因爲漢軍火箭的反擊，一部分火船的起火時間，比預期的早了一些。好在黃蓋派來開縱火船的士兵，都是最精銳的死士。
那些死士居然在船起火之後，還試圖趁着火勢徹底蔓延全船之前的幾十秒工夫，最後一次調整風帆、猛搖槳櫓、調整好航向後卡死船舵。
一直堅持到火焰燒到眼跟前了，船上熱浪逼人甲板再無落腳之地，這些死士才跳江往回遊，等黃蓋的接應船把他們撈上去。
大部分的火船，都堅持到了距敵不到五十丈，才棄船進入無人駕駛狀態、靠慣性如同魚雷一樣撞像五牙戰艦。
只有那幾艘提前中火箭燒起來的，堅持不了那麼久，在離敵五十丈到一百丈的區間內，就提前棄船失控了。
黃蓋把控的這個棄船距離，已經非常危險，進入了五牙戰艦上普通踏張弩的射程，神臂弩更是老遠就能瞄着火堆射。幾十艘火船上，不少死士都因爲火堆目標過於明顯，被漢軍大船的神臂弩亂掃壓制射殺了。
黃蓋鬆了一口氣，吩咐道：“快把火船死士都接應上船！今晚纔開始呢！飛火神鴉弩手全部準備！敵人大船船舷都燒起來之後，繼續拋射往甲板上放火！讓他們顧此失彼來不及救！”
可惜，黃蓋的放鬆並沒有持續哪怕兩分鐘。
很快，隨着他的後軍主力也逼近到漢軍的五牙戰艦船陣百丈之內，他就感受到耳邊利矢破空之聲越來越密集，漢軍的遠程箭雨依然是那麼兇猛，甚至漸漸還有槓桿式投石機丟散彈撒出來的石雨。
矢石如同洗甲板一樣往黃蓋親自坐鎮的一條大型艨艟上潑灑，黃蓋身邊慘叫漸漸越來越密。
“黃老將軍！我們的火船都撞中目標了！但是，火好像沒有蔓延開來！有幾艘火船都自己燒沉了，五牙戰艦被貼了至少百餘息的時間，怎麼沒延燒開來呢？”
黃蓋凝神仔細觀察，這才發現情況不對——至少三分之二的火船都撞中目標了！但是，敵人的大船怎麼沒有烈火蔓延開來呢！
“難道都是被撐杆撐住了？不可能！那麼多火船，這是密集攻擊，還那麼黑暗到近處才點火，他們根本來不及部署的！而且五牙戰艦船舷那麼高，得從下層的舷窗裡伸出大量長杆才能抵住火船，如果站在甲板上往下頂，角度太斜根本使不上勁！”
黃蓋心中迅速轉過好多念頭，一一排查，但他自己也解釋不了。反正之前李素和周瑜用的防火攻用的包鐵撐杆，是不可能在如此奇襲的黑夜中那麼高效的。
前方，撞擊成功的吳軍火船，有些漸漸自行燒沉，到沉沒的那一刻都沒導致火焰擴散。
還有一些，更是沉得快得離譜，不像是自己燒沉的——黃蓋一開始離得還有些遠，所以看不見細節。
事實上，在漢軍五牙戰艦的船舷邊，周泰提前組織了很多人手，用類似於守城戰時往下到滾油和夜叉礌的圓木滑軌，移動到那些火船撞中位置的正上方，
然後把一塊塊提前備好的千斤巨石，通過五六個壯漢士兵一起撬擡到滑軌上，然後斜着滾入江中。因爲滑軌有一定的定向效果，從船舷上滾下去的千斤巨石，經過兩三丈高的落差，精準砸在下面的火船上，直接就有可能砸沉，讓黃蓋的火船沒法持續灼燒五牙戰艦太久。
但是，縱然黃蓋觀察清楚了這一點，依然不足以解釋那些沒被快速砸沉也沒被撐住的火船，爲什麼焚燒效率如此之低。
“難道是周泰有詐，提前在船舷上抹了很厚的溼泥巴防火？不可能！江上風浪這麼大，前幾天還大雨，他哪來的時間那麼快重新補充溼泥巴，而且就算抹了，靠近水面的部分也早就被江浪衝掉了！”
