襄陽城門口處，牽着白色的盧馬的劉備，看着眼前車水馬龍、人頭攢動、商販叫賣的場景，不由的有些恍惚。
其實，劉備不是第一次來襄陽了。
安豐大敗後，他跟張飛沿着驛道追尋關羽的下落，一直進入了江夏郡，纔在雲社縣找到了等待他們的關羽。
三兄弟再次聚首，便是帶着百餘殘兵往襄陽而去。
劉表，並沒有表態願意接納他們，可劉琦的密信裡卻是盛意拳拳，加上此時的劉備也確實沒了去處，只能是冒着被拒之門外的風險硬着頭皮上了。
慶幸的是，劉琦沒讓他失望，以皇叔之尊，硬生生扛住了來自蔡家的壓力，說服了劉表收留劉備。
至此，他像歷史上的那樣，去了新野。
今日是他第二次來到襄陽，終究不像第一次那般倉促和惴惴不安，有了幾分閒情欣賞襄陽盛景，不由感慨，這襄陽城的繁華，竟是不輸給許昌城。
荊州啊，不愧是天下之腹，得之有水路之便，可縱橫南北，加上劉表擁兵不下二十萬，要說不羨慕，那是騙人的。
“劉備拜見景升兄。”
府衙內，劉備對着帥椅上年過五旬、精神略顯萎靡的劉表拱手作揖。
“玄德來了，坐吧。”
鬚髮皆白的劉表看上去好似古稀之年，其實他只有五十四歲而已，有這樣的狀態要託福劉琮的母親蔡氏，大體是被榨的乾乾淨淨了。
“本月發往新野的軍械糧草可有不足之數？”劉表的背有些佝僂。
“感謝景升兄，糧草軍械分毫不差。”
劉表對他還是算不錯的，雖說沒有撥給他兵馬，可軍械糧草是按兩千人用度來送，劉備完全可以在新野招募夠一支兵馬了，“今日前來是有個天大的好消息稟報景升兄。”
“噢？”
劉表打了個哈欠，露出犯困的笑：“什麼天大的好消息？”
“曹操病重一事，景升兄可曾聽聞？”
“聽說了。”
坐在主位上的劉表抿了一口茶，伸了個懶腰，語調懶散道：“荊州參加詩會的士子們回來後也說了此事，說是呂布的女婿林墨，在詩會上寫了一篇痛罵曹操祖宗三代的檄文，曹操看後被氣的病危了。”
定了定神後，劉表才感慨道：“這小子年紀輕輕的，竟有這等驚才，足以流芳百世咯。”
被林墨算計過的劉備，再無法生出一絲的好感，眼神中閃過一抹鄙夷後，拱手道：“景升兄，曹操託名司空，可自挾天子令諸侯來，篡漢自立之心已是天下人有目共睹的。
我在許昌時候曾私下見過兩次陛下，每每談及國政，陛下都是痛哭流涕，他盼望着我等剿滅國賊，還政天子啊。
景升兄，你我同爲漢室後裔，在這個節骨眼上，當爲國報效，舉兵抗曹，此時曹操在危亡之際，若景升兄親率一支勁旅直撲許昌，我相信，必能手刃國賊，匡扶朝廷，救天子出水火。
此舉上報天恩，下安黎民，難道，不是天大的好消息嗎？”
慨慷激昂的話從成功者的嘴裡說出，便是攀登巔峰的秘籍。
而從劉備這種窮途末路的人嘴裡說出來，劉表自然是嗤之以鼻的。
“玄德啊，不瞞你說，我已五十有四已是老朽之軀，餘日無多，既無心權位，也不想圖霸於諸侯之間。”
說着，他扭頭看了一眼背後掛着的荊襄九郡地圖，欣慰一笑，“只想保境安民，終老於此。”
這話初聽確實讓劉備有些詫異。
坐擁荊襄九郡，擁兵不下二十萬，府庫錢糧充裕的程度還壓曹操一頭，怎麼會這般懶散。
劉備眸子一沉，轉了個方向，繼續道：“景升兄，自古以來，偏安一隅定不能長久，曹操早對荊襄九郡垂涎三尺，景升兄若不趁機發難，等他緩過這口氣來，必會南下來攻啊。
景升兄是賢明之人，當知居安思危的道理。”
明明應該如晨鐘暮鼓敲醒劉表的話，卻引來他朗聲大笑最後笑的咳嗽了起來，一旁的蔡氏趕忙在他背上捋順氣息，“老爺，不要激動。”
