連日趕路，白日行進，夜間休息。沿途或有荀家門生故吏接應，或有欒家產業接待，欒奕一行人吃住舒服，宛若遊山玩水一般。
十日後，潁川郡便被他們拋在了身後，豫州的界碑距離他們漸行漸遠……雄關虎牢近在眼前。
這是欒奕第一次見到古代的關隘，之前見得最多的不過是潁川諸縣的城牆。
在見到虎牢關後，欒奕不禁覺得，那些看起來高大的城牆簡直就像是家裡的院牆，唯有雄關虎牢這樣的雄關才真正稱得上是防禦工事。
只見羣山峻嶺中，虎牢關立於斷崖之間，成爲周邊西進的唯一通道。這座雄關高過2丈，寬近1丈，關上可容兩輛戰車並駕齊驅。上方角樓林立，設有瞭望口、垛口數千個。垛口之後，大漢士兵衣着雖不太整潔，但軍容還算齊整，盎然而立，威風凜凜。
欒奕一度認爲，在冷兵器時代攻陷這樣一處所在簡直就是奇蹟。
作爲進入京畿的重要必經之路。虎牢關外販夫走卒熙熙攘攘，排着稍顯凌亂的隊形等待入關檢查。很多頗有商業頭腦的小販還在關外的大道上兩側做起了小生意，叫賣之聲不絕於耳，十分熱鬧。
欒奕他們抵達關隘的時候已是正午時分，足足排了兩個時辰的隊，一行人才來到關前。
虎牢關宏偉的大門前，守關士卒越有二十多人，各個身穿甲冑，手持長矛，一副凶神惡煞模樣。其中，爲首一人甲冑頗爲鮮亮，頭戴豹紋盔，胸口護心鏡上虎頭雕花栩栩如生。想必這邊是守關校尉了。
守關校尉見一大隊車馬駛來，捋了捋粗狂的鬍鬚，扶着劍迎了上來，臉上掛着公事公辦的表情，嚴肅的嚷嚷：“停車接受檢查。把入關的稅銀準備好，每人五十文。”
漢靈帝貪財，喜歡做無本生意。這入關繳稅便是他的主意。五十文錢對於欒奕他們不算什麼，可在普通百姓人家確是不小的開支，再添三十文，湊夠八十之數就能買上滿滿一斗糧食了。
所以聽到“稅”字，欒奕心中一陣不舒服。
戲志才隱隱之間，成爲衆人中負責對外交流的人物。他施施然下馬，滿面堆笑的迎了上去，跟校尉東拉西扯攀談一陣，直聊得校尉仰天呵呵笑個不停。
隨即，戲志才又施施然跑將回來，跟欒奕耳語一陣。獲准取一張金餅，悄悄遞到校尉手裡。
校尉見到金燦燦地金子，笑容愈深，大手一揮，示意衆士卒開關放行。
校尉看看緩緩駛入關內，規模龐大的車隊。再瞧瞧車隊在大道上留下的深深的車轍，眼睛不由眯了起來。他掂了掂手中的金餅，心中感嘆，這車裡得裝了多少金子，才能留下這麼深且厚的痕跡！
他向身後一位戍衛士卒輕輕打個眼色，士卒會意，隨車隊入關而去。
由於在關口耽擱了太多時間，欒奕一行來不及趕到最近的縣鎮休息，值得暫且在虎牢關西側的村落裡借宿。
借宿時，欒奕簡單看了看這座村落百姓的生活情況。在看過聽過之後，愴然之情油然而生。原本，他還以爲京師重地，百姓的生活應該比其他州郡強得多，然而事實並非如此。村裡的百姓面帶菜色，家家戶戶缸裡沒有餘糧，每日只能靠挖野菜過活。村裡的很多人家，全家上下只有一兩套衣服，誰出門誰穿衣，剩下的人則在家裡赤身裸體。
在這個已顯寒意的秋季，欒奕實在想不出他們是怎樣生存下來的。
欒奕等人詫異，如今秋收剛過，而且並非災年，按理正是糧食滿倉時候，怎麼百姓家如此困苦？
疑惑間，尋問村裡一位老者。老者愴然涕下，回答說：關中土地均屬世家大族，村裡人不過是士人老爺們的佃戶而已。每年種出來的那點糧食有三分之一需要用來繳納稅賦，再有三分之一交給地主老爺，原本還能剩下三分之一度日，卻又因臨近虎牢關，被虎牢關裡的將卒打秋風強搶了去。是以村子裡的人們生活才這麼艱難。
欒奕愕然。東漢時期，農人們土地的畝產量就這麼丁點，且不論虎牢關上的混賬，僅士族和朝廷就要走這麼多的錢糧……相比關中的百姓，潁川的農人們無疑要幸福的多。在荀家帶動下，潁川士族向佃戶索要的地租要廉價的多，十三取一，也就是隻要十三分之一的土地產出。同時，每月初一、初七、十五、二十一，欒家和荀家還會輪番佘粥，爲百姓提供一頓飽飯。
從村子裡巡視一圈，欒奕他們返回租借的茅屋，坐在屋內的塌上，靜靜思索。昏暗的房間裡陷入長時間的寧靜。