黃蓋又想到一種可能，但隨後也覺得無法解釋，他只覺一陣血衝腦殼，血壓飆升，腦子轉得飛快，但想不通就是想不通。
好在他沒時間想了，因爲百餘丈的距離，很快就衝到了，他只有誓死一戰。
不但黃蓋自己不得不硬着頭皮上，在後方的朱靈、路招因爲水戰經驗不足，看遠處江面上放了那麼大堆大堆的火、處處都是火頭，也不知敵人被燒到了什麼程度，就跟着黃蓋莽上來了。
“嗖嗖嗖~”
“喀啦~嘎嘣~”
勁弩破空，碎石如雨，因爲黃蓋的艨艟離周泰戰艦越來越近，周泰卻戰力幾乎未損，黃蓋軍好多條艨艟都被碎石彈雨洗甲板洗得哀嚎遍江，越近被命中的概率就越高。
甚至還有幾條進入接舷戰的距離了，被對方的五牙拍杆發威，直接砸沉，江面上到處都是慘嚎的吳軍水兵。
到了這一刻，黃蓋心中其實已經對今天的下場，有了點覺悟。而他的心態，也發生了明顯的變化，他似乎不再糾結於自己今天能不能活着成功突圍，他只想知道爲什麼自己的火攻沒有奏效！
就是做鬼，也不能做個糊塗鬼！不知道真相，死了也不甘心！
黃蓋抹了抹嘴角溢出的內傷嘔血，揮舞着古錠刀指揮坐船直撲周泰的旗艦，要看個分明。
他身上的魚鱗甲質量不錯，始終沒有被箭矢貫穿，但是因爲被兩顆小碎石砸中了，高速飛迸的石頭如同小銅錘掄擊，把兩處甲葉打凹、綴連甲片的粗韌縫線也被拉扯崩斷。黃蓋的內傷嘔血，就是被這鈍擊的力量砸傷的，估計肋骨都有一根骨裂了。
終於，進入了接舷戰的距離，黃蓋架着撓鉤繩梯攀船而上，這才意識到問題所在。
船舷觸手之處冰涼，竟然是包了鐵皮的！
而且在靠近後的火光照耀下，隨着金屬的反光，黃蓋這纔看清楚，這些包了鐵皮的部分還故意很陰險地刷上了黃色的染漆，跟本身造船的木材顏色很相近！所以遠看根本看不出來。
此刻，黃蓋纔想起，之前那幾天對方對虎林港水寨的佯攻過程中，哪怕一次都沒有讓五牙戰艦靠近過水寨，所以守軍根本也不知道這種兵器技術改良的存在。
畢竟，吳軍水兵有很多是在半年前的血戰中就見識過五牙戰艦的，那次在沙羨到赤壁的長江江面上，多少吳軍水兵目睹了自己的坐船被五牙戰艦的大拍杆砸沉、被千鈞巨斧撞角撞沉。
那種給他們留下了巨大心理陰影的兵器，有些什麼技術特點，水兵們怎麼可能印象不深刻。
可偏偏就是印象太深刻了，形成刻板印象了，敵人又一次升級優化之後，他們完全沒意識到。
……
漢軍五牙戰艦包鐵皮這個操作，毫無疑問就是李素的安排。
歷史上，鐵甲船的最初出現，其實就是爲了防火。相比之下，防動能貫穿攻擊的要求，反而要低得多。因爲無論是明朝時朝鮮的龜船還是曰本的鐵甲船，都只是包了一層一兩分厚的鐵皮。
鐵雖然比木頭堅韌，但這麼點厚度，如果拿幾寸甚至一尺厚的木頭來替代，等效結構強度肯定是比薄薄一層鐵要強的。而鐵皮最大的優勢，就是不會被引燃了。
歷史上，織田信長圍困石山本願寺（後來的大阪城）達十年，前十年之所以圍不死那些僧兵的補給線，就是因爲敵方的村上水軍擁有“焙烙玉”（一種投擲的陶罐火藥燃燒彈），把信長一方九鬼嘉隆的戰船都燒得鬼哭狼嚎。
九鬼嘉隆給戰船加了鐵皮之後，村上水軍的焙烙玉馬上就因爲無法貫穿鐵皮後放火，被打得慘敗。
石山本願寺滅亡後，村上水軍慢慢吸取教訓，後來把“焙烙玉”和大炮結合起來，變成用大炮發射爆破燃燒彈，改良成“焙烙火矢”，纔算是再次破了鐵甲船的防禦。
