，脫口吟道：
“關東有義士，興兵討羣兇。
初期會盟津，乃心在咸陽。
軍合力不齊，躊躇而雁行。
勢利使人爭，嗣還自相戕。
鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡。
白骨露於野，千里無雞鳴。
生民百遺一，念之斷人腸。”
嗆啷一聲，曹老大手中寶劍落地，一雙鷹眼之中，盡是震驚神色，兩旁文武官員也是個個瞠目結舌，簡直不敢相信世上竟然還能有這樣的大才，能夠在眨眼之間作出如此貼切的佳作，竟然還順便捧了曹老大發起十八路諸侯討董的蓋世奇功。震驚之下，一時之間，曹軍大帳之中鴉雀無聲，幾乎都忘了陶應是曹老大的殺父仇人。
“他孃的，幸虧記得這首詩。”陶應又悄悄擦了一把冷汗，“不過，這首詩是誰作的？劉孟德還是孫孟德？我怎麼緊張得一點都想不起來了？”
“報——！”
忽然傳來的焦急聲音打破了大帳中的氣氛，一個曹軍傳令兵飛奔進帳，向曹老大單膝跪下，抱拳奏道：“啓稟主公，荀彧先生和程昱先生從東阿派來信使，說是有十萬火急的大事要面呈主公！”
“十萬火急？！”曹老大心中一驚，知道以荀彧和程昱的穩重，如果不是什麼天崩地裂的大事，絕對不會在自己即將攻破徐州的關鍵時刻派來這樣的信使，當下曹老大立即喝道：“宣！將陶應押到後帳，好生看管！”
“諾！”
帳中衆人整齊答應，各自依令而行，陶應向曹老大欠身道謝，昂首隨曹兵出帳，但是走出帳外時，一絲無法掩飾的奸笑，卻悄悄浮上了陶副主任的嘴角，一段話也迅速閃過陶應心頭——呂布襲兗州，攻佔濮陽，曹老大被迫放棄即將到手的徐州，暫時與陶謙、劉備罷兵言和，率軍回戰呂布！
奸笑過後，陶應的心臟又漸漸提到了嗓眼，如果自己的身份沒有暴露，那自己可以說是基本上已經安全了，可現在自己的身份已經暴露了，能不能活着回到徐州城，就得看曹老大的心情——準確來說，就得看曹老大是否真的愛才如命了？
“我的身份是怎麼暴露的？”爲了克服心中的緊張與恐懼，陶應努力把自己的注意力轉移到另外一個重要問題上，“以前那個陶應深居簡出，很少拋頭露面，被曹軍細作認識可能性很小，我入營時也沒有遇到當面認出我的曹軍細作。從聲音判斷，徐州城裡也沒有出兵衝營救我，沒有間接暴露我的身份，曹老大開始也沒有立即派人抓我，我的真正身份，曹老大到底是怎麼知道的？”