袁紹一直拖到十二月中旬才死，他生命的最後一個多月裡，沒法說話，沒法寫字，沒法明示地改變自己的遺囑，不可謂不悽慘。
但是，袁紹最後也算是成功堅持了自己的遺願、走到生命終點的。直到死，他都沒想過更改遺囑，就算給他機會說話寫字也不會去改。
因爲最後這一個多月裡，他得到的一切消息，都是有利於他的權力交接的：
十一月初，自從袁紹徹底不能動彈後，審配怕曹操那邊出變故。在封鎖袁紹病情的情況下，又派許攸去了一趟曹操那兒，看看曹操到底在幹什麼，有沒有新的異動。
十一月中旬，許攸回報的情況顯示，曹操非常安分，已經調集好了部隊，把能動用的主力部隊、生力軍，全部分梯次集結到了潁川郡，如約揭開了昆陽戰役的序幕。
曹軍趁着冬天第一場封山大雪降下之後，對南陽運河終點位置的昆陽、葉縣兩處，發動了進攻，以期掐斷劉備的運河工程。
所以，袁紹最後是在口不能言手不能動、但耳朵還能聽得見的情況下，聽到了小老弟曹操如約展開攻勢、在黃河南岸幾乎沒有安排任何擺出覬覦袁氏統治權姿態的軍事力量。
既然如此，袁紹還有什麼好改的？所以，他最終是放心撒手九泉的，相信自己的遺志可以被執行。
臨死那一刻，袁紹內心是把曹操當成真哥們兒了。
曹老弟你可得照看着點幾個大侄兒吶！
……
話分兩頭。
曹操這人，也算是關東諸侯中，最有梟雄潛質的，只是這一世命途多舛，挾天子又挾不到，所以始終被袁紹壓制，不顯山不露水。
但曹操的稟賦和脾性始終沒變，他的心態也依然是那麼堅韌。
勝敗乃兵家常事嘛，只要自己不被打趴打怕，始終堅持下去，就一定有機會！
這樣的諸侯，一旦真的決心用兵，那就不只是演演戲了，他是動真格要拿下昆陽的。
今年南陽與潁川地區的第一場足以封的大雪，是農曆十一月初五降下的。
曹操很會挑時間，次日初六就召集衆將，把他集結在潁川的大軍動員了起來，分兵命銳各自出擊，一時間聲勢無兩。
當然，戰前爲了防止劉備軍過早警覺，所以曹操的大軍並沒有突前部署到跟昆陽、葉縣過於接近的定陵、舞陽。而是隻在前線稍微部署了幾萬人，保持常規對峙狀態。
剩下的十幾萬主力，還是留在郡治許昌，乃至許昌與上述目標半道上的襄城、郾城等據點。曹操自己在正式開戰前的帥營，也是立在了許昌。
這天一早，曹操召集了他在西路防區的全部將領，一時大帳內猛將如雲，可謂人才濟濟。
爲了破壞劉備的運河計劃、確保己方防線地理優勢穩固，曹操也是下了血本，從淮南江北防線和黃河南岸防線都抽調了兵力和將領。
往年負責潁川郡和汝南郡這片豫州防區的，主要是夏侯淵，現在還補強了夏侯惇的人馬。
曹操神色沉穩凝重，巡視觀察了一番諸將的神色士氣之後，冷峻如鐵地下令：
“劉備兵多將廣，堅甲利兵，非集結關東諸侯羣力不可力敵。所以今日之戰，我們既是爲了自己的安全，也是爲朝廷分憂。
但不管敵人如何強大，我們都要拿出誓死討逆的決心，當年討董、後來討袁術是怎麼打的，如今就還是怎麼打，天下大義在我，諸位不可怯敵，也不可輕敵。”
曹操這番話，跟“戰略上要藐視敵人，戰術上要重視敵人”，倒也有異曲同工之妙。因爲敵人確實強大，不說這些話人心就統一不了，打之前還是要強調宣傳一下。
隨後，曹操話鋒一轉，開始強調“敵軍雖然全局上強大，但是此刻這一局部戰場上，我們還是有優勢的”。
爲了讓自己的話可信一些，他沒有自吹自擂，而是起了個頭，然後把話題交給軍師郭嘉。
郭嘉便當着衆將，掛起一幅地圖，爲大夥兒解說：“諸位將軍，雖然劉備勢大，尤其是去年今年兩年連續擴軍，對外號稱分批在南陽郡練兵十八萬，將劉備可以用於遠征的兵馬擴充到五十萬。
但是，也正是由於劉備的南陽練兵計劃，對面的南陽雖號稱爲關西駐軍最多的郡，實際上該戰區的備戰力量，卻不是最強。
南陽三年前還是袁術之地，原本人口稠密，人多地少，又被袁術連年暴政搜刮，民生凋敝，府庫無餘糧，民間無積貯。
劉備佔領南陽雖已三年多，卻也僅僅是恢復生產，不足以在南陽廣積軍需。李素異想天開、貪功冒進，急修運河，用擴編待訓的新軍順便服勞役，更是讓劉備後方好不容易運來南陽的物資，被立刻耗費殆盡，幾乎存不下來。
所以，如今劉備的五十萬兵馬中，那些有三年以上從軍經歷、參加過血戰的精銳老兵，幾乎一個都沒有駐紮在南陽的，南陽糧草，只夠那些待訓兵馬日用。剩下的三十萬人馬，要負責河北、江東、荊楚，甚至應付北疆胡人和南蠻。
