夏瑛是個盡職的督陶官，自到任後便閉門謝客，一心投入御窯廠和瓷工們吃在一起，住在一起。他常說：“陶人有陶人之天地，有陶人之歲序，有陶有之悲歡離合。”所以，他要以“本陶人之心，化陶人之語而出之。”
數年後他講求陶法，於泥土、釉料、坯胎、火候具有心得，躬自指揮，恤工慎帑，仿古採今，凡五十七種無一不精。當然這是後話了，於當下他有更加緊迫的事。
楊誠恭任職督陶官期間雖勤勉有加，但手段不足，多年來安於現狀，業績平平，保守沒有幹勁，任安十九偕同一幫地頭蛇作威作福，景德鎮瓷業被弄得烏煙瘴氣。欺壓百姓，魚肉鄉里，橫行無忌，強搶土地房屋等惡行層出不窮，幾乎每日都會在城中上演，大小不計，傷亡不清，近日來表面看似有所收斂，實際暗流涌動，看不見的地方更加肆無忌憚。
夏瑛立志肅清景德鎮陶瓷業的不良風氣，建立全新秩序，遂以“百採衆長，取法乎上”爲指導，提出多項具體的改革措施。
一、取消窯禁，避免柴價瘋長，一家獨大等現象，令各大柴行公平競爭，不得爲哄擡柴價而禍民h之事。
二、實行按勞分配製度，多勞多得，少勞少得，相應調整窯工人數，削減不必要的開支。
三、縮短窯弄，嚴禁爲瓷器增量而不斷擴大窯弄，致使窯蓬倒塌等事故，嚴控窯弄、窯蓬等尺寸，務求科學。
四、成立陶業監察會，統管三窯九會，凡舉報者，皆有賞罰。
……
以安慶窯爲試點，開始全面實施新政，有王瑜和各大窯廠坯戶的擁躉，改革得到廣泛支持。如此一來，安十九自然討不到好果子，與夏瑛之間的戰火直接燒到檯面上。
適逢萬壽瓷聖意下達，竟是命運般的巧合，被他們押中了題！工部令他們以“四時常在”爲題旨，上供今年的萬壽瓷。
所謂一代督陶官，一代瓷窯戶，窯戶們的代代生息都掌握在督陶官手中。對於世代燒製御用瓷的湖田窯和安慶窯而言，這批萬壽瓷所代表的意義已經不止是乾隆萬壽的圓滿落幕，更事關整個家族的發展。而對徐稚柳和樑佩秋而言，這場比試擁有更加深遠的意義。
徐稚柳若贏，則正式從徐忠手中接過衣鉢，成爲湖田窯名正言順的東家。即便不能讀書以治天下，或許在成就安十九的霸業中，他可以青史留名。
而樑佩秋若贏，則從此與徐稚柳勢不兩立。
他們心照不宣，均按照春日宴當日所約定的圖案、品種和風格，重做春鶯夏蟬青花碗，以三月爲限。
最終，徐稚柳連燒十八窯，仍敗於樑佩秋之手。
是時，景德鎮所有叫得出名號的人皆在列，萬衆見證，樑佩秋燒製的春鶯夏蟬青花碗將作爲今年萬壽瓷的代表瓷之一，特別進獻給乾隆皇帝。而徐稚柳燒製的春夏碗，則要——當場摔碎。
御瓷，乃國之重器，不可輕易示人。
次者，必碎之，埋之。
誰又能想到，就在幾個月前，春日宴上曾有過一場相同的比試。當時城中無人不知，那人以“文人風骨”略勝一籌，而今這場比試，那人輸的又是什麼？徐稚柳眼睜睜看着自己親手燒製的一隻只春夏碗被舉高，爾後擲在地上，破裂成一塊塊碎片。
那些碎片失去了應有的光彩，在泥土中淪爲齏粉。
他驟然背過身去，攥着衣袖的手青筋暴跳，耳邊響起熟悉又陌生的聲音。
“柳哥，你輸了。”
徐稚柳閉目不言。
“你可知你輸在何處？”那人步步緊逼，令他退無可退，“柳哥，你聰明絕頂，怎會不知？你鑽營多年，衆望所向，又有權閹撐腰，按說就算比賽輸了，御瓷也非你不可，只要你想，你就可以得見聖顏，可爲什麼你的陶瓷還是被砸了？因爲晴天朗日下還有民心。何爲民心？即是公平，公正和正義，浩大的民心可以直達天聽，便是無上權柄也無法違背。你曾經所篤信的那些真理是存在的，它並沒有消亡！而你呢？你已經變了。”
樑佩秋說：“柳哥，你並未輸給我，你輸給的只是你自己。”
你讀書究竟是爲了什麼？是爲那金玉滿堂，封侯拜相，還是心中一汪清泉？若心有明鏡，於書中、於流途，於瓷業，於商道，清泉又何處不可求？
你的慾望。
你的不甘。
你的心魔。
早就吞噬了你。
“柳哥，你通讀聖賢書，人人皆贊你才思過人，是狀元之才，你心中想必也能描摹過那一日吧？說來好笑，我倒是想過，想到你會變成的樣子，我是那麼心酸，又那麼自豪。可惜……可惜，你早非將相。而今，亦非良匠。你的心啊，早就飛到太和殿上去了。”
是夜樑佩秋在院中獨坐，石桌上攤着本書，風吹動泛黃的頁腳，亦吹動他煩躁的心。爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平，多麼豪情萬丈！便年少輕狂又如何，他本就有輕狂的資本。
回想白日種種，那樣一個堅毅挺拔、從來步調平穩的人，竟在他不受控制的申飭下白了臉，一個趔趄撞倒一大摞匣鉢。
那樣多的匣鉢，他必然撞得不輕。樑佩秋無端端懊悔起來，又生出幾分不安。
不該那樣說他的。
可他到底爲什麼，爲什麼？！
不行，他要再去問問看，他一定要他親口承認才能罷休。
可不等他走出院子，王瑜匆匆而來。想是還沒做好準備，冷不丁和他對上眼，王瑜的臉色突然慌亂起來。樑佩秋一看，心中不安愈盛，遂問道：“出什麼事了？”
王瑜張張嘴，啞然。
樑佩秋兩腿顫顫：“和他有關？”
王瑜艱難地點了點頭。
“剛剛聽管事來報，徐稚柳……徐稚柳……”
“他怎麼了？”
王忠面色沉重，欲言又止。樑佩秋不再等，繞過他大步向前走。忽而頓在原地，神色在瞬息間千變，迷茫、驚訝、無措，悲痛，哀傷，憤怒……下一秒“咚”的倒地不起。
怎麼可能？柳哥，他的柳哥……
是的，所有人都不相信。
這一夜，窯工在“趕餘堂”時，爲將餘堂部位的瓷器燒熟，猛燒柴火。火直通餘堂，火焰迸射，煙囪形成“火沖天”的壯蔚奇景，猶如火龍降世，紅光漫天。
一代相才徐稚柳歿了。