藥葫蘆和師中在斯塔拉山脈附近的客棧接連住了幾天，原本打算翌日就上山看個究竟的藥葫蘆，臨時改變了計劃。因爲他觀察到息陵教總聖壇發出不同尋常的信號，儼然是有什麼特殊情況發生。
藥葫蘆從未輕視過息陵教，畢竟單單一個明月聖女就是他難以估量的強勁對手，更不用說聖壇裡那些深藏不露的高手。他和師中是來打探消息，不是來找人拼命的，犯不着拿性命開玩笑。
師中一直在等藥葫蘆的指示，他不是個會享清福的人，閒了幾天，閒得渾身的骨架都快散開了。但他對息陵教的瞭解並不深，貿然行動只怕會招致招架不了的後果。雖說收到常惠的消息，得知劉燁已經平安回到烏孫，心裡仍是不安，惟恐烏孫王室再生變故。
軍須靡這回病得不輕，連早朝都沒辦法參加，儘管王室想方設法封鎖病情，但對烏孫比較關注的人，都已知曉這個事實。按照烏孫王室的規矩，軍須靡的繼承人泥靡將是下一任昆莫，除了泥靡的生母須其格，軍須靡的女人都要歸他所有，包括右夫人劉燁。
此等亂，倫之事對漢人來說難以想象，但在西域，尤其是各國王室，卻是習以爲常的事情。師中無論如何都不能讓劉燁淪爲遭人恥笑的犧牲品，爲了避免這種情況發生，協助翁歸靡稱王是最快最有效的辦法。
左賢王，翁歸靡！如果可以的話，師中根本不想提起他，但目前看來，卻又沒有更好的法子阻止這場亂，倫！若是劉燁可以重新接受翁歸靡，那麼，他又有什麼立場反對呢？他盼望的就是她能得到幸福！但若她選擇委曲求全，他又該如何是好？
師中幾乎每天都在想這些問題，他多想當面問問劉燁，在民族大義和個人感情之間，她當真可以捨棄自我？翁歸靡原本是最合適的人選，但他辜負了她，產生裂痕的感情當真可以恢復如初？
所謂圓滿，歷來都是相對的，世間怎麼會有十全十美的事呢！既能如願收服烏孫，又能兼顧個人感情，與心上人長相廝守，上天顯然不會對某個人格外開恩！公主啊公主，究竟能爲你做些什麼纔好！
“咚咚咚……”聽到敲門聲，師中連忙起身應門，見是藥葫蘆，不由心頭一喜。
“老葫蘆，現在是時候了吧，我們快去上山……”師中等不及要做點事情，不管收穫多少，總比干等着好。
“哎，你彆着急，別急嘛！”藥葫蘆將他推回屋裡，隨手關上房門，走到窗臺，指指對面的斯塔拉山，“喏，你看，今兒個的煙是往哪個方向飄的啊？”
師中不明白他到底想說什麼，無奈地湊過去看了眼，說道：“這也要看風向的啊，刮東風，煙自然就要往西邊飄。”
聽出他不耐煩的語氣，藥葫蘆呵呵地笑起來，拍拍他的肩膀，坐下來說：“成大事者，一定要存得住氣，這還沒歇幾天哪，看你急得都快坐不住了。”
師中毫不掩飾他心裡的焦急：“是的，我是很着急。老葫蘆，你應該也知道，烏孫那邊的情形不容樂觀，軍須靡隨時都有可能嚥氣，要是長老們宣佈泥靡繼位，到時候就來不及了。”
“那有什麼，該誰繼位誰繼位唄，只不過是個孩子，有啥好擔心的。”藥葫蘆翻個白眼，不以爲然地打着呵欠。
“可是，事關公主的聲譽，怎能不擔心呢？”師中總算明白什麼叫做話不投機半句多了，他真不想再跟藥葫蘆討論下去，要麼上山去息陵教總聖壇，要麼回到烏孫回到劉燁身邊。眼下情況這麼緊急，待在這兒算什麼事啊。
“怎麼？看起來，你倒是希望公主跟那個左賢王在一起嘍！哈，原來你還挺大度的嘛！”藥葫蘆毫不避諱地嘲諷師中。
師中無語，雙手攤開，搖了搖頭：“那你要我怎麼辦？眼睜睜看着公主改嫁十歲大的泥靡？成天被泥靡母子羞辱？若你是我，你能容忍這一切發生嗎？”
“我不是你，我體會不到你的心情。”藥葫蘆老老實實作答，懶洋洋地趴在桌上，單手撐着下巴，“若我是你，我纔不管那麼多狗屁規矩，也不管她是什麼身份，喜歡就是喜歡，直接帶她走，讓她成爲我的女人。哼，大漢也好，烏孫也罷，他們愛打仗就打，我纔不在乎。反正我們都是棋子而已，死活沒人在意，自私一點又有什麼不好！”
師中怔住了，仔細琢磨他這番話，居然有種想要認同的衝動。自私一點又有什麼不好？人活在世未必會有來生，短短几十年，何不讓自己快樂一些！