具體原理無非是用大炮發射的彈丸先把鐵皮外裝甲擊穿、燃燒彈射到船內部後再爆炸起火——可惜的是，如今才198年，連李素都沒製造大炮，李素的敵人哪來的大炮？他們目前用的燃燒彈，怕是這輩子都別想突破鐵甲船的防火層了。
基於對敵我水戰實力的分析，給主力戰艦包鐵皮這事兒，李素早就想做了，但半年前因爲趕工來不及，所以只給了他的旗艦包了，那條八百噸的天下第一大艦。
只不過，李素這人比較穩健，所以在沙羨-赤壁之戰中，他的旗艦沒有上前拼殺，一直宅在後面，也就導致敵人完全沒意識到世上有這種技術的存在。
否則，那次李素哪怕讓他的座艦親冒矢石那麼一次，周瑜黃蓋怕是都不會被矇在鼓裡。
另一方面，去年冬天那場大戰，李素來不及給戰船包鐵皮，但他依然允許主力艦出戰，這並不是他疏忽大意或者要求低，純粹是李素審時度勢、冷靜思考的結果。
李素當然知道周瑜黃蓋都擅長火攻，但當時他在上游，周瑜在下游，隆冬之際還沒有東南風，不是特殊年份、交戰日期由李素把控。
這種種因素，讓他知道，冬天那一戰，沒包鐵也沒問題。
但現在不一樣了，夏天，東南風，戰鬥日期和天氣很有可能由死守一方挑選。種種因素，包鐵皮的必要性和迫切性大大提高了。
於是乎，在那三個月的準備期裡，漢軍又面臨了一個問題：一共有十幾艘五牙戰艦要參戰，全部再包鐵皮，施工似乎來不及，後方益州犍爲郡那邊的鋼鐵廠產能也供不上來，沒那麼多韌性足夠塑形的熟鋼鐵可用。
畢竟，李素的旗艦建造規格太高了，簡直可以說是“奢侈品”，那是天下第一穩健名將的保命作，拿來量產推廣太浪費了。
於是乎，李素在籌備期間，又改了一個主意：反正，包鐵皮不是爲了結構強度，只是爲了防火攻，所以，船舷上層沒必要包了，船底都沒必要包，面積最大最花鐵的甲板也可以不包。
最後的決策結果，就是每條船隻沿着吃水線、包一圈船舷高度大約一丈的鐵皮。
換句話說，只要船舷接觸水面的一整圈，水下包兩三尺深、水面上留個七八尺。確保五牙戰艦輕載狀態、吃水淺的情況下，也不至於讓木頭部分露出水線。重載裝滿的情況下，船體往下多沉幾尺深，也依然保證水面上還有將近一米的鐵。
整個施工，有點類似於裝修的時候沿着水面裝了一圈“踢腳線”，再抹點跟木頭同色的油漆掩飾。
李素很清楚，被火船火攻，最大的火焰蔓延渠道就是船舷靠近水面以上部分先着火。所以，重點防這一圈！其他部分，沒錢就不做了。
這思路也算先進，就好比後世的戰列艦，設計主裝甲帶時，最厚的部分就是“水線裝甲”，越是靠近水面的，越要防止擊穿進水沉沒。至於上層建築，被擊穿就擊穿了，別是輪機艙或者主炮塔，其他無所謂的！
李素現在來這一手，也算是未來鐵甲戰艦“重點防禦”設計理念的鼻祖了。
當然，這種情況下，甲板上如果被遠程拋射的放火兵器擊中，也是有可能着火的。這就涉及到李素對麾下水軍將領的進一步消防思想教育了。
比如此戰之前，李素關照了周泰要注意防火，甲板沒有鐵皮，只要是不下雨的日子，就每天換江裡面撈起來的溼泥漿塗抹甲板。
反正甲板不會接觸江水江浪，塗抹了溼泥也不會馬上被沖掉，惠而不費，不花什麼成本。
除了塗泥漿，剩下的就是在船的上層建築裡，每天晴朗之夜、只要沒有大風，都要提前提一些水存着，在船上也要保留消防損管的士兵編制。