南陽的十幾萬人，全部是從軍不滿兩年，論精銳程度就遠遜色於我軍了。
其中只有八萬人勉強見過血，或是原本從袁紹、孫策帳下舊部被俘改造，或是去年秋天跟隨李素滅過江東孫氏，其餘再無作戰經驗。
最後的十萬新兵，更是一丁點仗都沒打過。號稱訓練了半年多，實際上也就花了最多兩個月的時間勉強整訓隊列、強調軍紀。
剩下的時間全部在挖河干苦力，一點武藝都沒練過。所以南陽戰區雖號稱有十八萬敵軍，不足懼也，此其一。
其二，且不論這十八萬人何等魚腩，主公今番趁着隆冬降雪之後奇襲，這十八萬部隊都無法全部投入戰鬥，這就又給我軍提供了極大優勢。
衆所周知，李素偷偷挖南陽運河，但至今還沒挖通，有沒有挖成一半都不知道。所以南陽駐軍平時大部分都是駐紮在宛城，甚至後方更便利的淯陽、新野、襄陽，以求大軍的軍糧補給損耗降到最低。
諸位都是久戰名將，應該知道大軍長期駐紮時，遠離河運水道，會有多大的額外浪費。昆陽、葉縣兩處與劉備後方水運網絡不連接，這兒駐軍吃的軍糧就要陸路一兩百里運來，中間還要翻越桐柏山在博望的埡口谷地。
所以，高順平時都是最多隻在昆陽、葉縣駐軍兩三萬人，以備不虞。等到我軍真有威脅之後，高順才把後方宛城、新野、襄陽的十五萬人，分批壓上支援。這樣不打仗的時候主力駐地就不用提前遠離水道。
高順這麼幹，正常情況下也沒有錯，因爲他就是篤定即使昆陽有變故，兩萬人也能死守住個把月的。即使考慮到我軍現在也掌握了李素髮明的槓桿式投石機，昆陽能堅守的時間再壓縮一些，但守住十天八天還是沒問題。
博望到昆陽才二百里，宛城到昆陽三百里，十天八天足夠高順二線的主力機動上來支援了——可如今，剛好是大雪封山，桐柏山各處險要山路，已經無法行軍。最低矮易行的博望埡口，也容易被堵住。
所以，就給了我軍將昆陽葉縣孤軍各個擊破的機會！只要在開春融雪之前結束戰鬥，我軍必勝！”
衆將聽了郭嘉一番鞭辟入裡的講解，也是軍心士氣大振，儘管劉備很強，他們還是紛紛覺得自己又行了。
曹操見戰前部署精神都已經領會了，才正式開始分配兵力：“既然大家都聽明白了，那孤就分配任務了。夏侯惇！”
曹操分配任務很正式，直接喊名，不管熟不熟都不稱字。
“末將在！”雙目完好的夏侯惇虎吼出列，中氣十足。
“你與李典、杜襲，分別領如今突前駐紮在定陵、舞陽、郾城等三處的各兩萬人馬，共計六萬，在昆陽開戰之前，急插昆陽與葉縣背後，堵住桐柏山要隘博望坡。
孤不要你尋敵決戰，只要在桐柏山埡口兩側尋地勢最險要之處，設伏堵口，確保昆陽與葉縣危急之後，高順在宛城的主力無法通過埡口支援前線。如此，便計你與實際指揮攻城的將領、並列首功！”
“諾！”夏侯惇接過令牌，歸隊，李典杜襲也連忙出聲領命，擔任夏侯惇的副將和參軍。
曹操還關照夏侯惇要多聽李典這種智將的勸，用兵謹慎，如果大雪越積越厚不好設伏，那就當道紮營，確保斷了敵方援軍支援的路即可。
曹操交代完之後，軍師郭嘉還不忘補充提醒：“夏侯將軍，博望坡之地，根據我軍細作探查，恰好是李素修運河經過之處。經過李素一年多的施工，或許地形和往年會有所改變。
谷地中間的河道位置應該被挖得更低更深了，大軍也更容易通過，受大雪封山的影響也會減小。但既然是運河工地，肯定有很多挖出來的土方、石料。如果不好防守，將軍可就地取材，用敵軍施工的運河工料，臨時便捷修一道關隘工事。如此，則堵口易耳。”
夏侯惇表示知道了，到時候一定會隨機應變。
曹操這纔開始部署具體的攻城任務：“夏侯淵！樂進！曹休、曹純、夏侯尚！”
夏侯淵等人出列：“末將在！”
曹操：“夏侯淵，你帶主力八萬，待博望坡被堵後，按部就班圍攻昆陽，樂進，你帶偏師三萬，圍攻葉縣。
曹休曹純夏侯尚，帶領餘部三萬預備隊，或駐紮郾城後方大營，支援各處，或輪換分派，以精騎逡巡搜索桐柏山沿線。
雖然冬天大雪封山期間，按說敵軍無法從博望坡以外的地方翻越桐柏山。但劉備帳下有王平的無當飛軍，聽說還有蠻部沙摩柯的山地部隊，也不可不防。
我軍以精騎沿山搜索，可防高順沿博望坡增援夏侯惇失敗後、狗急跳牆從其他地方強行翻山。我軍只要有所準備，便可利用敵軍翻山快慢不一的弱點，集中優勢兵力圍殲翻山敵軍。”
衆將紛紛表示領命，曹操爲昆陽-博望戰役準備的二十萬大軍也算是都安排得明明白白了。