察覺到自己的動搖，師中搖頭苦笑：“無拘無束固然很好，但做人要講責任的，不然，歡樂一時，愧疚終生。即使我願意做千古罪人，也不能連累公主留下污名。況且，我瞭解公主，她不會背棄大漢。”
藥葫蘆盯着他看了半晌，忍不住嘆道：“所以我說你們都是死腦筋啊，一個兩個都是這樣，一條道兒摸黑走到底，也不管有沒有陷阱。好，好，好，你們都是有責任感的英雄好漢，身負民族大義，寧願犧牲自己也不肯低頭妥協。當我啥也沒說，啥也沒說……”
師中長舒口氣，好險，剛纔有那麼一瞬間，他真打算帶着劉燁離開俗世紛爭。可是，他有什麼立場這樣做呢？他不過是劉燁身邊的侍衛！
“老葫蘆，你讓我看聖壇的煙往哪個方向飄，不會只是隨口說說吧！”言歸正傳，師中適時調整心態。
藥葫蘆故作高深地眯起眼睛，捋着花白的鬍鬚，緩緩道來：“據我所知，息陵教總聖壇煙霧的變化是一種訊號，不是隨風飄，而是人爲的。比方說，平時沒事發生，那就是直上青天，要是有了變化，那就意味着聖壇的人往外傳達信息。”
“哦？那今天這煙飄的方向，透露出什麼信息？”師中虛心求教。
“嗨，我要是知道，還來找你磨嘰嗎？”藥葫蘆吹了吹脣邊兩撇鬍須，斜眼睨向師中。
師中再次無語，藥葫蘆自說自話：“不如這樣吧，天就快黑了，一個時辰之後，咱倆上山走一趟。能探出點消息最好，實在探不出來就回去，你看怎樣？”
“好，就照你說的辦。”師中並不知道他要探什麼消息，也不知道息陵教總聖壇有沒有他們需要的消息，更不知道他爲什麼堅持要來。總之，過了今晚，他就要回去。
夜幕降臨，藥葫蘆和師中悄無聲息地離開客棧，在夜色的掩護下，順利地溜上山。斯塔拉山是息陵教的聖壇重地，沿途把守的教徒衆多，稍有風吹草動就會發出警報。如果有偷襲者被包圍，上不去下不來，最終只有等死的份兒。
就算輕功了得沒被發現，上到山頂，總聖壇周圍還有數不清的陷阱，譬如令人聞風喪膽的刀山火海，誤闖進去十有八九是出不來的。歸根究底，要想潛入聖壇，接近聖女等人，勝算微乎其微。
好在藥葫蘆和師中都不是泛泛之輩，普通人眼中不可能的任務，他們小心一些，也不是全無可能。最起碼，他們不用半個時辰就來到山頂，並且成功避開不計其數的眼線。
好的開始是成功的一半，順利抵達山頂，藥葫蘆心情大好，得意得都想吼幾嗓子。礙於初來乍到，藥葫蘆繼續保持低調，與師中待在樹上觀察許久，才決定下一步目標。
息陵教總聖壇是回字形構造，此時他們位於外圍城牆，看不清內宮的情形。總聖壇佔據整個山頂，氣勢堪比王宮，守衛森嚴，幾乎每道門都有人看守，想從他們眼皮子底下溜進內宮，很明顯是不可行的。
藥葫蘆和師中施展輕功飛檐走壁，繞到拐角處找到下手機會，打昏了兩名教徒，換上他們的衣服，堂而皇之地走進內宮。
原以爲他們可以一路順利，卻沒想到內宮教徒更多，而且他們不認腰牌只認臉。要知道息陵教的教徒朝夕相對，混進來一個陌生人立馬會被揭穿。
藥葫蘆沒機會易容，他和師中還沒來得及掏出腰牌，就被一名教徒看穿，大聲嚷嚷：“來人哪，有刺客……”
“他奶奶的……”藥葫蘆罵了聲，一掌劈向對方後頸，拽着師中就往角落裡跑。他們避開從四面八方趕來的教徒，慌不擇路，見門就推，接連推了十幾扇門都推不動，好不容易碰到個推得動的，兩人連忙鑽了進去。
靜待教徒跑遠，藥葫蘆和師中相視一眼，鬆了口氣，環視這間房，空空蕩蕩，不像是有人住。可是內宮禁地，留間空房未免說不過去吧，怎麼看怎麼可疑。
藥葫蘆沿着牆角走，邊走邊輕叩身邊的牆壁，師中明白他在找機關，便從反方向開始找起來。兩人面對面走到一起，沒有什麼發現，藥葫蘆不死心，踮起腳尖從上到下又找一遍。
終於，他看到窗臺懸下來的那根繩子，麻花形狀，小指粗細，長約兩尺。他想了想，伸手拉了下繩子，忽然聽見“咔嚓”一聲響，對面牆壁中央出現三道裂痕，形成一扇門的形狀。
那扇門向裡面打開，藥葫蘆和師中沒有多想，走進去一看，是條昏暗的甬道，藉着甬道盡頭微弱的光線，他們找到那間密室。
密室裡有張牀，牀上躺着一個人，輪廓看起來似曾相識，師中不由自主走向他，那人聽到動靜，擡起頭來，竟是一雙灰色的眸子。