蔡氏年方二十八，臉龐如出水的芙蓉，不染塵埃，一雙宛若星辰的眸子，望之似乎能攝人心魄，便是穿着寬鬆的淡紅衣裙，也能一窺傲人的身段。
不怪劉表會在她身上殫精竭慮。
“玄德，荊州有長江天塹，荊襄水師戰力也不弱，憑他那北方鐵騎想吞併荊州那是癡人說夢。”
順過氣來的劉表，握着蔡氏的玉手，嘆道：“而我荊襄將士，水戰尚可，陸戰卻不及曹軍。所以啊，我與曹操，最好是相安無事，戰端一開，誰都吃不上好。”
話都說到這個份上了，劉備已然知道當初在許昌城裡曹操煮酒論英雄時候說的話全然不錯，劉表，當真是看家護院之輩。
“景升兄此言令我如夢初醒，是我愚昧了。”
“來來來，玄德，不要再論他事，今夜就住襄陽，我們可秉燭長談。”
“恭敬不如從命。”
說是秉燭夜談，其實吃過晚飯後，劉表就在蔡氏的攙扶下就寢了。
翌日一早，劉備起了個大早過來拜別了劉表，便要返回新野。
寄人籬下就是這樣的了，就算你清醒的知道眼下是個合適的時機，可對方不聽，伱也只能乖乖照做。
剛出城門不多遠，便見得公子劉琦坐在馬上，似在等劉備。
“公子。”劉備點頭示意。
“皇叔。”
主動做了個請的手勢後劉琦便與劉備並駕齊驅，“請不要怨恨父親，其實，早些年父親不是這樣的。”
“豈敢，只是心中有些不解而已。”當初曹操說劉表是看家護院之流時，劉備也不認同，畢竟是單騎入荊州收拾亂局的人，不可能沒點權謀心術纔對。
“皇叔可知荊襄四大家族？”劉琦騎着馬，一臉漫不經心。
“黃、蔡、蒯、龐四家，聽聞這四大家族能人輩出，爲景升兄分擔了大部分的治理重擔。”
劉備這話說的太過委婉，連劉琦都忍不住想笑。
四大家族的力量滲透到了九郡軍政，自太守到縣丞，從將軍到司馬，非四大家族的人，幾乎是不可能掌權的。
“四大家族中，以蔡家實力最盛，尤其在蔡氏嫁給父親生下劉琮之後，軍中大部分的人都換成了蔡家親信。”
劉琦扭頭看了一眼身後的襄陽城，咬着下脣都發白，“蔡家姐弟，對外籠絡人心，對內欺上瞞下，以至於很多事情父親都無法瞭解實情。
再加上蔡氏慣用媚術，父親他.”
後面的話，劉琦有些羞於啓齒了。
不過說到這裡，一直縈繞在劉備心頭的疑惑總算是解開了。
他終於明白爲什麼劉琦會繞過劉表密信邀請自己入荊州，因爲蔡氏太過受寵，加之軍中多是蔡瑁一派，在這樣的大背景下，劉表極有可能會做出廢長立幼的昏事來。
就算他不想做，也會有人幫着他做的。
所以，劉琦需要外援力量，在這種時候，自己皇叔的身份就會有着不可估量的作用了。
“其他三大家族中，可有公子的擁護者？”弄明白了原委，劉備便開門見山了。
他敏銳的察覺到，劉琦的境遇與自己太想象了，都是已經到了窮途末路之際。
或許，他上位後，纔能有機會讓荊州走上抗曹救國的路上來。
劉琦眉頭緊蹙，低沉道：“只有以江夏太守黃祖爲首的黃家是支持我的，蒯家和蔡家一個鼻孔出氣，龐家首鼠兩端，從不在這種事情上表態。”
那情況，還不算太糟糕，劉備如是想到。
不過黃家一支的力量，連蔡家都對抗不了，遑論還有一個蒯家。
“若是能拉攏龐家站在公子這一邊，局面或可緩和。”不管是被引以爲援，還是在自己山窮水盡的時候伸出了援手，劉備都覺得自己該幫劉琦的。
更何況，廢長立幼自古就是取亂之道，自己與劉表同爲皇室後裔，也有責任和義務糾錯。
“這一節小侄自是明白，可是”
劉琦有氣無力的搖搖頭，“我曾多次拜訪龐家，終是一無所獲。”