“百姓何錯，受如此之苦！”毛玠淚水橫流，捂面長嘆。
悲傷之情在屋內蔓延。看到這番景象，換做是誰都難免心酸落淚。
“百姓生活如此困苦，難道朝廷就不知道嗎？”郭嘉捶胸頓足。
“知道才奇怪了！”戲志才懶洋洋地倚在窗邊，目視窗外月色，“整日躲在京城把酒佳話，如何知道百姓生活之難？我等不也是如此？離開潁川之前還以爲潁川的百姓生活已經夠苦的了，現在看看京畿情況……哎，我始覺得潁川百姓過的日子簡直可以用愜意來形容！”說着，戲志纔看欒奕和荀彧的眼神中透露出濃濃的感激之情，若非他們二人做出表率，只怕潁川百姓也如洛陽這般。
“如此下去，早晚生亂。”程昱一語中的。
欒奕憂慮，補充，“不出十年，天下大亂！”實際上，用不了五年張角便會起義。
“不會吧？朝中尚有賢人，總會想出應對之策，扭轉百姓困境的！”作爲漢室的鐵桿支持者，荀彧對漢庭始終保持着堅定的信心。
“扭轉？”欒奕冷笑一聲，“朝廷確有賢人，比如吾師蔡邕、鄭玄、皇甫嵩這些當世大賢。可是看看他們都任何職務？太學祭酒，博士……皇甫將軍甚至乾脆賦閒在家了。朝廷閹人把持朝政，而賢人卻不得重用，此爲用人不明；陛下登基以來，明碼實價買賣官爵，致使有才而無財之士無法施展才華，此爲吏治不正；苛捐雜稅數不勝數，百姓生活困苦，衣食無着，長此以往民心向背。有此幾項，天下焉能不亂！”
荀彧無言以對，低頭嘆息。“按子奇所說，難道大漢將頹？”
欒奕搖了搖頭。他發自內心的不希望大漢，這個偉大的皇朝就這樣覆滅。“望我輩將來能施展所學，匡扶社稷。”
荀彧聞言，面露欣喜，“子奇可知救世之法？”
欒奕想了想，“大亂之後方有大治！”
“大亂之後方有大治？”荀彧沉吟幾次，猛地瞪大眼睛，“子奇是說，亂局已定。”
“然也！”欒奕展開摺扇，亂葉之中一點荷？自己會是這亂世中鮮豔的荷花嗎？
“賢弟！”恰在此時，典韋雄壯的身姿忽然出現在門前，擺了擺手，示意欒奕過去，有要事相告。
欒奕連忙上前探過頭去，只聽典韋道：“某家方纔去車馬處巡查，偶然見到有人鬼鬼祟祟在附近窺視。看那人衣着布料頗新，想來不是村中之人。心中起疑，遂來相告。”
“那人還在嗎？”欒奕心頭一驚，問道。
“那人見某家發現他的蹤跡，匆匆忙忙跑掉了。某家追了一陣，那廝鑽進林子不見蹤影。”典韋擔憂之情溢於言表。
屋子裡，郭嘉等人見欒奕、典韋竊竊私語，面色凝重，便問是否出了什麼事情。
欒奕舔了舔乾裂的嘴脣，道：“夥計們，看樣子咱們要有**煩了！”接着，他將典韋所說，有人窺視的事原原本本的說給衆人。
“啊？”剛踏進房門，給衆人端來熱水的小翠聽到這番話，頓時嚇得花容失色，“是不是有賊人盯上我們了？”
“很有可能！”欒奕連連點頭，接着補充道：“京畿之地，過虎牢關一馬平川，無適宜埋伏之所，再加上沿途縣鎮頗多，賊人絕不會在那裡下手。由此說來，我等現居的這所村落要偏僻的多，距離最近的虎牢關也在五里之外。是以，我若是那賊人定會選擇這裡劫掠！至於時間，只能是今夜，因爲明天我等便會離開！”
衆人點頭，沉思！
小翠放下手中銅壺，驚呼道：“那可如何是好？咱們快些跑吧！”
“黑燈瞎火，道路難辨，如何跑得！再者說，咱們車沉馬疲，也跑不快啊！”毛玠搖了搖頭，否定了小翠的想法。
“如此，便夜間加強護衛，以保安全。”典韋甕聲甕氣地說。
“不可！”欒奕擺手道，“敵暗我明，且不知賊人數量。若是賊人數量遠超於我，又在我方睏乏之時襲擊而來，我等必遭滅頂之災！”
“走不得，受不得！如之奈何？”荀彧長嘆一聲。暗想早知道就不帶這麼多財物進京了，害得自己惹人紅眼，引來了賊寇。
“文若兄莫慌。”欒奕用探尋的目光望向郭嘉和單福，“嘉、福，可有應對之策？”
郭嘉聞言微微一笑，“這有何難。區區鼠輩也敢與潁川五官作對。我看他們是活的不耐煩了！”
“計將安出？嘉弟莫賣關子。”衆人接連問詢。
“莫要慌張！”說着郭嘉從桌上取來茶碗若干，在桌上擺放起村中格局，緩緩道：“咱們何不來個將計就計！”