五月初五，傍晚，殘破的宛城東門城樓附近。一天的攻城戰剛剛結束不久，守城士兵們都東倒西歪地靠着休息。
城牆上七七八八的缺口，在仲夏的薰風和雷陣雨洗刷下，偶爾剝蝕崩落着殘土。
缺口處的血跡，雖已被沖掉了絕大部分，但殘餘的血色也因此愈發暗紅，似乎被盤出了包漿的瑪瑙色，給人一種悲涼厚重之感。
一個十七歲的年輕屯長垂頭喪氣地坐在垛堞殘垣後面，喘息着拿羊肚皮囊咕咚咕咚灌水，眼神中寫滿了迷茫。
十七歲的少年人，按說從軍年限不久，是做不到屯長的。不過他從小稍微讀過一點書，認識百十來字，所以剛入伍時就大頭兵當中就脫穎而出了。
那屯長正喝着水，旁邊一個看上去比他稍微年長兩三歲、年將及冠的曲軍侯，帶着幾個親兵巡牆到此，看下屬正在喝水，他一時口渴，也不見外地奪過來噸噸噸灌了幾口。
這曲軍侯同樣有些過於年輕，似乎不該做到高位。或許有人會懷疑他是不是也識字，以至於升得快了，但實際上並非如此——這個曲軍侯，是因爲武藝頗爲高強，才做到出身貧賤依然能快速升遷。
那屯長趁着長官交還皮囊的工夫，忍不住壓低聲音附耳問道：“叔至兄，不是小弟動搖，實在是想不通。陳校尉死守這宛城繼續守下去，究竟有什麼意義呢。
就高順如此攻勢，遲早是個陷落。而且我聽說……高順喊話的內容，都是真的，袁術現在已經跑到壽春了吧。”
作爲袁術的軍官，直呼袁術的名字，這已經是大逆不道了。好在旁邊都是他們的士兵，所以也沒有大礙。
被呼爲表字“叔至”的屯長眼神一警，下意識做了個噤聲的收拾：“德豔賢弟切勿高聲！我也不忿如此浪費士卒性命，爲一個亂主白白送命。不過，這兩日，倒是琢磨出一些道理來，大致知道那陳蘭是想幹什麼了。”
原來，這位及冠之年的曲軍侯，名叫陳到，是豫州汝南郡人。而那個十七歲屯長名叫宗預，是宛城本地人。
陳到和宗預，歷史上都是劉備陣營的武將，不過因爲他們都是宛城或者豫州人，隨着歷史已經支離破碎，他們顯然也失去了投奔劉備的契機——
歷史上的陳到，是在劉備被呂布擊敗丟了地盤、投奔曹操期間，來到劉備帳下的，也就是195-196年間。當時劉備被曹操表爲豫州牧，而且曹操已經初次擊敗袁術得到了汝、潁之地，陳到是汝南當地人，得知劉備的名聲，自然會來投。
但現在，劉備從頭到尾沒有當過豫州牧，他的地盤也從來跟豫州毫無交集，所以袁渙、陳到這些歷史上因劉備豫州牧身份去投奔的人才，都成了袁術帳下。
本地人嘛，有本事，想找個官做，靠武藝搏個出身，不寒磣，也無法指責。畢竟他們投袁的時候，袁術還沒造反呢。
宗預的情況跟陳到略有不同，但也大差不差。宗預是宛城人，跟陳到、廖化都有些交集。此人歷史上活得很久，跟廖化都活到了蜀漢末期，年近八旬。而且因爲曾經是陳到的部署，歷史上陳到死後宗預接替了其永安都督的職務（陳到之前的永安都督是李嚴）。
此刻，陳到和宗預因爲覺得給袁術陪葬不划算，吐槽起陳蘭繼續死守的決策，陳到就把一條他最近纔剛剛打探到的消息，透露給了宗預：
“我開始也不理解，陳蘭、雷薄這些人爲什麼明明都身陷重圍了，還肯爲袁術拖時間，他們也不是什麼堅貞不屈的死士。
後來才知道，袁術用雷薄守雒陽、用陳蘭守宛城、用梅成守函谷、伊闕，真是好算計……你應該聽說過吧，這三將都是巨寇歸附，本就目無朝綱。是袁術想要舉事之前，臨時拼湊封官拉進來的。
這次他們在宛城和雒陽拖時間斷後，也不是白乾的。都趁着守城的名義，在各處瘋狂搜殺富戶、栽贓他們勾結劉備、袁紹，把鉅額金銀緞帛、細軟財物全部捲了。
或私匿準備突圍帶走，或打算先找隱秘處窖藏起來，一切做穩妥之後，跟漢中王的將領談談投降條件。他們也不求保官，只要投降後逃得性命不受刑罰就好。風聲過去了再擇機把搜刮全城富戶的鉅富挖出來。
雷薄、梅成在雒陽、滎陽是不是這麼幹的我不知道，反正陳蘭在這兒就是這麼幹的。就是昨日，他被前幾天的民變嚇到了，怕到時候突圍不了，或者城破混亂時守不住他窖藏的那些東西。見我武藝高強，就想分我一注財物，拉我下水同謀。