“龐家家主是何人？”劉備問道。
“龐家有名的大賢便是襄陽名士龐德公，不過他不理家族事務，如今能引領龐家的，當屬新一代的翹楚俊傑龐統龐士元。
龐德公就是他叔父，曾贊其有經國濟世、安邦定國的之才，稱其爲鳳雛。”
劉琦停頓了一下，悶聲道：“可惜，龐統其人，仙蹤不定，我竟從未見過他。”
鳳雛龐士元？
經國濟世、安邦定國？
這些用詞堆砌在一起，讓原本只是抱着幫劉琦就是幫自己態度的劉備心中驚駭不已。
他太需要一個仰觀天下、運籌帷幄的智囊來輔佐自己了，呂布不過是將死之人得了林墨輔佐後，便可縱橫兩州，實力暴增。
不知此人與林墨相比，才華如何
“公子，龐德公居於何處？”劉備不動聲色的問道。
“魚梁洲。”
劉琦指着西面，道：“距此往西三十里處，峴山南沔水中有一處堤岸，龐德公就居住在那。”
隨後眼中閃爍異彩，“皇叔莫非想親自拜訪？”
“儘管他不理家族事務，可畢竟是龐士元的叔父，我願以誠意動之，說服龐家鼎力支持公子。”劉備望着西面出神。
他希望，可以說服龐家助劉琦一臂之力。
更希望.龐統能助自己一臂之力。
經國濟世、安邦定國.能撐得起這八個大字的人，該是能與林墨扳手腕的存在吧。
就算是過去心動於林墨的才華，他也從來不覺得林墨在謀略方面的造詣，會像呂布在武藝上的造就那樣，當世無敵。
作爲天下英才的搖籃，荊州和潁川，曹操佔了一個，所以麾下謀士如雲。
那麼，只要自己能拉到龐統入麾下，便有機會一洗頹勢。
畢竟，龐統的背後既然是龐家，那龐統若是願意鼎力相助，就等同於等到了龐家的支持。
一旦劉琦上了位，自己肯定不可能在蟄伏於區區新野縣，分一個郡給自己不算過分。
到了那時候，世家的支持，就顯得尤爲重要了。
龐統或許是我扭轉局面的關鍵人物。
“如此，多謝皇叔了！”劉琦朝着劉備拱手作揖。
遠處，襄陽城的城關上，一名身披玄色甲冑，頭戴纓盔的彪形大漢正眯着眼瞧着二人，他教之尋常武將，膚色更爲白淨一些，鼻樑兩側的法令紋讓人望而生畏。
“幾次了？”作爲蔡家當代掌權人，荊州上將軍，掌管十二萬大軍的蔡瑁，目光不善的盯着並行的劉備與劉琦。
“算上今日，已經第三次見面了，來襄陽當天見過一次，沒多久，公子又私下去過一趟新野，加上今天，一共三次。”一旁的軍士低聲迴應着蔡瑁。
“人心不足。”
蔡瑁冷哼了一聲，“我沒強行攔着主公收留他，就是念在他皇叔身份，今日妄圖遊說主公發動兵戈，險些讓荊州百姓置於水火之中。
如今又與劉琦相處過密，看來，該找個合適的時機收拾了他。”
隨後，蔡瑁背對着那名軍士沉聲道：“盯緊點，劉琦見過什麼人，去過什麼地方，一個不許落下。”
“上將軍放心！”將士作揖後，便轉身下了城關。
蔡瑁的右手攥着腰間寶劍的劍柄，拔出又收回，聽着劍鳴之聲，眯着的眼睛裡瀰漫着噬人的渴望。
荊州，蔡家耕耘多年，好不容易把劉琮給推到了這個地步。
就目下情況來看，只要不橫生枝節，劉表一死，必是劉琮上位。
到了那個時候，蔡家就可以成爲荊州真正意義的掌權人，要收拾黃家，就有的是手段了。
作爲立志要把蔡家推向荊州第一大家族、同時也是唯一不可取代的地位，其他三大家族，都是他的未來勁敵。
相反，他從沒把劉琦看在眼裡。
不過劉備的出現，讓他感到了一絲不安。
在蔡瑁眼中，劉備的仁義是假的，可皇叔之尊卻是實實在在的，關羽、張飛的勇猛也是沒有摻水的。
就這兩點，便決不能容忍他與劉琦攪合在一起。