有李素的消防理念在，周瑜黃蓋的放火思路再強數倍，也只能徒呼奈何了。
……
“爲什麼！爲什麼！船舷居然包鐵皮，好不容易爬上了甲板還有塗防火泥漿！好不容易幾個敵方燒起來了，還有從船頂水塔引水衝灌滅火的！李素做人治軍一直都那麼謹慎的麼！”
死了幾百個弟兄，黃蓋帶着好幾船艨艟水兵，最終浴血殺傷周泰旗艦的五牙戰艦時，他的內心卻是無比崩潰的，絲毫沒有爲自己的收穫而沾沾自喜。
因爲他知道，自己就算是衝了上來，也只是換取了一個“死得明明白白，不做糊塗鬼冤枉鬼”，至於要打贏，那是不可能的。
戰損比已經擺在那兒了，看清了真相的吳軍水兵，縱然水上廝殺的技戰術水平依然精銳熟練，但士氣已墮。
所有的人都是這樣：越看清了敵人防火攻的原理，對己方的火攻效果就越是絕望。
有些時候，還真是做個糊塗鬼比較有勇氣，看得越清楚越絕望。
“黃蓋，讓你的士卒立刻拋下武器投降、把你的旗降了，看在破虜將軍（孫堅）的份上，你也算參與討董的有功之臣，後來跟錯了路，你各爲其主也無可厚非。
程德謀半年多前就被後將軍俘虜了，雖然已經是殘廢之人不肯爲我主所用，也算是在襄陽安度餘年，你若是再執迷不悟，不但害死自己，也害死手下弟兄！”
周泰根本不需要跟黃蓋廝殺，黃蓋縱然衝上了五牙戰艦甲板，周泰依然只要指揮船艏樓艉樓的連弩壓制甲板就行了，一排排的吳軍士兵攀上了甲板也是死路一條。
五牙戰艦隻要沒有被火攻成功，近戰能力是非常強的，進攻方跟攻城一樣難受，防守方則跟守城一樣輕鬆。黃蓋要不是眼明手快舉着盾，又有親兵也架盾護持，怕是也早就中箭了。
“將軍，死在這兒不值啊，看來走到這一步，就是少將軍跟錯人了。”
“不可非議故主！少將軍殺身報國，爾等怎敢……”黃蓋下意識要把身邊勸他變節的心腹軍官斬了。
可惜，下一秒他就看到無數迷茫絕望的無神雙眼，他也升起了一股內疚：自己只是想死個明白，讓大家奮力攀登打接舷戰，在明明沒有勝算的情況下打接舷戰。
多少弟兄，因爲自己的不甘心做糊塗鬼，而多死了。本來哪怕直接潰散，都不用死那麼多，雖然也有可能被俘成爲戰俘。
那麼多弟兄，跟着他拋棄了一次艦隊、翻大別山後撤到這裡。今天又帶入瞭如此絕境。
天亡孫家啊！
黃蓋一把推開面前架盾的親衛，朝着船樓大吼：“周泰！黃蓋在此！今日我軍已然無幸，我跟隨孫氏多年，不會給劉備賣命的！你要殺便殺！不要再濫殺我的袍澤！”
江面上的朝陽已經漸漸升起，這一戰夜襲從放火到後來的血戰，也持續了一個多更次，此刻已經是五更末刻了。
偷襲方的士氣本就因爲放火未遂而低落，敵人的近戰和弩石對射戰力又都強得離譜，進攻方自然是愈發低落。
隨着黃蓋都絕望放棄，一萬六千人的虎林守軍徹底心態崩了，只有少量逃散的走舸作鳥獸散往下游漂，其餘不是被擊沉就是成建制地突圍無望選擇了投降。
黃蓋眼神呆滯地被綁到周泰面前，周泰再三勸降他，他充耳不聞。周泰也仁至義盡，那就按俘虜而非降將待遇處置了。
或許，是徹底輸得懷疑人生了吧，一輩子廝殺的雄心壯志都被打擊沒了。
曹軍將領朱靈、路招也全部被俘，這倆人還不如黃蓋的骨氣，直接就投降了。
周瑜留在李素背後的釘子，被全部拔掉殲滅，想拖延的時間也沒拖延夠。