我不敢得罪驚動他，先假意答應了，所以才知道這些。聽說前天的民變，其實也是城中一些豪強家族，之前被他藉口助軍守城、攤派糧捐時，勒索過度，還有些家族被他藉口偷偷滅門了，其他豪強人人自危，才垂死一搏。
唉，結果又死了幾千人。不過陳蘭的嫡系賊徒、當年跟他一起當過淮賊的老兵，據說都被財物打點餵飽了，這才如此有戰意。”
宗預聽了不寒而慄，這纔算是理解了爲什麼雒陽和宛城等少數幾個據點，能夠在袁術逃跑、已經被隔絕爲飛地的情況下，依然堅守相當一段時間的原因了。
袁術這是專門派了三個盜匪出身的將領來斷後！許了他們可以投降前巧取豪奪、做得隱秘一些，趁機滅點豪強富戶分錢呢。
這不就跟當初董卓西逃時、留斷後和押運雒陽一百多萬人西遷長安一個套路麼！董卓那些執行最危險斷後任務的部隊，不就是看在可以“於路殺人、劫富戶家產、***女”這些好處，才幹這種危險任務的。
在實行戰時軍管的情況下，秘密讓一些有錢人消失簡直太容易了。稍微口風緊一點，仗打完都是一筆爛賬清算不清楚的。
看來，不管是名門正派還是魔教，袁術還是董卓，在讓自己人執行那些危險斷後任務時，都是這麼殘暴血腥、純粹以利誘之。
畢竟也沒什麼別的辦法讓將領心甘情願執行這種高風險任務了，到時候能不能投降成功完全免罪還兩說呢。
“禽獸！袁術這不僅是弒君造反了，他對於百姓的殘虐，也已經跟董卓毫無二致！”宗預聽得毛骨悚然，捶了一拳頭城牆的垛堞，土屑簌簌而落。
陳到確認了一下他的眼神，附耳過去低聲說：“我們這兒防區，離東門最近。別的地方我們也去不了，要做大事，領高將軍的兵馬進城，唯一的辦法就是賺開東門，或者至少是在東門內放火。賢弟願意跟我一起幹麼？”
宗預神色嚴肅了一下：“兄儘管吩咐，爲袁術這種逆賊陪葬太不值了，若能獻城，說不定能比在袁術手下還升一級。”
陳到點點頭，把他這一天裡思考的辦法說了一下：“在東門發動的劣勢，在於東門是水門，門外就是淯水。所以高將軍這些日子攻城，對東城力度比較低，只是攻牆段，卻沒法攻城門。
不過，如果能提前通知敵軍，讓他們預先知道有內應，提前準備了船隻過來，那就能彌補這個缺陷，只要水門攻破，乘船的敵兵可以直接入城。所以，我想今晚先約定時間，投一些木牌到淯水中，但願敵人能撿到。
如果明天能夠看到甘將軍帶着戰船來東門逡巡呼應，我們就按計劃在門內製造混亂。如果另外三門攻城時，東門沒有戰船來呼應、分我兵勢，那就是他們沒撿到木牌，就當什麼都沒發生。反正我們木牌不會署名，也不會泄密暴露我們。”
宗預想了想，擔憂道：“那會不會他們收到了但是不敢信呢？”
陳到：“真要是不敢信，那就當他們自己錯過機會唄。反正我們又不是半夜三更發動，是等他們正在攻城的同時發動。而且東門因爲是水門，所以沒有甕城，高將軍甘將軍只要發現這個特點，應該不至於不相信。
沒有甕城的地方，想把敵人騙進城再斷後圍剿，只有指望千斤閘了。他們開船進來，只要有心，破解千斤閘的辦法應該很容易想到的。”
宗預一想果然是這個道理，就表示今晚利用他值夜東牆某一段時的機會，幫陳到把一批木牌子丟下去。
……
第二天黎明，漢軍在淯水邊的甘寧營寨了，就有士兵們打水的時候撿到了木牌，由軍官稍加鑑別後，送到了甘寧那兒。
甘寧直覺就意識到又是一個送功勞的機會白給上門了，躍躍欲試之餘，倒也不敢自專，又親去高順中軍大帳商議，把木牌給對方看了。
“原來陳蘭死守，居然是趁機抄滅城中富戶豪門，前些日子那場城內民變，也是他斂財逼出來的，真是喪心病狂啊……這事兒前後都串聯得上，而且東門沒有甕城，應該不至於有詐，最多就是攻打難度有些大。”高順看完後立刻做出了判斷。
甘寧：“那我們……”
高順：“今日還是我分兵攻打南北西三門，你等這邊開打一刻鐘之後、假裝派出戰船到東門牽制騷擾、放箭投石，分敵兵勢爲我分攤壓力。如果一切屬實，你這路佯攻隨時變主攻，我這三面配合你。”
甘寧：“那就這麼說定了，棘陽城殺樂就的時候，我讓你親自手刃了樂就，這次進宛城，可輪到我先登了。”
兩人商量已定，立刻按計劃準備當天的攻城，數萬大軍麻利地調動起來，吃過朝食，就投入到了矢石如雨的攻城血戰中。