黃巾之亂過程中，南陽是受到破壞比較嚴重的地區，儘管及時平息了該地區的黃巾叛亂，但整個南陽的人口銳減得十分嚴重，農業生產和經濟曾經一度陷入停滯狀態。
黃巾之亂結束後，南陽的情況雖然有一定的好轉，但袁術佔據南陽之後就對南陽地區進行大肆搜刮，這造成了更加嚴重的後果，整個南陽地區的經濟極具惡化，百姓大量逃亡，大部分都進入益州，成爲所謂的“東州人”，當時劉焉還從這些東州人當中招募了幾萬東州兵。
袁術把治所移到壽春第一個原因就是南陽的經濟和生產情況已經不足以支撐治所的地位；第二個原因就是戰略需要。
武關以西受朝廷直接控制，袁術沒實力打過去，也不敢冒天下之大不韙，這是叛亂！
南邊的劉表獲得了荊州幾個大世家的支持之後地位穩固，荊州在黃巾之亂過程中的波及極
小，實力不俗，荊州的水軍不是擺設，袁術打不過去。
潁川的呂布是一頭猛虎，其悍勇天下莫敵，這傢伙不好惹，又怕呂布黏上他，唯有揚州的沒有什麼勢力強大的諸侯，而揚州刺史劉繇上任不久，地位還不太穩固，所以柿子撿軟的捏，袁術把目光瞄向了揚州，治所移到壽春是最好的選擇。
袁術雖然把戰略重心放在了揚州，但對南陽也沒有不管了，他在南陽還駐紮了一萬人，並留下了心腹治理。
張頜這次的任務並不輕鬆，要用一萬人馬攻打有一萬兵力駐守的南陽不是那麼容易的，所以他並沒有貿然行事，而這也是劉成對張頜的一次考驗。
從武關進入南陽地區之後，張頜率軍晝伏夜行隱藏行蹤直接殺向南陽郡治所宛縣，但他中途卻在酈國停了下來並就地隱藏，同時派出兩千人去攻打南陽郡治下的雉縣，又派出一小隊精銳偵騎探哨盯緊南陽城。
駐守南陽的是袁術手下大將樂就，這日他正在太守府內左擁右抱聽歌賞舞，袁術把治所搬到壽春之後留下他在這裡駐守，同時還留下一個長史協助他處理政務。
正所謂山中無老虎，猴子稱大王！袁術留下來的長史根本就管不住樂就，一年多下來，樂就也就忘乎所以，防務鬆懈，軍務開始廢弛。
“報——”一個小校按劍從外面飛奔進太守府大堂，向正在欣賞歌舞喝花酒的樂就下拜道：“啓稟將軍，雉縣遭到呂布軍攻擊，雉縣羅縣令派小人突圍而來向將軍求援！”
“什麼？”樂就大吃一驚，推開懷中美人，又對正在跳舞的舞姬們揮揮手把他們都趕出去。
大堂內安靜下來，樂就臉色嚴肅的走到堂下喝問：“你說呂布軍攻打雉縣？有多少人馬？”
小校回答道：“回將軍，有兩千餘人，雉縣城內只有三百守軍，根本就守不了多久，還請將軍速速發兵救援！”
樂就不敢輕信，問道：“你可知是呂布親自帶兵攻打，還是另有其人？”
“回將軍，敵軍大將是呂布麾下侯成！”
樂就拿過一張地圖看了看，擡頭皺眉道：“雉縣在魯陽的南邊，呂布軍難道沒有攻打魯陽？”
“小人不知，呂布軍突然殺到圍住了縣城，城內之人根本無法得知周邊城鎮的消息！”
樂就立即對旁邊侍衛喊道：“快去把袁渙找來！”
“諾！”
袁渙是袁術的謀士之一，也是袁術的族弟，性格上比較懦弱。
沒過一會兒工夫，袁渙就匆匆趕了過來，拱手道：“見過將軍！”
樂就立即讓報信的小校把情況向袁渙說了一遍，樂就問道：“袁大人，你有何看法？”
袁渙想了想說道：“看來呂布是看到主公帶着我軍大部主力去了淮南，南陽這邊兵力薄弱，所以起了覬覦之心，想要吞掉南陽！我們最先得到的消息是雉縣遭到攻打，那麼魯陽只怕也已經落入了呂布之手，下官建議，當務之急是一邊派人火速向主公稟報，一邊準備城防、堅壁清野，讓呂布軍無法就食，我軍在這裡嚴防死守，直到主公派大軍來救援爲止！”
樂就大怒道：“笑話，我南陽有一萬精兵、百姓數十萬，他呂布也只不過佔據潁川兩年時間，能有大的實力？這呂布也是吃了熊心豹子膽了，竟然攻打我南陽？當我樂就是死人不成？別人怕他呂布，我樂就可不怕！來人，擂鼓聚將，點起兵馬出兵救援雉縣、迎擊呂布！”
袁渙大驚，急忙阻擾：“將軍萬萬不可啊，如今敵情不明，我軍不可貿然出擊！”
“什麼敵情不明？呂布手下最多萬餘人馬，他還要留下兵力駐防潁川，要不然陳留的張邈就會抄了他的老窩，所以他最多隻能派出五六千人攻打我南陽！此事我意已決，不必再說！”
袁渙攔不住樂就，只能一邊派人向壽春的袁術報告，一邊給樂就準備出征的糧草物資。
次日上午，樂就率九千人馬從宛縣出發向東北方向的雉縣前進。
這天行軍六十里在西鄂宿營，但這裡距離雉縣還有八十里左右，樂就沒怎麼在意，下令讓大軍在西鄂城外紮營，而他自己卻帶着一些親兵進入城內吃酒作樂，喝得伶仃大醉直到半夜才被親兵護送返回城外營地休息。
一陣激烈的喊殺聲驚醒了整個營地內的袁術軍，張頜帶着大軍衝進了營地內，兵士們見人就看，看見營帳就丟火把焚燒，一時間大量的營帳和糧草被點燃起火，袁術軍遭到突襲驚慌失措，酒醉的樂就怎麼叫都不醒，沒有指揮的袁術軍驚恐的到處亂竄，被殺者越來越多，許多人四散逃逸，張頜趁機派人追殺。
直到天亮時分，戰鬥才結束，樂就當場被俘，連同被俘的多達五千多人，在突襲過程中被殺者達三千多人，只有幾百人逃散無蹤。
西鄂城縣令得知樂就全軍覆沒兵敗被俘的消息之後，不戰而降，城頭掛上白旗，帶着官吏軍民開門納降。
張頜兵不血刃就奪取而來西鄂城，他按劍走到縣衙大堂上轉身喝道：“帶樂就！”
“帶樂就！”門外兵士大喊。
樂就被五花大綁的押到堂上並被強行按倒跪下，他毫不膽怯的與張頜對視。
張頜道：“張頜，如今你兵敗被俘，近萬人馬全軍覆沒，你可願降？”
樂就昂首大聲道：“寧死不降，要殺便殺，何須多言？”
張頜冷笑道：“你這叛賊兵敗被俘了還如此理直氣壯，竟然如此不知羞恥，實在死不足惜！來人，把他拖下去以叛賊之名斬首示衆！”
幾個兵士立即就衝上來，樂就臉色一變，大叫：“等等，老子不怕死，可你以叛賊之名殺我，我不服！我家主公乃是後將軍袁術，袁家四世三公，我樂就在其麾下效力怎麼又變成了反賊了？”
“哈哈哈······”張頜大笑，指着樂就道：“你這莽夫簡直愚不可及，袁家四世三公又如何？那是從前之事了，袁術的確被朝廷封爲後將軍，但朝廷卻沒有任命他爲南陽太守、汝南太守，他卻佔據這些地盤行地方官之事橫徵暴斂對抗朝廷，這就是割據叛亂，他既然是叛賊，你這個手下嘍囉又豈能清白？來人，拖下去砍了！”
樂就渾身癱軟如泥，丟了魂一樣被兵士們拖到外面砍掉了腦袋。
張頜當即下令道：“來人，分兵三路攻下南陽郡各縣城，然後兵圍宛縣！”
張頜大軍在一邊收復南陽郡各縣的時候，他寫下戰報派人送往快速送往長安。
南陽被張頜大軍攻打的消息很快就被距離此地最近的呂布知道了，呂布有意趁亂出兵奪取南陽，但是卻遭到了手下謀士的勸阻。
原因很簡單，袁術軍在南陽的實力基本上已經被張頜打廢了，各縣很快就會投降，呂布如果出兵，在兵力上並沒有優勢，還要在潁川留下一部分兵力駐守，而張頜卻可以出動所有兵力與之交鋒。
另外，駐紮在洛陽的徐庶軍近在咫尺，倘若呂布出兵進入南陽，徐庶卻又出兵攻擊潁川，斷了後路又如何？
謀士的分析讓呂布有些氣餒，只得悻悻的打消了出兵進入南陽的想法。
長安，大司馬府。
劉成接到了張頜派人送來的戰報，看完後大喜：“哈哈哈，好，張頜果然不負我厚望，一舉解決了樂就，殺敵三千餘人，俘虜五千餘人！陳子揚，你代本公給張頜回一封信，讓他儘快拿下宛縣，收降南陽郡治下其他縣城，要對呂布和汝南的袁術軍嚴加防備！”
“諾！”
劉成又問道：“閻行那邊進行得如何了？”
賈詡站出來拱手回答：“回主公，閻將軍那邊進展得很順利，已經徵召了匈奴兵一萬餘人！”
劉成點頭，沉思半響說道：“讓石廣元加快速度籌集軍械糧草物資，本公決定明年正月就率軍北上，一勞永逸解決美稷城城的匈奴人！”
“諾！”
先讓匈奴人內部互相廝殺，然後朝廷再出兵把他們全部解決，然後向外界宣佈匈奴人是自己內鬥功歸於盡，至於剩下的匈奴老弱病殘，劉成已經有了打算，等這件事情結束後就把剩下的匈奴人分散在內地各處，不讓他們集中在一起，逼着他們學會農耕之法，不出十幾二十年，匈奴人就會徹底融入漢人之中。